Демон в шоколаде. Зимний бал в академии

— Если в академии использовался артефакт ледяных драконов, значит, здесь должен находиться тот, кто положил в кулон мой волос и активировал его. Еще на первом году обучения нам говорили, что подобные устройства невозможно использовать, не имея хотя бы крошечной толики крови той расы, что создавала артефакт. Исходя из этого, в академии должен находиться либо сам ледяной дракон, либо его полукровка, — изрекла я, и демон взглянул на меня по-новому, уже не так, как смотрят на навязанное досадное недоразумение, а с толикой любопытства и интереса.

— Что ты хочешь этим сказать? — полюбопытствовал он.

— При поступлении всех заставляли пройти проверку, выявляя, в ком из нас есть частица древних. И, знаете, что удивительно?

— Что?

— По результатам той проверки полукровок не выявили, и даже я оказалась обычным человеком.

— Это как раз не удивительно, Лери. — Демон перетек в вертикальное состояние и с ленивой грацией направился ко мне.

Как же мне нравилось наблюдать за его плавными движениями. Людям этого не дано. Сеттар присел на край моей кровати и бесцеремонно поддел пальцем цепочку, извлекая на свет амулет, давным-давно подаренный отцом. Ничего особенного. Просто монетка с дырочкой, на которой изображены три сплетенных язычка пламени. Гай просил не снимать его, говорил, что это мой персональный талисман удачи.

— Вчера его на тебе не было, но, готов поспорить, что только вчера. В остальное же время ты вряд ли с ним когда-нибудь расставалась, так?

— Так, — не стала отрицать я, хотя все внутри дрожало от неожиданно и внезапно раскрытой истины. У меня уже появились догадки, но хотелось услышать, что скажет демон.

— Мне тоже показался странным тот факт, что академия не знала о полукровке. Особенно, огненной. Людям в разной степени подвластны все направления магии и стихии, но не огонь. Младшей расе он не подчиняется.

— Огниво детям не игрушка, — припомнила поговорку из детства.

— Что-то в этом роде. Появление человека с огненным даром — это само по себе чудо, которое бы закономерно привлекло к тебе внимание всего межрасового сообщества. Благо, что огонь в тебе едва тлел все эти годы и тем самым не вызывал ажиотажа. Скорее всего, многие твою способность объясняли настолько малым количеством древней крови, что ее даже артефакты-определители не выявили. Но это вовсе не означает, что за тобой перестали наблюдать. А ответ был прост, на тебе всегда был дайаркан — очень редкий, очень сильный амулет, помогающий скрыть очевидное. В твоем случае — принадлежность к расе огненных элементалей. О существовании дайарканов мало кто помнит, еще меньше о них знают. Даже я вижу подобный артефакт впервые. Поверь, а я повидал в этой жизни немало удивительного.

— Вчера пришлось его снять, потому что он совершенно не подходил к платью, — честно призналась я, продолжая гнать от себя страшную мысль. Правду, которая неизбежно причинит мне боль.

— Напрашивается несколько выводов. Первый — артефакт каким-то образом не только скрывал твою расу, но и подавлял огонь, а возможно и воздух тоже, — произнес демон. Он сделал паузу, и у меня внутри все оборвалось. Вот сейчас прозвучит она — правда, безжалостная и беспощадная! — И второй…

— Гай Снарк знал, что я не его дочь… — прерывистым шепотом выдохнула я, не дав Сеттару договорить, потому что лучше уж я сама, чем кто-то другой. Самой не так больно. Наверное… Вот только горечь скручивалась внутри уродливым жгутом, мешая дышать. — Это он подарил мне амулет и велел никогда его не снимать

Демон вдруг резко подался вперед и обнял меня, прижав к своей груди. А я… Я позволила, потому что сейчас, как никогда в жизни, чувствовала себя одинокой и преданной. И поддержка Эммерса была сродни глотку воздуха — необходима и бесценна.

