Демоноборец

Первые два яруса, несмотря на их размер, мы проскочили быстро. Ну, по субъективному времени. Так-то прошло несколько часов, но когда ты занят чем-то увлекательным, оно не чувствуется. Да и спешили мы, напряжённо поглядывая на носительницу розовых волос, кроличьих ушек и очень открытого костюма, всё-таки сколько она так может продержаться, никто не знал, а она продолжала молиться, даже не смачивая горло глотком-другим из фляги. Так что да, мы спешили.

А вот на Третьем ярусе пришлось тормознуть, ибо нас встретили уже знакомые барьеры, которые хрен разобьёшь, пока не перебьёшь подпитку. При виде первого такого мои спутницы дружно передёрнулись и начали ругаться. Не совсем понимающая, в чём дело, Мелисса наконец-то прервала свою молитву и попросила уточнений. Объяснили. Новый речитатив, обращённый к Шадар, начался со слов «Обреки этих омерзительных чудовищ на муки колесования, горения в кипящем масле и глотания жидкого свинца! Чтоб кости им пронзили раскалённые иглы и кислота, что растворяет золото, была залита в глаза…»

К счастью, тревога оказалась ложной. Ну, относительно, «запирающий механизм» у барьера действительно был, но выглядел он как рунированная тумба, вроде тех, что мы нашли в одной из комнат непонятного назначения на Пятом ярусе данжа при Дитоуре, только там тумбы были ещё не готовы, а тут — доделаны и встроены в центры специальных узоров, что удалённо формировали барьер, управляя энергией через стены Подземелья. Помещения с такими тумбами представляли собой узкие лабиринты, охранявшиеся хорошими пачками саблекогтей и каннибалов, иногда с поддержкой розовых минотавров. Места довольно неприятные, особенно для тех, у кого нет «воображаемой» карты с точным позиционированием и физической силы, позволяющей принять таранный удар разогнавшейся двухсоткилограммовой туши в лоб. Но больше всего, конечно, бесили Каннибалы Бездны, что в узости прохода были натуральной затычкой, которую ещё и чёрта с два как-то рубанёшь, потому что негде размахнуться. Однако на нашей стороне была котодевочка-волшебница, а у неё было заклинание Пятого Круга «Конус Холода», который тушу многоликого демона промораживал насквозь, позволяя разбить её одним тычком, так что лабиринты для нас были именно что неприятны, но не смертельно опасны.

Та же ситуация была и со всякими «патрулями» и «рабочими» из демонических отродий, что шлялись по коридорам. Подкрасться внезапно они не могли в силу наличия у нас возможности чувствовать ману, в прямом боестолкновении уступали, да и молитва Мелиссы, помимо прочего, нарушала демонам подпитку от Подземелья, буквально смывая и обрезая поток маны, что вливался в рога, чем в первые моменты неплохо дезориентировала. Короче говоря, процесс шёл без всякого превозмогания и надрыва. Обычная работа. Да, опасная, да, неприятная и имеющая тенденцию ко всяким поганым сюрпризам, но не более того. К тому же прокачанное до «нечеловеческого» уровня Восприятие вошло в ту область, где количество стало сопоставимо с качеством. В том смысле, что я не мог вот однозначно распознать ловушку, понять, как она работает и как её обезвредить, но спокойно видел как разного рода стыки и неровности, выбивающиеся из общего ряда, так и что «вон, внутри того участка пола/стены/потолка мана Подземелья как-то по-особенному рябит и закручивается». Это позволяло давать наводки близняшкам, а те, в свою очередь, уже вскрывали очередной пакостный демонический подарок. Ну или давали отмашку Нэроко «жахнуть». Ибо да, они продолжали испытывать тёплые и нежные чувства к Огненным шарам, которые, как известно, решают любые проблемы, а если Огненный шар не может решить проблему, значит, нужно Больше Огненных шаров! Н-да… Наличие «карманного архимага» в их распоряжении приучило девочек к плохому. Но, кроме шуток, мы действительно шли по Подземелью не то чтобы как по проспекту, но без особых сложностей. Даже тот факт, что коридоры стали больше, потолки выше, а монстры мощнее, нас не особо задерживал и мешал. Так, под конец Третьего яруса как-то походя я получил два новых уровня, став гордым Паладином тридцать второго левела. И к слову говоря, пару раз во время зачистки Система сообщала мне о получении опыта, когда мы никого не убивали, показывая, что Рёко наверху тоже есть чем заняться. Но эти случаи были не очень частыми, к тому же, сосредоточившись на связи, образовавшейся с волкодевочкой при принятии её в группу, я отчётливо ощущал, что она в порядке, не ранена и даже, кажется, не испытывает негатива, а потому и нам переживать не приходилось.

Печалило во всём этом только одно… Мне пришлось засветить Инвентарь.

