Демон тринадцатого месяца

— Завтра мне уезжать в столицу, чтобы передать документ императору и только Небо знает, когда увидимся с тобой снова, — вздохнул он и замолчал, выжидающе смотря на нее.

— Что? — не выдержала Ли Мин его многозначительного тона.

— Не хочешь отправиться со мной? Ведь это такая возможность полюбоваться роскошью столицы, ты ведь не была там, зная лишь Сяофэнь. К тому же нам не нужно будет разлучаться.

У Ли Мин опустились руки. Вот они начинающиеся сложности и проблемы.

— Разве ты едешь надолго? — спросила она, понимая, что отказывать нужно издалека, ища причину за которую можно зацепиться и причина эта должна быть веской и убедительной.

— То мне не ведомо. Все зависит от желания императора и дела, которое он может мне поручить.

— Я… не могу надолго оставлять стариков и деревню, прости.

Было бы хорошо, если бы он заругался на нее, тогда бы она огрызнулась, и они разругались в пух и прах, тогда бы расставание прошло намного легче. Но Глава лишь сказал:

— Хорошо. Постараюсь обернуться как можно быстрей. Но…

Но? Ли Мин поднапряглась.

— Я поговорю с императором о своем браке с тобою.

Ли Мин медленно выдохнула, прежде чем сказать:

— Не очень хорошая идея. Его величество, хорошо если, просто откажет тебе в этом браке, а то еще и высмеет перед всем двором. Твоя невеста и я состоим в разных весовых категориях.

— Ты меня стыдишься? — неожиданно спросил Глава.

Приехали! Как он умудрился прийти к столь поразительному выводу? И она обижено кинула:

— Ты чего? Разве не ты должен стыдиться брака с такой как я?

Глава улыбнулся.

— Ты же сама была свидетелем того, каких усилий стоило навязать мне брак. Так что мысль, что моя избранница необыкновенная девушка, вполне предсказуема. А, насчет моей нынешней невесты, не беспокойся, я все улажу.

— Не стоит все же торопиться с нашим браком. Твоя нынешняя невеста беззаветно влюблена в тебя и твой отказ, может повлечь непредсказуемые последствия.

— Для меня никаких последствий, все сделает мой недруг Царедворец. Будь уверена, он разрушит этот брак.

— Как?

— Оговорит меня. И тогда мне только и останется жениться на такой как ты. За что я буду благодарен ему во все мои последующие перерождения.

— Мы же и так принадлежим друг другу, правда?

— Нам так хорошо, — согласился Глава, обняв ее за плечи, — что скоро может появиться наш ребенок, и я желаю, чтобы он был законным. Моим детям должен остаться клан Северного Ветра. Так что прошу тебя подумать об этом как следует, — попросил он и отошел к ложу, торопливо снимая одежду.

— Тебе тоже стоит хорошенько подумать, — буркнула Ли Мин, покорно идя за ним. Ночью осторожно ворочаясь, чтобы не разбудить Главу, она думала, что ее проблема с ним становиться неразрешимой.

До рассвета ей так и не удалось заснуть. Еще не поднялось тусклое, осеннее солнце, а она уже тихонько выбралась из покоев Главы. Они договорились, что она не станет провожать его, но ужиная у Фэй Я, после того как закончила корпеть над изготовлением лекарств, слушала рассказ лекаря о том, что в полдень Глава умчался в столицу с небольшим отрядом воинов, дав распоряжение Хранителям и Первому мастеру необходимые распоряжения.

Ся Гэ оставалась ее прежняя обязанность, поддерживать порядок в Снежных Листопадах.

Главу сопровождала его невеста со своей свитой и дорогой гость, ставший адептом его клана, но обоих он оставил позади, позволяя двигаться к столице без спешки. Глава заверил девушку, что к тому времени как она доберется до городских ворот, он устроит все свои неотложные дела.

Ли Мин в отсутствие возлюбленного, ломала голову, как избежать уз брака или хотя бы оттянуть его до следующего лета, потому что напрямую убедить Главу отказаться от этой затеи выглядело бы по меньшей мере странно и подозрительно.

Она и не предполагала, что судьба предоставит ей прекрасный шанс избавиться от неразрешимой проблемы, которым ей оставалось только воспользоваться.

Через две седьмицы, вернувшийся из деревни лекарь, сообщил невероятное: Глава пропал, вместе с сопровождавшим его отрядом.

Глава 21

Превосходство сильного над правым

Главу схватили у городских ворот, поздним вечером едва он въехал в столицу. Прежде чем потерять сознание от вонзившегося в шею дротика, увидел как с безжалостной стремительностью невесть откуда взявшиеся воины не отличимые в ночи, перебили его сопровождение.

А в час Быка (с часу до трех ночи) в Поместье Северного Ветра вторглись люди Тайной Канцелярии. Не для того, чтобы арестовать адептов клана вслед за его Главой, а чтобы вырезать полностью воспользовавшись тем, что законопослушные обитатели Поместья поначалу не оказали сопротивления, не понимая, что происходит. А когда поняли, было уже поздно что-то исправлять и некому уже сопротивляться.

Вслед за карателями клана Каменных псов в Поместье ворвались чиновники Тайной канцелярии, подчиняющиеся Царедворцу, для изъятия, прежде не доступного никому, Тайного архива. Где находился этот архив, толком никто не знал, полагалось, что он размещен в пагоде Поместья, только вот атаковавшие яростно прорывались к Тихим покоям Главы, которые отчаянно защищал отряд Серебряного инея.

Мечи уже звенели во дворе, и кровь лилась на галерее павильона Тихих покоев, когда на подмогу Серебряному Инею пришли Драконы дождя. Стойко отбивались воины клана, но все же были смяты и потеснены и атакующие ворвались в покои Главы, сразу же кинувшись к стене вдоль которой тянулись полки с книгами и свитками. Повалив их на пол, ворвавшиеся принялись разбивать стену кувалдами, которые несли на плечах самые мощные воины Каменных псов. Они размеренно долбили тяжеловесными молотами по стене, пока не разломали в крошево, не озаботившись поисками секретного механизма, открывающего в ней потайной вход.

Когда часть стены была достаточно разбита для того, чтобы можно было свободно войти, атакующие хлынули в пролом, топча остатки стены. Очутившись в узком помещении потайного архива, с идущими по всей длине наружной стены, массивными полками, плотно заставленные коробами доверху забитыми свитками и бумагами, чиновники Тайной канцелярии кинулись было стаскивать их с полок. Когда же их содержимое рассыпалось, раскатившись по полу: свитки, книги, бесценные рукописи безжалостно и равнодушно втаптывались в хрустящий щебень воинами Каменных псов, искавшими здесь сокровища. Но долбежка внутренней стены не прошла даром и внешняя стена к которой примыкали полки, пойдя трещинами и широкими разломами, вдруг обрушилась вместе с частью пола, увлекая за собой массивные стеллажи с коробами, корзинами с книгами свиткам и документами.

— Живо подбирайте все, что успеете! — послышался истошный вопль одного из чиновников Тайной канцелярии, что крутился в проходе, толкаясь с воинами.

Выкрикнув это, он тут же закашлялся от стоявшей в воздухе густой взвеси каменной пыли. Когда все заторопились выполнить его приказ, часть пола обвалилась, вместе с неосторожными, что увлеклись поисками ценностей обреченного клана. Остальные, слыша затихающие далеко внизу вопли сорвавшихся вместе с каменными плитами пола, разом подались назад, подальше от места обрушения, в ужасе хватаясь друг за дружку, пятясь назад. У их ног зияла бесконечная бездна, властно притягивающая в свою мрачную глубину.