Демонология по Волкову. Дилогия

– Алиса, со мной, – коротко скомандовал Леон, вместо выхода торопливо подходя к одному из шкафов и что-то вытаскивая из него.

– Она не готова, – возразила София.

– Она подписала контракт, – коротко заметил Леон. – В поле и подготовится.

София бросила на Алису непонятный взгляд, но Алиса лишь крепче стиснула зубы и выше подняла голову. Она понятия не имела, с чем ей придется столкнуться, но Леон прав: она подписала контракт, в котором черным по белому было обозначено, что она должна помогать ему и выполнять его поручения. А еще сумма, которую ей выплатят в случае травмы. Значит, травмы могут быть. И уж не этой стерве решать, на что там Алиса готова, а на что нет.

Леон на ходу вручил Алисе какой-то медальон или кулон, и она, сжав его в руке, поторопилась к выходу. Шел Леон быстро, но Алиса не была дюймовочкой, подбегать ей не приходилось. Она даже успела рассмотреть, что именно за медальон ей вручили. Им оказалась небольшая колба, похожая на те, что вешают в салоны автомобилей в качестве ароматизатора. Только колба была пустой. Веревка, обматывающая ее под горлышком, оказалась длинной, похожей на обычный вощеный шнур.

– Надень, – коротко велел Леон, не оглядываясь.

Алиса заметила, что в руке он сжимает еще одну такую же подвеску, но на себя не надевает. Она быстро накинула шнур на шею, но, стоило только колбе упасть вниз, коснуться ее груди, как что-то произошло. Свет вдруг погас, а вместе с ним разом исчез и кислород. Больше всего это походило на сильный удар под дых, когда разом вышибает и воздух из груди, и мысли из головы. Пару раз Алиса получала так в драке, знала это ощущение. Она остановилась, схватилась за что-то, чтобы не упасть, согнулась пополам, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Как сквозь туман почувствовала чью-то руку, крепко сжавшую плечо и не давшую рухнуть на землю.

Алиса не знала, сколько прошло времени, когда смогла наконец вдохнуть. Туман в голове начал рассеиваться, звуки и образы стремительно возвращались. Рядом стоял Леон, держал ее за плечо. На его лице не было тревоги или испуга, лишь нетерпение.

– В следующий раз сделайте глубокий вдох перед тем, как надевать защиту, – немного раздраженно посоветовал он. – Будет легче.

Сразу не мог сказать?! Я чуть не сдохла!

– Извините, забыл предупредить, – будто прочитав ее мысли, добавил Леон без грамма раскаяния в голосе.

Больше ничего объяснять он не стал, заторопился в глубь сада, почти переходя на бег, и Алиса побежала за ним. Очень хотелось спросить, что это за защита, от чего, как работает, но она не стала. Была уверена, что сейчас у них есть задача поважнее и едва ли Леон станет тратить время на разъяснения. Спросит обо всем после. Алиса успела только заметить, что колба на ее шее перестала быть пустой: теперь в ней плескалась темно-фиолетовая жидкость. Откуда она там взялась, было совершенно непонятно.

Возле пруда оказалось пусто. Молчаливые статуи смотрели на них с укором, будто пеняли на то, что они так долго шли. Давали понять, что Влада здесь больше нет, а где он, теперь им предстоит выяснить самостоятельно.

– Где вы видели бездушного? – спросил Леон, убедившись, что Влад исчез.

– Я не видела, – качнула головой Алиса. – Мы услышали свист. Влад сказал, что это бездушный, и велел идти за вами.

– Откуда доносился свист?

– Не знаю. Как будто отовсюду.

Алиса думала, что Леон будет недоволен таким ответом, хороша помощница, даже таких важных деталей не знает, но он лишь кивнул будто даже не ее словам, а каким-то своим мыслям.

– Отойдите, – коротко велел он, и Алиса торопливо сделала три шага назад.

Леон закрыл глаза, поднял лицо к небу, будто прислушивался. Так он простоял не меньше минуты, во время которой Алиса боялась даже пошевелиться. Она не знала, чего ожидать, а потому оставалась настороже. Быть может, в ней говорил страх, но ей казалось, что воздух вокруг стал гуще. Так бывает летом в самую жару, когда над расплавленным асфальтом дрожит воздух, а влажность вокруг не дает нормально вдохнуть. Леон наконец открыл глаза, но не посмотрел на Алису, сразу же направился вдоль берега. Алиса решила, что ей нужно следовать за ним.

Тропинка, по которой они бежали, становилась все тоньше и тоньше. Похоже, по ней редко кто-то ходил. Пруд закончился, его место занял негустой сосновый лес. Леон замедлил бег, но совсем на шаг не перешел. Алиса не знала, по каким признакам он ориентируется, сама она ничего странного вокруг не видела, не понимала, куда они бегут, хотя присматривалась. Так крутила головой, что не заметила, как Леон остановился, налетела на него.

– Держитесь позади, – коротко сказал Леон, напряженно осматриваясь вокруг.

– Как он выглядит хоть? – тихонько спросила Алиса, тоже глядя по сторонам.

– Вы узнаете, – одними губами прошептал Леон.

Понятнее не стало, и расспросы Алиса прекратила, направив все внимание на лес вокруг себя. Деревья стояли тихие, словно боялись помешать колдуну что-то увидеть. Не пели птицы, не шевелились в высокой траве жучки. И когда сверху с какой-то ветки сорвалась капля и упала Алисе на лицо, та вздрогнула, будто у самого уха ударили в набат. Алиса нетерпеливо смахнула эту каплю со щеки, опустила руку вниз и снова вгляделась в полумрак между деревьями, но мозг подсказал, что только что произошло что-то важное, на что она не обратила внимания.

Алиса снова подняла руку к лицу и увидела, что пальцы вымазаны чем-то красным. На щеку снова упала капля. Алиса подняла голову и невольно охнула: вверху на ветках дерева лежало что-то большое.

– Леон! – позвала она, не отрывая взгляда от дерева.

Леон посмотрел сначала на нее, затем проследил за взглядом. Выругался так витиевато, что Алиса удивилась бы, если бы только в этот момент окончательно не осознала, что на дереве лежит Влад. Лица его не было видно, оно было обращено к небу. Он не шевелился, правая рука безвольно свисала вниз. И именно по пальцам этой руки катились бордовые капли крови и падали на землю.

– Как он там оказался? – прошептала Алиса.

– Бездушные еще и не такое могут.

Леон снял с себя плащ, бросил его Алисе.

– Расстелите на земле, внутренней стороной вверх.

Прежде, чем Алиса осознала значение его слов, Леон схватился за нижнюю ветку дерева и ловко взобрался на нее. Подтянулся, снова схватился за ветку. Алиса, все детство лазавшая по деревьям и заборам, не могла не отметить грацию, с которой Леон взбирался наверх. Не вязался у нее образ колдуна с лазанием по деревьям, и теперь она была искренне удивлена.