— Лери… — хрипло произнес он. Прозвучало неожиданно трогательно и даже нежно, а еще внутри ничто не воспротивилось этому его «Лери». — Тебе сейчас трудно. Не каждый день жизнь совершает крутой поворот, а то и совсем переворачивает все вверх тормашками. Слушай сердце, но всегда помни, что решения нужно принимать головой.

— Я теперь совсем одна…

— Глупости! — в голосе демона слышалась улыбка, теплая, согревающая и очень уютная. — У тебя теперь есть я.

Напряглась. Замерла. Отстранилась. А потом вгляделась в глаза Сеттара.

— Ответьте мне честно на один вопрос, пожалуйста! — почти взмолилась я.

— Хорошо.

— Поклянитесь!

— Клянусь!

— Слово демона?

— Нерушимая клятва высшего ашшерона! — и он прочертил в воздухе странный знак, который вспыхнул огнем и тут же исчез.

Про нерушимую клятву я тоже когда-то читала. У отца была большая библиотека, в ней попадались довольно древние издания. Если тот, кто дал нерушимую клятву, ее нарушит, он умрет. Вспышку огненной силы почувствовала. Значит, Сеттар действительно пообещал сказать правду, и тогда спросила:

— Зачем я вам? Ведь вы меня не любите!

Сеттар хмыкнул, почесал подбородок, и его глаза загадочно блеснули.

— А ты веришь в любовь с первого взгляда? — он вдруг задал вопрос.

В любовь с первого взгляда! Во, загнул! Надо же. На всяких случай смерила его всего скептическим взглядом. Нет, ну красивый, конечно. Лицо у него холеное, породистое такое, но совсем не как у местных аристократишек, а мужское, волевое, с квадратным подбородком и высокими скулами. Шея, опять же, мощная, плечи широченные, меня вон может, как пушинку носить по лестницам академии. Далеко, между прочим, носить, на расстояние никак не меньшее, чем три стандартных круга нашего полигона. Другой на его месте уже лег бы, пав в неравном бою с тяжкой ношей, а этот ничего, даже не запыхался. В общем, привлекательный мужчина, ничего не скажешь. Женщины таких не пропускают.

Но любовь? Вот так прям сразу? А вдруг он храпит или чавкает за столом? Подумала и скисла, не храпит он и не чавкает. Спал рядом тихо как младенец, при этом чутко. И ел так, что залюбуешься. А еще руки у него красивые, ну и ноги… Стоп! Тебя, глупую, о любви спросили, но не просили при этом тушу демона на мясной ряд разобрать. Эх, хотя задняя часть у него весьма аппетитна.

— И? — напомнил о себе гадский лорд.

— Что? — я отмерла и почувствовала, как загорелись щеки.

Поймал он меня на мыслях о горяченьком. А все потому, что за завтраком одной адептке явно не доложили мяса! Шоколад, разумеется, хорошо, но молодому развивающемуся организму еще и белок требуется.

— Так как насчет любви с первого взгляда? Веришь?

— Конечно! — выдохнула я и только потом добавила: — Нет! Ищите другую дурочку! От любви, если хотите знать, вообще одни проблемы!

И зачем я ему об этом сказала?

— Неужели? — тут же оживился Сеттар. Вот же демон! Опять от темы уходит.

— Да, — хмуро буркнула в ответ.

— Откуда? — продолжал допытываться он.

— Опыт, знаете ли! И, вообще, я вас первая спросила.

— Спросила, — согласился мужчина. — Только вопрос задала совсем непростой. Нет у меня на него ответа, понимаешь?

Я подождала. Гром не прогремел, молнии не ударили. Демон не сдох. Значит, не врал. Но разве меня это остановило?

— Как это нет?

— А вот так! — пожал плечами Эммерс и улыбнулся. — Дело в том, что я тоже не верю в любовь с первого взгляда. И не смотри на меня так подозрительно, Лери. Со второго я в нее тоже не верю, и даже с третьего. Больше тебе скажу, до недавнего времени считал, что люблю брюнеток с пышными формами.

Стало обидно и даже как-то неприятно за всех за нас, ну тех, кто без пышных форм и вообще не брюнетки.