Демон среди нас!

— Когда ты называешь меня “госпожой директором”, я чувствую себя ужасно старой, братец Лисинь. Не мог бы ты обращаться ко мне как к старшей сестре?

— Если старшей сестре Ян Синь это угодно, то я буду звать её именно так.

— Отлично, не желаешь ли присесть, братец Лисинь? — чарующим голосом предложила девушка, но сын главы Божественной Семьи вновь никак не отреагировал на её женские хитрости. А вот его слуга стал ещё более красным.

Похоже на то, что Чен Лисинь всё же... самый обычный ребёнок. Может, зря она себя накручивала? Не стоит быть настороженной к нему. Сейчас, скорее всего, они немного побеседуют о травах, член Божественной Семьи кое-что должен в них понимать, даже такой молодой. Потом Ян Синь проведёт ему экскурсию по территории Ассоциации Алхимиков и заодно разомнётся и сама, а следом они попрощаются. Ничего сложного. Это даже можно назвать полноценным перерывом от работы.

Чен Лисинь принял приглашение девушки и сел напротив неё. Ян Синь про себя посмеялась над сыном Божественной Семьи. Стул был рассчитан на взрослых людей, поэтому Лисинь выглядел комично. Директор Ассоциации Алхимиков даже подумала, что аристократы Светозара могут быть милыми. По крайней мере, в детстве. Правда, потом они всё равно вырастают в напыщенных похотливых юнцов.

Быстро убрав документы со своего стола, Ян Синь предложила мальчишке выпить чаю. Тот не стал отказываться. Так как настроение девушки заметно улучшилось, она даже решила заварить его сама. Сделав по глотку чая, они продолжили разговор. Ян Синь ещё раз про себя умилилась, когда Чен Лисинь попытался вести себя по-взрослому, всячески нахваливая таланты девушки в заваривании чая и сам сорт растения.

— О, я вдруг вспомнила, что стражник говорил, будто тебе нужен совет... Смею предположить, что раз ты пришёл в Ассоциацию, то вопрос будет касаться алхимии. Я права? Братец Лисинь, я всего лишь Начинающий Мастер, но готова попытаться помочь тебе, — мило улыбаясь, сказала Ян Синь. Девушка не думала, что у мальчишки есть какие-то проблемы в понимании алхимии, с которыми не сможет справиться она сама. Всё же где он, а где Ян Синь, которая посвятила этой чудесной науке больше половины жизни?

— Я немного обучался алхимии на дому, но, к сожалению, моё развитие в этом искусстве достигло узкого места. Боюсь, что без помощи опытного алхимика я не смогу продвинуться дальше.

— И что же случилось, братец Лисинь? — спросила Ян Синь, а затем решила отпить чай.

— У меня кончились рецепты, — ответил ей мальчишка с чуть более серьёзным видом, чем демонстрировал до этого.

Директор Ассоциации едва не брызнула в своего собеседника чаем. Откашлявшись, она засмеялась.

— Братец Лисинь такой молодой, но уже в этом возрасте у него просто замечательное чувство юмора! — отметила Ян Синь, которая восприняла слова мальчишки перед собой за шутку.

Никто не мог выучить все рецепты алхимических преобразований. Это не было по силам даже Старшим Мастерам. На самом деле, Чен Лисинь не был исключением.

— Старшая сестра Ян Синь меня неправильно поняла... Но я сам виноват, что не объяснил всё сразу. Дело в том, что я развиваюсь в одной конкретной области алхимии.

Это не было чем-то удивительным. Многие Ученики делали то же самое. Обычно для того, чтобы их увлечение алхимией приносило хоть какой-то доход, а не превращалась в бездонную дыру для денег.

— Так уж получилось, что все доступные рецепты из своей области я уже выучил, — продолжил Чен Лисинь. Брови Ян Синь поползли на лоб. Если мальчишка перед ней не врал, то он знает как минимум сотню рецептов разнообразных препаратов и эликсиров. Впечатляющий результат для кого-то его возраста.

