Демон среди нас!

Во время этих блужданий я заглядывал в магазинчики или лавочки, что встречались на моём пути. В основном они торговали разными продуктами. Купив на улице у одного бедняка плетёную корзинку, начал её постепенно заполнять фруктами.

— Господин, если вы голодны, мы можем вернуться домой, — как бы без умысла отметил лидер охраны. Гуляли мы по городу всего больше часа, но за это время я уже успел его утомить. Как, впрочем, и других людей из сопровождения. Вообще, наша прогулка была похожа на то, будто бы каждые пять минут пытаюсь оторваться от своей охраны. Но когда главный уже хотел спросить об этом, он осознал, что я сам не ведаю, куда хочу пойти. Не зря на одну и ту же улицу “случайно” возвращался три раза подряд.

Придирчиво осмотрев одно-единственное яблоко, поместил его в корзинку, которую нёс Тайо, и передал за него деньги лавочнику. Такой тщательный отбор был нужен не только потому, что я пытался купить самые вкусные фрукты... Нет. Просто сейчас у меня было мало денег, поэтому был придирчивым.

Тайо желал в самом начале спросить, почему корзинку с фруктами не хочу поместить в своё кольцо, но одного взгляда было достаточно, чтобы его заткнуть. Не все знали, что я уже умею пользоваться артефактами. По факту и не должен был. Пусть пока что это остаётся в секрете. Вдруг однажды данный навык спасёт мне жизнь?

— Разумеется, мы вернемся, когда мне надоест, а пока продолжим нашу прогулку, — ответил Заклинателю, а потом направился к магазинчику, который явно пользовался популярностью у жителей Светозара.

Покупка еды не должна вызвать интерес ни у кого из старейшин. Они знают, насколько я щепетилен к тому, что попадает в мой желудок. Также всем им известно, что стараюсь есть в разных местах.

— Ассоциация Алхимиков? — удивился лидер группы сопровождения, когда мы через некоторое время пришли к пункту назначения. Истинной цели моего выхода в свет. — Юный господин, я думаю, вы свернули куда-то не туда... Аукционный дом, рынок или парк находятся немного в другой стороне. Давайте я сам поведу вас к нужному месту.

Заклинатель явно сомневался в моих умениях ориентирования на местности и, скорее всего, подумал, что я заплутал. Даже понимаю его. Он ведь считает, что в последнее время я практически не покидаю территорию Божественной Семьи. Да и раньше не особо часто гулял по Светозару. Но нет. Мы “случайно” пришли туда, куда надо. Я хорошо изучил карту города и смог проложить верный маршрут до Ассоциации. Хотя это и могло со стороны показаться так, будто вышел на неё лишь каким-то чудом.

— Всё в порядке, — сказав это, прошёл около двух статуй-охранников возле входа, дракона и черепахи, и начал подъём по лестнице. — Раз мы тут, то следует посетить многоуважаемых алхимиков. Меня всегда восхищали эти люди, что в тени работали на благо всего Светозара.

— Господин, в следующий раз перед посещением Ассоциации Алхимиков вам следует предупредить её старейшин. Я сомневаюсь, что они обрадуются вашему внезапному появлению.

В общем-то, мысль была здравой. Порядочные люди обычно предупреждали о своём визите заранее. Я это знал и подобному меня ещё учил и Веймин. Только вот порядочный человек может нарушить правила, если захочет что-то скрыть... О моём визите старейшины Божественной Семьи всё равно прознают. Но я предполагаю, они решат, будто это получилось спонтанно.

Пройдя через огромные ворота, оказался сразу же в просторном павильоне. Вдалеке виднелось основное здание Ассоциации Алхимиков. Тут пахло практически так же, как и в Божественной Семье. Лишь немного преобладал запах какой-то химии.

— Впечатляет, — пробормотал Тайо за моей спиной.

— Хоть сейчас у Ассоциации Алхимиков и не лучшие годы, своим влиянием она уступает только трём основным семьям, — объяснил подчинённому. Мне захотелось закрыть нос салфеткой, но я смог подавить в себе этот порыв.

