Демоноборец

— Потребуются чары защиты от негативной энергии, эликсиры и так далее — всё, что возможно.

— Эм? — подняла на меня глаза зайка. — Вайтлиан-доно?

— Есть большая вероятность, что там будет несколько демонов-магов. Эти твари любят насылать страх и панику.

— С тех пор мы стали сильнее, и такого больше не повторится! — дружно заявили сёстры, явно чувствуя себя неловко.

— Я вас ни в чём не обвиняю, просто говорю, что нужно будет готовиться. К тому же тогда демон был один, здесь же их уже может быть несколько. Не говоря о том, кто может охранять Сердце Подземелья.

— Вы о чём? — настороженно дёрнула ушком жрица.

— Мы уже закрывали «ручное» Подземелье, — пояснила Рёко, но под взглядом кошкодевочки чуть смутилась. — Ну ладно, вот они уже закрывали «ручное» Подземелье.

— Да. У Дитоура — столицы земель династии Джейкон, на северо-западе Империи. И там на Пятом ярусе было тяжко… — прикрыла глаза котейка.

— Думаете, наше уже успело развиться так сильно? — сразу поняла момент Мелисса, в один миг утратив в облике всю детскость и непоседливость и смотря в глаза Нэроко уже с выражением пусть не хмурящейся, но очень серьёзно воспринимающей ситуацию женщины.

— В Тёмные Времена рост Подземелий существенно ускоряется, — кивнула Адель.

— И половина тварей, что ты описала, в Пятиуровневом были именно Стражами Подземелья и наверх лезть не собирались, — продолжила Эдель.

— Ох, Богиня… — поёрзав попкой на стуле, взялась ладонями за голову девочка-кролик. — А ведь Арчи ещё предупреждал, что скоро начнётся бурное появление новых…

— Чего? — проявила любопытство Эдель.

— Новые Подземелья, говорю. Наши маги вычитали где-то у себя в архиве, что в Тёмные Времена рядом с сильными Подземельями чаще начинают появляться новые. Не просто ещё одно-два в год, а прям гроздьями, каждую неделю по свежему… У-у-ух, это значит, уже по всем окрестным плантациям надо будет разведку посылать… — миниатюрную розовую зайку будто мешком песка к земле пригнуло, да и для нас новость была свежей… Правда, прекрасно объясняющей, почему именно в землях Верховного лорда Джейконена творилась такая жесть, когда после них число новых Подземелий раза в три упало. — Так… — Мелисса чуть взбодрилась. — Защита есть, но… лучше всего будут мои молитвы и благословения, вот только… — она скосила на меня взгляд, — как к этому отнесётся светлый паладин?

— В такой ситуации? — я вскинул бровь, стараясь казаться невозмутимым. — Пока ты не пытаешься устраивать кровавые жертвоприношения невинных детей, я буду благодарен за любую помощь.

Эта девочка-зайка, несмотря на всю внешнюю очаровательность и безобидность, явно была куда как сильнее, чем та же Ксенна. Сможет ли она что-то во мне увидеть и заподозрить? Точного ответа я не знал. Вернее, я уже точно знал, что мою силу она замечательно чувствует, но насколько по этой силе может понять мою природу — вот это вопрос. Как бы то ни было, на всякий случай стоило держать марку и занять её мысли темой «этот паладин меня только терпит, надо бы как-то его не разозлить», а не пускать её фантазию и интерес в область «а кто это вообще такой и почему он такой странный?».

— Э-э-э… — между тем даже как-то прижала к голове кроличьи ушки Мелисса. — Жрецы Шадар никогда не занимались ничем подобным!

— Вот и замечательно, — я кивнул, возвращаясь к ужину.

Да, не особо вежливо, но, повторюсь, лучше пусть считает, что я не особо в восторге от тёмного клирика, хоть и признаю нужность такого союза, чем задумывается о лишних странностях «паладина». Я и так чуть было не ляпнул, что «буду рад и некроманту-малефику», хорошо хоть вовремя вспомнил о той «радости», что нас встретила в андедском данже. Если местные некроманты работают так же, то я буду им рад… прикручивая к столбу и поджигая хворост.

— Ага… — что-то уловив в моём взгляде, передёрнула плечами зайкодевочка.

— Ну так когда пойдём граб… пополнять припасы у магов? — умело перевела тему Нэроко.

— Да хоть сейчас, — поддержала смену и жрица.

Дальше разговор пошёл уже о том, «а что, собственно, можно с гильдии поиметь». Тут я полностью доверился своим спутницам — те ничего не упустят, сто процентов. В общем, с ужином мы разобрались быстро и направились к господам волшебникам, благо, имея в сопровождающих главу Гильдии Авантюристов, каких-либо препон мы на пути не встретили, да и адамантитовый жетон в дополнение к сопровождающей жрице был очень хорошим «пропуском».

