Демонический культиватор 3

* * *

Грузовик я бросил в перелеске около дороги неподалеку от Клина, если какой шизик не будет целенаправленно искать, то… Не найдут.

Берцы сразу закинул в хранилище, ибо нефиг — как две гирьки, снижающие скорость передвижения и не дающие полноценно пользоваться техникой Скольжения. Более того, они при первом же ударе ногой с высвобождением ледяной энергии разорвутся в клочья.

Периметр усилили — пришлось перепрыгивать через колючую проволоку. Стало как-то слишком… Многолюдно что ли? Словно мы попали не в лес, кишащий чудовищами, а заповедный проходной двор, где каждые пятьсот метров встречались сражающиеся охотники-туристы и звери-людоеды.

Но чем дальше мы пробирались вглубь, тем больше моя душа начинала радоваться. Когда зверей второго-третьего уровня сменили монстры четвертого, а иногда и пятого… Группы практиков с горящими глазами как-то сами собой рассосались. Лишь изредка вдалеке слышался шум сражения, да и то быстро прекращался.

Понимаю. Если сильно шуметь, то может прийти кто помощнее. Мы, например, тоже иногда отклонялись от курса и прикарманивали себе ядра зверей — в том числе со свежих трупов незадачливых авантюристов и их мохнато-чешуйчатых убийц.

Людей мы не трогали… Первыми во всяком случае. Однако встречались и те, кого, по-видимому, мало настораживал мужчина в плаще и невысокая женщина в робе. И ребенок, идущий рядом.

Я, Адонелла и Лана. Хуан все время прятался неподалеку, поэтому многие звери его замечали только тогда, когда уже было поздно.

Одна из групп практиков-авантюристов все-таки не выдержала и решила попытать счастье в наших карманах. Смешно… Эти никудышные сталкеры фактически остались с голой задницей. Убивать мы их не стали только потому, что они были очень вежливыми и не грозили закопать за ближайшим кустом — и даже предлагали проводить к Периметру. Задорого.

Может быть сделают выводы. Хорошие ребята. Шесть ядер третьего и три ядра четвертого уровня никогда не будут лишними. Пара каких-то новеньких газовых гранат тоже пространственный карман не растянут.

— Куах! Р-р-ра!

— Окружаем!

Слева послышались очередные звуки магической битвы. Глянем, конечно, раз зовете.

Но когда мы дошли до прогалины меж трех довольно крупных деревьев — бой уже подходил к концу — четверо людей добивали какое-то птицекрылое чудо-юдо. Вайю не было с нами, поэтому угадывать его видовую принадлежность никто не горел желанием.

Почувствовав нас, двое практиков позднего и пика четвертого уровня настороженно обернулись в нашу сторону; мы двигались как бы наискосок, проходя мимо.

Двое других копались во внутренностях пернатой твари, сортируя полезное и бесполезное. Причем широкая, я бы даже сказал, медвежья спина одного из них мне показалась смутно знакомой. Этот человек находился на средней пятой стадии и был, пожалуй, самым сильным, из встреченных нами практиков-людей за те часы, что мы находимся в Зоне.

Вскоре этот человек полуобернулся и боковым зрением настороженно начал провожать наши фигуры взглядом. Он был в темном капюшоне и в балаклаве землистого цвета — оставались открытыми лишь его глаза, часть лба и переносица. Нет, все-таки где-то я его видел.

— Дуан..!? — басистым голосом негромко воскликнул громила.

— Иньдуан, — ответил я и, прищурившись, начал приближаться. — Дуан я с некоторых пор лишь для самых близких… А, Свят?

В этот момент мужчина скинул капюшон и стянул ткань, раскрыв бородатое лицо и густые каштановые волосы на голове.

Я тоже оттянул назад верхнюю часть плаща.

Сохраняя бдительность — пожали друг другу руки.

— Как ты меня узнал? — спросил я и постарался улыбнуться, но как мне уже не раз намекали — «моя улыбка» не была похожа на улыбку. — Если бы ты меня не окликнул, я бы прошел мимо, но еще долгое время держал в памяти знакомую фигуру. Тебя не узнать, полностью изменил облачение? — и вспомнил его слова, обращенные в свое время ко мне; повторив их, я улыбнулся. — К чему такая скрытность?

Свят хохотнул и заговорил:

— Да это точно ты. Голос… Повадки… Но в первую очередь твои глаза. Раньше они сверкали из тумана, теперь из-под капюшона. Все то же потустороннее голубоватое свечение… Верен себе?

— Так вот что меня выдало, — цыкнул сквозь зубы, продолжая слегка улыбаться. — Учту. Спасибо…

Не то что бы мы были близки, но, наверное, чаще всего приятно встретить знакомое лицо, от которого тебя по крайней мере не тошнит?

— Но знаешь, ты все-таки немного изменился, — пригладил бороду Свят, как бы со стороны меня рассматривая. — Раньше бы ты точно не стал показывать лицо…

— Времена меняются, — усмехнулся я; кажется, это уже третий человек, который видит во мне отдельные изменения. — Как и люди, Свят.

…

Он засобирался покинуть место битвы, но я его убедил, что мой «человечек» проследит, чтобы нас не побеспокоили.

Пока мы перекидывались словами и новостями, совсем неподалеку раздался звериный рык, после чего снова стало «тихо». Насколько может быть тихо в лесу, полном чудовищных тварей, всей своей звериной душой желающих отведать свежее человеческое мясцо с духовной начинкой.

…Только тогда Свят мне поверил и немного расслабился, давая отмашку своим людям присесть неподалеку.

Адонелла и Лана сидели на другом конце прогалины, тихо о чем-то переговариваясь.

Расположились со Святом у костра и зажарили свежевыпотрошенную дичь. Вскоре птичье мясо стало сочно потрескивать над огнем.

— … и когда с туманного неба начали падать булыжники размером с дом, я едва не наложил в штаны, честно, — посмеиваясь над собой, продолжал свою историю Свят. — А ты где был, тоже, наверное, с краю где-то?

— Да, — но я не стал вдаваться в подробности. — Мне тоже повезло.

Свят вздохнул:

— Если бы не только нам!.. Андрюху жалко… Раздавило так, что… — и он махнул рукой, а другой — пошевелил палкой поленья в костерке.

Я в это время вспомнил, как после крушения распадающегося на части прямо в воздухе Небесного острова, чуть отойдя от жесткого приземления вскоре увидел чью-то кисть руки из-под огромного камня. Так что мог себе представить.

…

Поговорили еще на несколько тем, и наконец я узнал что-то новенькое.

— … В итоге в последнее время большие отряды людей, имея поддержку, начали притеснять свободные группы, такие как моя… — продолжал Свят и внимательно посмотрел мне в лицо. — Мы, конечно, тоже связаны с кланами, — я кивнул, чтобы тот не уходил от мысли. — Но не настолько… У нас вскоре планируется сходка свободных групп, где главной темой будет создание Альянса свободных практиков, чтобы было что противопоставить этим чертовым… Плеядам.

Как он потом мне объяснил, эти Плеяды имели еще одно неофициальное название — Триады — и не только из-за созвучия с китайской мафией. Это были три объединения практиков, которые вроде как были сами по себе — по слухам, за ними стояли три разных клана культиваторов. Да-да, тех самых. Однако на деле, действия этих Плеяд были настолько скоординированы, что они казались единой организацией, поэтому в народе их прозвали Триадами.