Демон танцующий

– Сэр Дарн сказал, что нужно посоветоваться с господином.

– Это пустяки. Герцог Линн очень добр и всегда рад оказать приют нуждающимся.

– Надеюсь на это.

Симпатичная служанка поставила передо мной тарелку с еще дымящимся и аппетитно пахнущим рагу. Сама она при этом наклонилась так низко, что крупная грудь чуть было не выпрыгнула из выреза простого платья.

– Приятного аппетита, сэр рыцарь, - томным голосом протянула она, слегка облизнув верхнюю губу. Затем, покачивая бедрами, удалилась.

– Вот это тебе повезло, дружище! – горячо зашептал Шон. – Это же Вайя, самая красивая из девок здесь. Будь уверен, если она положила на тебя глаз, то один точно не уснешь сегодня!

Я лишь многозначительно хмыкнул, налегая на еду. Впервые со дня моего появления здесь вкус обычной пищи коснулся моего языка и был распознан рецепторами. Раньше, будучи обычным мертвяком, я не мог поглощать простую еду, она казалась безвкусной. Теперь же все изменилось. Я гуль, но не такой, как в книжках или играх. Там гули – трупоеды, я же нечто большее. Мое строение сейчас на уровне низшего вампира с иммунитетом к солнцу. Не сказать, чтобы я был в восторге от необходимости каждые несколько дней жрать людей, но это всяко лучше, чем бояться разложения.

– Эй, ты слышишь меня вообще? – голос рыжего вывел меня из раздумий.

– Прости, слегка уснул, - отозвался я, закидывая в рот последнюю ложку. Шон покачал головой, скорчив обиженную мину.

– Я предлагал тебе посмотреть город, но если ты не хочешь, то ладно.

– Хочу, конечно, - улыбнулся я. Перспектива торчать в поместье не очень прельщала. – Вот только могу ли я?

– Сэр Дарн ведь ничего не запрещал?

– Нет.

– Значит, мы можем прогуляться по городу, вернувшись до темноты и он не станет ругаться, - резонно заключил Шон.

– Твоя взяла. Идем.

– Вот только для начала стоит приодеть тебя получше. Иначе народ будет судачить о том, что в гвардию герцога Линна берут оборванцев, - фыркнул рыжий.

Вытребовав у местного кладовщика комплект поношенной, но в хорошем состоянии, кожаной брони, я переоделся и последовал за Шоном.

Спустившись к воротам, мы направились в нижний город. Поначалу дома здесь казались похожими на те, что в верхнем, но чем дальше мы спускались, тем больше менялось окружение. Двухэтажные постройки сменились бараками и полуразваленными сараями. То и дело на глаза попадались голые дети, играющие в грязи на обочине.

Не сказать, чтобы на меня это произвело впечатление. Скорее, остался некий мерзкий привкус на губах. Лучше сдохнуть, чем жить в таких условиях.

Миновав бедные районы, мы выбрались на торговую площадь. Прилавки с едой, безделушками, шкурами и инструментами были всюду. Торговцы старались перекричать друг друга, некоторые особо ретивые даже хватали нас за руки но пары тумаков хватило, чтобы охладить их пыл.

– Здесь всегда так шумно? – полюбопытствовал я.

– Конечно! – рассмеялся Шон. – Это ведь рынок. Он не затихает даже ночью, правда после заката здесь ошивается несколько другая публика. Шлюхи, головорезы, воры и мальчики для утех. В столице много публичных домов на любой вкус. Но это место – просто сборище отбросов, выползающих их всех щелей по ночам.

Он перестал улыбаться, крепко сжал кулаки. Глаза рыжего гвардейца налились кровью, а зубы громко скрипели.

– Успокойся, - схватив его за плечо, я сильно сдавил пальцы. Шон вскрикнул от боли и с яростью взглянул на меня. – Не стоит нарываться. Скоро стемнеет, и мы будем здесь нежеланными гостями. Идем дальше. Что ты хотел мне показать?

– Точно! – он, казалось, резко отбросил злость прочь и бодро зашагал дальше по улице. – Я бы отвел тебя в лучший бордель, но, думаю, тебе и так не придется спать этой ночью.

– Вайя? – догадался я. Шон кивнул, его губы тронула улыбка.

– Думаю, нет в поместье такого гвардейца, с которым бы она не переспала. Эта девка просто нечто. Поймешь сам, когда опробуешь. Она весьма искусна в доставлении наслаждений мужчинам. Впрочем, поговаривают, будто когда-то Вайя и женщин не гнушалась. Я слышал, что раньше она была лучшей шлюхой ночного города.

– Почему же она бросила столь благородное ремесло?

– Не знаю. Люди шепчутся, что она залетела от знатного лорда, но тот отдал ее своим воинам и те затрахали девку до полусмерти, прикончив едва зачатое дитя. С тех пор Вайя изменилась.

Глаза Шона как-то странно блеснули.

– Ты ее любишь? – как бы невзначай бросил я. Рыжий покраснел, щеки его почти сравнялись цветом с шевелюрой.

– Нет, ни в коем случае! Да и могу ли я полюбить столь падшую женщину…

– Любой может исправиться, - помахав пальцем перед носом гвардейца, назидательно изрек я. – Даже распоследняя шлюха имеет шанс стать прекрасной матерью.

– Ты правда в это веришь? – с ужасом прошептал Шон. Я злобно рассмеялся.

– Нет, конечно, дурень! Просто пытаюсь тебя утешить.

– Ах ты ж ублюдок! – воскликнул рыжий, бросаясь на меня с кулаками.

После шутливой потасовки мы добрались до фонтана в верхнем городе и устроились на бортике, вдыхая свежий вечерний воздух и думая о своем. Не знаю, как Шон, а я размышлял, что этот день выдался замечательным. В какой-то момент мне даже показалось, будто это выход, спасение для Чумы – стать обычным воином, служить герцогу и жить простой жизнью. Не пытаться кому-то что-то доказать. Не пытаться спастись, убежать. Не терять тех, кого любишь…

При воспоминании о Нае мои пальцы с силой впились в каменный бортик. Брызнула во все стороны крошка.

– В чем дело? – встревоженно спросил Шон. Я покачал головой, делая глубокие вдохи и выдохи. Успокоиться. Конклав заплатит мне. Нужно лишь найти того священника. Надеюсь, он поможет мне добраться до верхушки Конклава. Лишь уничтожив их, я смогу жить спокойно в этом мире.

– Просто воспоминание, - прошептал, окончательно уняв нервы. Рыжий понимающе кивнул, однако смотрел все еще с опаской. – Идем домой.

Мы вернулись до темноты, и меня сразу же вызвал к себе сэр Дарн.

– Я поговорил с господином Линном, - изрек он, хмуро глядя на меня. – И Его Светлость разрешил тебе поступить на службу роду Де-Ор. С этого дня ты гвардеец Его Светлости, Хел. Будь верен, и тогда герцог отметит тебя.

– Благодарю, - отозвался я, отчаянно зевая. – Можно мне уже спать пойти? Слишком много впечатлений для первого дня.

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ступай, но завтра заступишь в ночной дозор.