Глава волшебников, представившийся Арчибальдом де Лизкхе, был действительно стар. И совершенно не внушал. Весь высохший, морщинистый, полностью лысый и дряблый. С учётом загара, он напоминал скорее лежалый сухофрукт, чем человека. Тем не менее его разум был при нём. А ещё он по магической мощи был где-то на уровне Нэроко… И это, выходит, уже так дофига.

— Даров, Арчи! — позитивно махнула лапкой магу жрица, когда мы вошли к нему в кабинет. Просторный такой, длинный. И очень напоминающий библиотеку из-за обилия книжных полок.

— Арчибальд де Лизкхе, — устало поправил её волшебник, как раз убиравший какую-то книгу на один из стеллажей, видно, что подобное случалось уже не в первый и даже не в десятый раз. — Вижу, в этот раз ты смогла найти сильную группу. Сэр паладин, юная мистресс, приветствую вас от имени Гильдии Магов Клавинга. Арчибальд де Лизкхе, волшебник Седьмого Круга, к вашим услугам.

— Вайтлиан, — коротко кивнул я.

— Нэроко Тэру, — смущённо представилась кшарианка. Близняшки и Рёко хранили молчание, предпочтя пристроиться у нас за спинами, но на них маг внимания и не обращал, полагаю, тут вопрос в магической мощи, принадлежности или ещё каких тараканах чародея. Не особо приятно, но ничего нового, доля ксенофобии у местных людей — явление уже привычное, а тут тёмные эльфы — явные чужаки.

— Арчи, я договорилась, проблему решат, но нужны материалы! — приступила к выбиванию ништяков глава авантюристов города.

— М-м-м… — пожевал губу маг. — Я могу дать доступ к хранилищам гильдии, по военному времени… Потом сочтёмся, — это он бросил жрице.

— Имей совесть, старый, — этак по-детски притопнула на него пяточкой и одновременно скорчила умилительно-просительную моську Мелисса, будто любимая внучка, дующаяся на дедушку и клянчащая у него подарок, — если нас сожрут, то тебе эти книги и свитки уже не потребуются!

— Мне — нет, но у меня масса учеников, что могут сесть на корабль и вывезти всё в Империю. И с каждым днём мне всё сложнее отговаривать их от этого шага, — очередной усталый вздох. Видимо, к подобной пантомиме от жрицы он тоже давно привык. — Всё, что я могу — это предложить запасы Гильдии по стоимости материалов, демоны с ней, с ценой работы, всё равно больше половины я сам, в своё время, сделал. Если хотите большего — то извините.

— Ладно, — недовольно скривилась Мелисса, — гильдия авантюристов оплатит…

— Итак, что у вас есть по Свиткам Заклинаний и учебникам? — глаза коти начали разгораться адским огнём.

Разграбл… Изъят… Вымогат… Да что же такое! Изучение богатств гильдии магов затянулось надолго, но это «долго» того стоило. Так нэка стала счастливой обладательницей томиков «Матрица Заклинаний» некой Сильвии Симбул и «Секвенсер заклинаний», что являлся продолжением «Матрицы». Как кратко пояснил пожилой чародей, это были… даже не знаю, как сказать, учебники по «скорописи заклинаний». Обычно волшебники сами доходят до уровня, когда можно опускать какие-то слова в «поэмах»-кастах, а вот эта самая Симбул смогла за сорок лет «стажа» опросить несколько сотен своих коллег из Академии, вывести закономерности и составить справочник и теоретическое пособие по этому делу. Так, «Матрица» позволяла ускорить сотворение чар в два-четыре раза по сравнению с базовым, просто за счёт правильного «синтаксиса» и допустимых «сокращений» в драконьих словах. Это не было уже языком в чистом виде, скорее что-то между программированием, криптографией и хрен пойми чем ещё, что поясняло, почему в одном месте можно слово Rhaprrarhk произнести в сокращённой форме Rha-k, а в другом — нет. И да, на мой слух — это было жутко. В том плане, что я понимал, о чём речь, но звучало оно примерно как «Пос. дшл. По адр., шл. Ещ. Вос. Ед. и буд. Ок». Мозг чесался, но, в принципе, привыкнуть можно, да и на какой-нибудь конспект лекции любящего тараторить профессора оно смахивало. Второй том был ещё забористее, там выделялись «общие моменты» в словообразовании, «множественность смыслов», и как итог, апофеоз всего нагромождения — позволяло, сильно усложнив конструкт, одновременно использовать аж четыре заклинания сразу! Разумеется, не любых, да и переусложнённость там получалась такой, что «ой, мама», но, с учётом первого тома, оно позволит коротким речитативом накинуть на всю группу защиту от стихий, магический доспех, защиту от ядов и ещё чего-нибудь сверху, а вот это, на случай нежданной встречи, уже было серьёзно.