В восторге от этого я не был, но трофеев мы набили немало, оставлять их на потом, из серии «заберём к себе в повозку после зачистки данжа», в принципе, было можно, но крайне нежелательно. Хотя бы по той простой причине, что я «изрядно поиздержался», назовём это так. Покупка руны навыка стоила дорого, модификация посоха коти и изготовление бижутерии для моих девочек — тоже удовольствие недешёвое, данжи же — это та штука, которую нужно всегда воспринимать всерьёз. А значит, лезть туда без запаса ОВ на покупку тех же срочных расходников, вроде зелий маны и хила, было бы очень тупым решением. Я пусть и не гений, идиотом, смею надеяться, тоже не являлся, и между «приоткрыть карты» перед жрицей, с которой мы, скорее всего, больше никогда не увидимся, и риском остаться с голой жопой в самый неподходящий момент я выбрал приоткрыть карты. Плюс возвращаться сюда с фургоном — это тратить ещё несколько дней. Несколько дней, в которые где-то впереди, возможно, даже на родине Эдель и Адель, демоны кого-то жрут…

— Давайте передохнём, — закончив с охраной лестницы на всё же отросший тут Четвёртый ярус, командую привал, чтобы немного перевести дух, выпить воды, сходить до стеночки да морально подготовиться к спуску дальше. К тому же…

— (О_О)…

— …

— (О_О)…

— Мелисса, — я устало вздохнул, — может, хватит смотреть на меня так, словно я то ли Архангел какой, то ли наоборот?..

— Простите, Вайтлиан-доно, — качнула кроличьими ушками кшарианка, — я… перевариваю. Адамантитовые… это действительно что-то с чем-то, — девушка с завистью покосилась на посох Нэроко.

— Кстати, всё хотел спросить, тебе не страшно идти на бой с демонами в таком наряде? — киваю на её ленточки.

— О! Неужели Вайтлиан-сан обо мне переживает? — состроили мне счастливую мордашку искренне тронутой девочки-солнышка.

— Естественно, — поспешила влезть в разговор Нэроко, нервно качнув хвостиком, — ты же наш товарищ. А Вайтлиан очень добрый и ответственный, — прозвучало таким тоном, что «вот только попробуй усомниться!»

— Ох, Тэру-сан такая энергичная, — явно поняла намёк девочка-кролик, отчего улыбочка у неё стала шире и капельку натянутей. — Но на самом деле вам не стоит переживать, Вайтлиан-сама, — тут же повернулась она ко мне. — Конечно, хороший доспех был бы лучше, но я довольно маленькая и просто не смогу его таскать на себе хоть сколько-то долго, ещё и по такой жаре, как у нас обычно. Поэтому я предпочитаю полагаться на свою ловкость и защиту Шадар. Я всё-таки Старшая жрица! Меня не так просто ранить, даже если задеть.

— О? Неужели «Форма Тени»? — возбуждённо спросила Адель.

— Мы слышали, это сложный навык, — добавила Эдель.

— Ну… немножко, — согласилась зайка с розовыми волосами. — Но я больше полагаюсь на «Теневое смещение». Кажется, у магов тоже есть что-то такое на Седьмом или Восьмом Круге, но мне это заклинание даёт Богиня, поэтому даже если моего тела коснётся вражеская атака, оно само сместится за пределы угрозы ещё до того, как атака мне навредит.

— А если атака очень быстрая и со всех сторон? — с любопытством присоединилась к вопросу волшебница.

— Это не важно, «Теневое смещение» работает, немного искривляя поток времени, так что скорость атаки ничего не решает. Этой магии необязательно успевать реагировать, ей достаточно просто реагировать, и тогда, даже если мне отрубят голову, меня всё равно дёрнет в сторону, и за секунду до удара я окажусь вне его досягаемости.

— А тебе уже отрубали так голову? — на полтона ниже, этак трепетно, поинтересовалась Адель.

— Было пару раз, когда я только возглавила Гильдию, — позитивно улыбаясь и, кажется, даже не играя на публику, призналась Мелисса.

— Людям из правящих семей города не нравилось, что Гильдмастером стала кшарианка, да ещё и жрица Тёмной Богини? — спросила Нэроко.

— Угу, хлопотно тогда было, — не стала отрицать девочка-кролик, хоть и убрав улыбку. — И этот костюм мне очень помог! — тут же гордо добавила она, даже чуток выпятив грудь.

— Да? И чем? — с недоумением наклонила голову вбок моя котодевочка.

— Он очень бодряще действует на мужчин! — вновь начав улыбаться во все тридцать два и источать едва ли не флюиды довольства, ответила зайка. — Они сразу становятся такими покладистыми и почти не спорят о размере гонорара за задания!

— Истинная жрица Шадар… — с уважением и полным одобрением протянула Эдель.

— Наша вера в Старшую Сестру из Тени всегда была сильна! — поддержала её Адель.

— Эй, вы, тёмные эльфы, слишком легкомысленно к этому относитесь! — надулась на них Мелисса. — Нельзя называть Богиню Ночной Темноты, Тайных Дел и Артистизма просто старшей сестрой из тени, она вам не воображаемый друг, что живёт под кроватью!

— Старшая Сестра из Тени могущественна! — важно начала Адель.

— Если бы ей что-то не нравилась, как Богиня, она по определению могла бы покарать нас сама! — с ещё большей торжественностью продолжила Эдель.

— Но она привела нас к Вайтлиану!

— Значит, ей всё нравится!

— Старшая Сестра из Тени — Лучшая! — хором закончили они.

— Вы ходите по очень тонкому льду, — чуть-чуть подёргивая веком и с очень натянутой улыбочкой, ответила им Старшая жрица.

— Мы помогаем закрывать Подземелья в Тёмные Времена! — не повелась на увещевания старшая близняшка.

— Мы — Герои! — подтвердила младшая.

— Кто будет пирожки с мясом? — извлекая из Инвентаря корзинку с означенными, спокойно интересуюсь у женского коллектива, ибо… ну… я уже был привычен, да.