Самыми влиятельными родами в Светозаре были Священная, Божественная и Семья Вьюги. Вот после них и шла Ассоциация Алхимиков. Влияния этой организации хватало, чтобы подавить другие объединения Заклинателей и Воинов, семь знатных семей и двенадцать благородных кланов.

Через павильон мы направились прямо к главному зданию Ассоциации. Вроде бы именно там чаще всего можно застать кого-то уровня мастера алхимии.

Пока мы шли, могли наблюдать, как множество людей суетливо бегают из одного здания к другому. Они таскали дрова, разные котлы, носили воду, а иногда и ценные ингредиенты. Последнее можно было понять по тому, насколько аккуратно обращались с небольшими мешочками или шкатулками. С них чуть ли не сдували пылинки. Всё было настолько запущено, что алхимика с подобным “грузом” другие члены Ассоциации почтительно обходили стороной, чтобы даже случайно не повредить ценный ингредиент.

Правда, пока что мы видели только тех, кто находился на ранге Ученика. Понять это можно было по серым невзрачным мантиям. Мастерам заниматься подобным практически подсобным трудом не пристало, вот они и гоняли по всяким поручениям нижестоящих по рангу.

А ведь я тоже сейчас мог колоть дрова и таскать воду, чтобы пять минут в день слушать мудрые изречения своего наставника, мастера алхимии. Благо выбрал иной путь. Предпочёл домашнее обучение.

В мастерстве алхимии я, наверное, находился где-то на уровне ученика. Честно говоря, себя считаю просто отвратительным алхимиком. Мне больше подходит другое определение, ибо лучше всего умею...

Когда мы достигли главного здания Ассоциации, путь внутрь нам преградили два Воина Золотого Ранга. Скрестив перед дверьми длинные копья, они поинтересовались нашими личностями и целью визита.

— Праздное любопытство, — ответил я быстрее, чем что-либо успел сказать лидер четвёрки охранников. Лицо Заклинателя скисло. Воины передо мной тоже не особо были рады услышанному. Шататься тут и отвлекать алхимиков от их важных дел... действительно плохая идея. Но думаю, в представление местных о гениях оно вполне вписывается. Подобные личности ведь крайне любопытные персоны. — Я второй сын главы Божественной Семьи, Чен Лисинь, хочу выразить своё почтение мастерам Ассоциации Алхимиков, спросить совета и пройти экскурсию по этому удивительному месту.

Щека одного из Воинов дёрнулась. Я знаю, о чём он подумал. Решил, что очередной зазнавшийся малец теряет берега. Но ничего по этому поводу мне не сказал. Нет, он, наоборот, слегка склонил голову и произнёс:

— Я уведомлю о вашем прибытии директора Ассоциации, господин Чен Лисинь, но до этого не могли бы вы подождать тут?

— Конечно, — не убирая с лица привычную едва заметную улыбку, согласился я.

Лишь во взгляде Тайо можно было увидеть непонимание. Он знал, что обычно я себя не веду как зазнавшийся аристократ, поэтому оказался удивлён. А вот моё сопровождение подобное поведение приняло гораздо спокойнее. Никто из этих Заклинателей и Воинов раньше со мной не контактировал. Поэтому им не было известно, какой я на самом деле. Мне повезло, что отец на этот раз отправил незнакомых бойцов.

Воину понадобилось чуть больше минуты, чтобы уведомить директора Ассоциации о моём визите и прибежать обратно с приглашением выпить чаю в её кабинете. Сопроводив нас до нужной двери, член организации сказал, что дальше могу пройти только я. Моя охрана подобному явно оказалась не рада.

— Что со мной может произойти в стенах Ассоциации Алхимиков? — спросил я у лидера отряда. — Или, быть может, вы не доверяете её директору?

Провокационный вопрос задал я, а недовольством стражник Ассоциации полыхнул в сторону моего сопровождения. Было видно, что они действительно не хотели терять меня из виду, но... после озвученного, чтобы не накалять обстановку, решили отступить. Заклинатели и Воины остались дожидаться меня около дверей вместе с членом Ассоциации.