Демонолога вызывали? Том 2

Я с шумом выдохнул и шагнул вперед. Что ж, пойду вслепую. Не зря все-таки инструкторы включили в курс продвинутой физподготовки специалиста подобные тренировки. Желающих пройти такое было мало, а к концу четырех дней в пещерах спокойствие сохранили единицы… но сейчас я был благодарен за то, что оказался среди них.

Насчет заклинания я оказался прав. Нить все еще сохранялась — теперь она начиналась из моего запястья и терялась сразу у ног. Больше в комнате не было ничего

И при этом я чувствовал, что здесь есть что-то. Или кто-то. Ощущение чужого присутствия усилилось. Знакомого присутствия.

— Ты неплохо научился прятаться, демон. — сказал я, — хотя ничего другого я и не ожидал от того, кто шныряет в тенях. И все же этого мало. Бросай свои игры, я никуда не уйду.

В ответ раздался смех.

— Игры! У щенков вроде тебя, как всегда, одно на уме.

Голос Азариэля, глухой и глумливый, звучал как будто отовсюду. Он разливался удушливыми волнами, растворялся во тьме и забирался в разум.

— Если это игра, то ты, мальчишка, уже проиграл. Ты застал меня врасплох своим копьем, все так. Самоуверенность дала тебе это преимущество, но она же тебя и погубит.

Раздался грохот — это за моей спиной захлопнулась дверь. Я даже не стал оборачиваться. Что толку? Ее тут же поглотила клубящаяся тьма. Я смотрел вперед. Где-то наверху слышался ленивый шорох крыльев. Кажется, вот где его пташки свили себе гнезда.

— Теперь ты заперт здесь со мной. — заявил Азариэль. В голосе его слышалось торжество.

Я сделал еще несколько шагов. Коснулся пальцами нити на запястье. Она слегка дрожала.

— Еще одна ошибка, — ответил я. — Честное слово, я уже устал считать, сколько их ты успел совершить. Это ты заперт здесь со мной, Азариэль. Lumo vis!

Нить на запястье засияла. За считанные секунды она сменила десяток окрасок и остановилась в конце концов на ярко-желтом, как мощная лампочка накаливания. Я чувствовал кожей исходящий от нее жар и мелкую дрожь. Она вибрировала от энергии, и когда эта энергия проходила сквозь тьму, та с шипением растворялась.

Пора.

Я собрал все силы, что у меня были, в мышцах руки, и резко потянул. Что-то тяжелое метнулось в мою сторону. Удушливый спертый запах усилился, и из темноты вылетел худой силуэт. Я встретил его как полагается — ударом кулака прямо в челюсть. Азариэль зарычал, и в сиянии, исходящем от нити, я заметил на его морде следы густой черной жижи.

Отличное начало. Не зря же говорят «если это кровоточит, это можно убить».

— Я уже второй раз выбиваю тебе этот клык. — сообщил я. — Не спеши отращивать новый, так всю энергию растратишь, а она мне еще пригодится.

— Ты получишь мою силу только если низвергнешь меня во прах, жалкий смертный! — проревел он.

— Меня устраивает это предложение.

Он взмахнул рукой, пытаясь схватить меня за шею. Когти блеснули в паре сантиметров от моего лица. Еще немного — и они вспороли бы мне горло. И пусть тело это было не настоящим, смерть в нем стала бы вполне реальной.

Удар Азариэля я перехватил. Сияние дернулось, и я увидел, что к запястью демона тянется такая же нить, как моя, только бледнее. Похожая на паутину.

Вот, значит, как. Мы соединились цепью, и тот, кто победит, сможет поглотить другого. Правила просты и беспощадны. А раз я все понял, то и Азариэль понял тоже. Принял эти правила.

