Демониада

— Нам сюда, — граф повел их вправо, уверенно двигаясь по лабиринту из дверей, коридоров и лестниц.

Настя шла за графом, не сводя глаз с его спины. Как же так случилось, что всего за несколько месяцев она перестала представлять этот мир без него? А ведь могла никогда его не узнать. Если бы не случайность. Если бы не любопытство. С ним ей было не страшно. Пусть он пытался иногда казаться злым, она знала, верила, что в душе он прекрасен. Еще прекрасней, чем внешне. И именно к этой красоте, к этому огню она тянулась. За его спиной она была спокойна. С ним она была счастлива. Сколько всего открыло ей его присутствие. Массу опасностей, странных приключений, но… именно он подарил ей танец на балу, полет над Барселоной, прогулку по ее лесу. Он спустился в Ад за ней, так как же она может не доверять ему? Все, что говорят о нем ангелы и демоны, — ложь. Настоящее — это то, что она чувствует сердцем.

Он обернулся и подмигнул ей. Девушка вместо того, чтобы покраснеть, улыбнулась в ответ. Она оставит след в его жизни. Как бы он ни пытался от нее отстраниться, связь слишком сильная. Демон шел по проходам архива, мимо коробок и папок с письмами из прошлого, интригами, просьбами, требованиями. Они еще вопили каждый на свой лад, эти письма. Пытались выторговать развод для короля, просили казни для слишком наглого ученого, соблазняли быстрой победой для увеличения папских владений. Письма предавали, убивали, спасали. Все это — история. Прошлое. Все это — следы людей, многих из которых он знал. Взгляд скользил по чернильным надписям, усмешка то и дело вспыхивала. Горькая. Торжествующая.

Все эти голоса, руки, души угасли давно. И только он снова и снова бросается в бой. Проиграть? Выиграть? Неважно. Главное, бороться. Не сдаваться, не опускать рук, не гасить свое пламя. Пусть тебе выклюют печень и сердце, за ночь отрастет снова, так ведь, Отец? Сколько бы не вырывали у него жизней, он вновь и вновь берется за новые. Пусть он не может спасти всех, но даже одна душа, одна прекрасная душа достойна того, чтобы ради нее бороться с ангелами и демонами.

Они дошли до хранилища картин. Еще два с половиной часа они просматривали огромное количество произведений искусства, но так и не нашли искомое.

Граф Виттури мрачнел на глазах.

— Ее здесь нет, — признала очевидное Лика.

— Картина уже у них? — предположил Диего.

— Не думаю, — граф проигрывал различные варианты, крутил, как кубик Рубика, факты и предположения.

— Может, она не доехала до Ватикана? — размышляла вслух Настя. — Может, не понравилась, и ее уничтожили. Может, ее выкрали уже давно. Или переместили в другое место.

— В другое, — эхом отозвался граф Виттури, устало проведя рукой по волосам. Потом тихо засмеялся. И громче, громче, пока хохот не заполнил хранилище, не разнесся по всем отсекам.

— Что вас так позабавило, граф? — с любопытством спросил Ильвир.

— То, что этот вариант вполне возможен. Наполеон вывез из Ватикана в 1809 году часть архива, — граф отбросил голову назад и прислонился к стене, прикрыв глаза. Свет падал на него так, что его четкие линии лица оказались еще более подчеркнутыми, отчего он стал похож на статую.

— Значит, едем в Париж? — тихо сказал Диего, окинув спокойным взглядом хранилище.

Настя почувствовала усталость. До сих пор надежда найти картину вселяла бодрость духа, но сейчас часы без сна и пройденные испытания навалились на плечи тяжестью. Ей до смерти хотелось оказаться под синим небом.

— Пойдем, — скомандовал граф, видимо, приняв решение. — Пора возвращаться.

Они молча вышли из хранилища, Ильвир захлопнул дверь, и они снова оказались в каменном коридоре. Обратно шли быстрее, поэтому, когда впереди снова забелели кости скелетов, Настя вспомнила и про голос. Он не заставил себя ждать.

— Освободи! — снова пронеслось эхом.

Девушка устало опустилась на пол, достала нож и просунула лезвие между камнями.

— Что ты делаешь? — заинтересованно спросил Диего.

Но она молчала, пока, наконец, не приподняла камень с надписью. Там оказалось углубление, она просунула туда руку и вытащила медальон на старом кожаном ремне. Протерев его от грязи и земли, она увидела, что это ладанка. Попыталась открыть.

Щелчок, и ладанка раскрылась, внутри было пусто.

— Благодарю, — раздалось возле нее.

Настя вздрогнула и подняла взгляд. Перед ней стоял пожилой мужчина с легкими залысинами, его глаза весело и молодо блестели, несмотря на возраст. Лицо чуть оплывшее, но не лишенное привлекательности из-за целеустремленности. Было понятно с первого взгляда, что он не простит промаха врагам, но может внушить трепет и тем, кто на его стороне. Одет он был в белую сутану, расшитую золотом. На голове красовалась папская тиара.

Он протягивал ей самодовольно руку с огромным перстнем, видимо, для того, чтобы она его поцеловала. Вместо этого, Настя встала, сжимая в руке ладанку.

— Вы кто?

На лице незнакомца пронеслось выражение раздражения и гнева. Но он быстро смягчил его.

— Недалекая девица… Опустись на колени, и друзьям своим вели, перед посредником Господа нашего на земле нужно смирять гордыню!

— Что происходит, Настя? С кем ты говоришь? — Диего с интересом смотрел на пространство перед девушкой.

— Я тут, кажется, откопала Папу Римского, — неуверенно ответила Настя.

— Которого? — с интересом спросил граф Виттури.

При звуке его голоса, призрак Папы резко обернулся.

— Пресвятая дева Мария, — перекрестился он в спешке, — это же Сатана!

И испарился.

Настя растерянно посмотрела на ладанку. Что теперь делать?

— Обратно уже не положишь, — прочел ее мысли граф. — Бери с собой, может, призрак останется здесь, в своих владениях.

Но он ошибся. Стоило им возобновить путь, призрак, дождавшись, что граф Виттури ушел вперед, снова материализовался рядом с Настей. Шел он с достоинством, еле поспевая за легким шагом девушки.

— И давно ты вступила на путь греха, дочь моя? — поинтересовался он, наконец, бросая заинтересованные взгляды на Настю. Он уже успел оценить обтянутые в узкие брюки бедра девушки сзади, а теперь пытался прикинуть размер ее груди под кожаной курткой.

Настя закатила глаза. От нее не скрылись изучающие взгляды призрака, и она ругала себя за то, что освободила его. Возникало ощущение, что он ее лапает.

— Послушайте, оставьте меня в покое. Идите на все четыре стороны, что вы ко мне пристали? — наконец, взорвалась она. — Хватит!

— Я всего лишь интересуюсь личностью моей освободительницы, — примирительно подмигнул ей призрак. Настя опешила. Да он с ней заигрывает!

— Вы вообще осознаете, что вы призрак? — грубо спросила она.

— Надеюсь, это не помешает нашему сближению, — забеспокоился Папа Римский. — Я хотел бы поучаствовать в спасении твоей души.

Но сказал это так, как будто в процессе спасения души предполагалась бурная оргия.

— Вы вообще кто такой? — попыталась сменить тему Настя.

— Его святейшество Папа Александр, — последовал ответ.