Директор Ассоциации вдруг вспомнила, что в Божественной Семье Чен Лисиня члены рода между собой обычно называют “наш гений”. Это значит, что перед ней действительно одарённый ребёнок? Будущий Старший Мастер алхимии?

— Но мне также известно, что в Ассоциации есть секретное хранилище с книгами из заинтересовавшего меня направления.

— Братец Лисинь, вероятно, тебя кто-то обманул. Ассоциация никогда не утаивала знания. Когда кто-то находит или разрабатывает новый рецепт, мы сразу же записываем его в общую книгу, заполучить которую может каждый житель Светозара, — пояснила Ян Синь, пожалев ребёнка. Над ним, наверное, пошутили сверстники или ребята постарше. Вот он и думает, что у Ассоциации есть секретные архивы.

— Неужели старшая сестра Ян Синь не поняла? — спросил Чен Лисинь, чуть приоткрыв глаза. Директор наконец-то осознала, что они у него не темно-карие, а более редкие, фиолетовые. — Я увлекаюсь приготовлением ядов и противоядий к ним.

Услышав это, сердце Ян Синь дрогнуло. Давно покинувшее её ощущение опасности вернулось. Лисинь точно был змеёй, которая незаметно обвила тело девушки, а сейчас начала душить директора Ассоциации.

— Ты... выбрал очень интересное направление развития, братец Лисинь, — на лице Ян Синь больше не было прежней дружелюбной улыбки. — Значит, ранее ты говорил про...

— Да, — согласился мальчишка, когда Мастер алхимии перед ним замолчал. — Я хочу получить доступ к тому самому запретному архиву ядов.

Светозар не всегда был приличным городом, где каждый Воин и Заклинатель работали ради его процветания. В те дни, когда поселение было только основано выжившими переселенцами, оно являлось весьма мрачным местом. Семьи, кланы и разные организации часто конфликтовали между собой. Не так, как это происходит сейчас, а весьма кроваво. Не проходило и дня, чтобы хотя бы один Заклинатель или Воин не были убиты.

Однажды случилась серия весьма таинственных смертей. За неделю было истреблено целых три клана. Они хоть и являлись не самыми большими объединениями Заклинателей и Воинов, но их уничтожение потрясло каждого в городе. Причём погибли все тихо. Никакого сражения с неприятелями из аристократов, иных объединений Воинов и Заклинателей, а также с Демоническими Зверями просто не было. Люди в один момент просто умерли. Всё. Никаких следов не осталось.

Именно этот инцидент послужил началом объединения разнообразных фракций Светозара. Весь город искал убийц, чтобы в один день не повторить судьбу их жертв. Через несколько месяцев правда всё же всплыла. Член Семьи, которая славилась своими алхимиками, пришёл на собрание глав родов и кланов и на коленях просил пощады для своей жены и ребёнка за то, что выдаст убийц. Разумеется, ими оказались руководство его Семьи, которое ещё до основания Светозара конфликтовало с тремя уничтоженными кланами. Они использовали мощные и незаметные яды, чтобы перебить каждого представителя этой тройки. А затем получили контроль над чужим бизнесом и чуть ли не присвоили себе оставшееся наследие этих объединений Воинов и Заклинателей.

Вскоре та Семья “исчезла”. А ядоварение стало незаконным в Светозаре. Практически все знания о производстве мощной отравы в городе были уничтожены. Остались лишь крайне слабые рецепты, которые тому же Серебряному Рангу уже ничего не смогут сделать. В качестве исключения только Ассоциация Алхимиков сохранила полное собрание рецептов производства яда и противоядий к ним, чтобы, если когда-нибудь в будущем инцидент с применением запрещённых в Светозаре веществ повторится, быть готовым противостоять злоумышленникам. Но доступ к этому архиву имеют только директор и Старшие Мастера Ассоциации. Это также нужно для того, чтобы, если кто-то умрёт от таинственных обстоятельств, сузить круг подозреваемых.