Он коротко рыкнул. Пальцы с когтями скрючились, сложились в подобие смертоносной клешни. Стоит попасть в эту хватку — и бой будет окончен. Демон нацелил руку на мое горло и выбросил ее вперед. Я чуть отклонился назад, поднырнул под его движение и толкнулся плечом во впалую, костистую грудь. Он всхрапнул и отшатнулся. Паутинная нить снова задергалась — равновесие демон потерял. Я не стал мешкать и дернул его на себя. Искаженное злобой лицо Азариэля мелькнуло в отблеске от света нити, а потом я услышал сухой хруст. Словно кто-то переломил о колено вязанку хвороста.

Но только то был совсем не хворост.

— Кажется, долгое одиночество не пошло тебе на пользу, — заметил я. — Ты заржавел, Азариэль. Или просто не умеешь драться. Одно из двух.

— Ты еще ничего не видел! — злобно зарычал он.

И с этим поспорить было сложно. Если не считать света от моей нити, вокруг царила кромешная тьма. Его родная стихия.

Азариэль утроил натиск, и теперь уже мне пришлось противостоять его ударам. Верхний блок, нижний блок, уклонился от неуклюжего кросса, переступил подсечку. Этот бой напоминал танцы, только нелепые и несуразные. В темноте иначе и быть не может.

Демон навалился на меня и попытался оттеснить назад, к двери. Я уперся ногами в невидимый пол, изо всех сил стараясь не сдавать. Кровь стучала в висках, из-за чего уши наполнялись гулом. А еще из комнаты как будто выкачали весь воздух. В этом теле я по-настоящему не дышал, но все равно чувствовал, как начинаю задыхаться.

— Что такое? — спросил Азариэль. Вкрадчивость в его тоне не могла скрыть таящуюся внутри злобу. — Твой маленький человечий разум не справляется с отключением одного из чувств?

— Вовсе нет, — ответил я. — Просто любопытно было, можешь ли ты придумать что-то поинтереснее звериных выпадов или нет. Выходит, что нет.

Неожиданно в лицо ударила теплая волна. Возле самого лица щелкнули зубы, и теперь уже я едва не задохнулся от смрада гнили и мертвечины. Если раздобуду в городе контакты опытного дантиста, обязательно с ним поделюсь при случае.

— Что и требовалось доказать, — подытожил я. — Даже удивительно, как ты так высоко взобрался с таким скудным багажом. Или собственный круг тебе отдали за былые заслуги?

— Болтовня выйдет тебе боком! — взревел демон.

Однако она работала превосходно. Чем чаще он покупался на провокации, тем больше терял сосредоточенность. Тем больше ударов пропускал. Хук, боковой в корпус, прямой в корпус, апперкот. Еще немного, и он окончательно подсядет. После чего можно будет перейти к следующей стадии.

Что-то со свистом рассекло воздух возле моего уха. Острая, жгучая боль окатила всю левую половину лица. Я рефлекторно дернулся и понял, что в другой руке, не повязанной с моей, Азариэль держит клинок. Такой же бледный, похожий на сеть исполинского паука. Его острие с кривыми зазубринами было все заляпано еще теплой кровью. Моей кровью.

Даже в почти полном мраке я видел, что он весьма доволен этим трюком. Нельзя это так оставлять. Пора ответить. Боль в подрезанном ухе пульсировала горячим, но я игнорировал ее как мог — сейчас слушать организм времени не было. Выровнять дыхание. Выровнять поток силы.

— Я сейчас вскрою тебе горло от уха и до уха. — пообещал Азариэль. — А там и посмотрим, получится ли у тебя язвить.

С магией это тело управлялось медленнее, чем мое нынешнее — энергия проходила дополнительную ментальную преграду. Но мало-помалу я чувствовал, как она напирает изнутри. Маленькая речка пробивала себе русло с каждой долей секунды. Нить на запястье наполнялась, утолщалась, становилась ярче. А в другой руке уже дышал жизнью узкий и острый клинок. Его сияние цветом напоминало застывший янтарь.