Демоны Боддеккера

В конце концов решение проблемы пришло от Бэйнбридж: а почему бы не упрятать самих Дьяволов в ящики?

— И коли на то пошло, — присоединилась Дансигер, — почему бы не надписать на ящиках «в Австралию» и не надеяться на лучшее? Если Ферман фанат старых комиксов, его это должно позабавить.

Сколь ни заманчива была эта идея, мы вынуждены были противостоять искушению. И вот в начале третьей недели сентября Дьяволы были перевезены законными членами профсоюза грузчиков в театр Салливана-Леттермана и раскупорены уже на месте съемок «Быть чистым нелегко».

Настроение на съемочной площадке царило отнюдь не такое безоблачно-расслабленное, как во время первого ролика. Все втайне опасались, что дьяволоманы таки обнаружат нас. Все — кроме Фермана, который вылез из своего ящика, клокоча от возмущения.

— Нет, ты видел, Боддеккер? — заявил он, вклиниваясь в разговор между мной и Чарли Анджелесом.

— Ферман, — строго произнес Анджелес, — мы с мистером Боддеккером разговариваем.

— А мне плевать. — Он ухватил меня за плечо и оттянул в сторону. — Он без нас ничто.

— Одну минуточку, сейчас я все улажу, — пообещал я Анджелесу и, когда мы с Ферманом отошли в тихий уголок, набросился на него: — Полегче, приятель! В чем еще дело — тебе не понравилось в ящике?

— О чем ты там трепался с этим старым Гомером?

— Он не старый и не Гомер, — отрезал я. — И хватит об этом.

— А по-моему, он охотится за Джетовой попкой, — сказал Ферман. — И, выходит, ты ему пособничаешь.

— Ферман, да в чем дело? Ревнуешь? Хочешь приберечь его для себя?

— Не будь гребаным идиотом. Я не из таковских…

— Тогда в чем проблема?

Он покосился на Чарли Анджелеса и поиграл челюстью, подыскивая слова.

— Не нравится мне, как он подлизывается к Джету.

— По-моему, ты все путаешь, — возразил я. — Это Джет подлизывается к Чарли Анджелесу.

— А чего ради? Мы ведь как братья. Дьяволы дают ему все, что надо.

— Ферман, у него нет отца. Будь ты хоть самым лучшим братом в мире, все равно мальчику нужен отец, и с этим ты ничего не поделаешь.

— Мальчику? Он…

— Он все еще мальчик, — прервал его я. — И Чарли Анджелес, судя по всему, отнюдь не против в чем-то заменить ему отца. По-моему, это просто здорово. Он и сам вышел из примерно таких же слоев общества, что и Джет, но сумел кое-чего добиться в жизни. Сейчас он среди главных шишек в нашей индустрии.

Ферман обжег режиссера взглядом. Мои доводы пришлись ему не слишком-то по вкусу.

— Послушай, чтобы выжить, мальчику нужна семья, — продолжил увещевать я. — А вы с ребятами так и останетесь его братьями, и этого уже ничто никогда не изменит. Даже когда у него появится отец.

Ферман уставился на носки ботинок.

— Ему по-прежнему будем нужны мы со Шнобелем и Ровером?

Я внимательно поглядел на него. Кто кому нужен? Он Джету — или Джет ему? Является ли Джет символом устрашения для других уличных банд — или дубинкой, которая не дает Роверу зарваться? Я уже чуть было не сказал «Я обещаю», но в последний момент изменил слова:

— Наверняка.

— Ну ладно.

— А теперь, с твоего позволения…

Ферман схватил меня за руку. Лицо его снова горело гневом.

— Еще кое-что.

— А ты уверен, что нельзя чуточку…

— Нет! Нельзя! — рявкнул он. — Ты видел? Я вздохнул.

— Что видел?

— Новый выпуск «Прыгги-Скока»?

— За мной не водится привычки скачивать такие журналы.

— Брось, Боддеккер, ты прекрасно знаешь, о чем я. Они прислали мне предварительный вариант выпуска на следующий месяц. Того, где мы с ребятами.

— Этот выпуск я видел.

— Я не давал разрешения ни на что подобное.

— Однако у нас оно было, — сообщил я. — Через твоего агента.

— Да не в том суть, Боддеккер…

— А тогда в чем? Тебе не нравится, когда девочки балдеют от твоего изображения и считают тебя красавчиком? Задний ход уже не дать, поезд ушел. Ты сам ответил на их вопросы.

Ферман поглядел на меня.

— А что там говорится?

Взгляд у него так и рыскал взад-вперед, точно у камышового кота, выискивающего добычу.

— Всякая мура, какую девочки-подростки хотят знать о смазливых парнях. Какого они роста, их любимое блюдо, любимая песня…

— И любимый Дьявол? — перебил Ферман.

— Ну, и это тоже. — Я старался смотреть на него столь же твердо и пристально, как и он на меня. — А кто это тебе прочитал, Ферман?

— Я завел себе ро… — Он осекся на полуслове, но через секунду продолжил: — Кое-кого, кто может мне прочитать.

— И теперь ты расстроен, потому что все считают самым хорошеньким Джимми Джаза…

— Боддеккер, да он ведь даже не Дьявол, туды его!

Я поглядел Ферману прямо в лицо — и меня удивило то, что я там увидел. Не злобную браваду, его привычное фирменное выражение. В обведенных красными кругами глазах застыли обида и неуверенность в себе — точь-в-точь как у мальчишки, которому никак не удается добиться, чтобы с ним гуляли девчонки.

— Это только первая статья, Ферман, — утешил его я. — Будут и другие. В других журналах.

— Клянусь, Боддеккер, я убью его! Я с ним поквитаюсь!

— Да брось, — посоветовал я. — Вот только выйдет эта реклама, и все позабудут про Джимми Джаза.

— Ой ли? — вызывающе спросил он.

— Погоди, пока не проведут опрос, кто самый умный Дьявол. Или самый сильный. Или самый крутой. Есть вещи и поважнее, чем внешность. И если хорошенько подумать, что чего стоит, Ферман, то красота — штука относительная и преходящая. Вот хоть тот же Ранч Ле Рой тому первый пример.

— Ранч Ле Рой? Малыш Нарко? Эй, да ведь я его, бывало, смотрел.

Я кивнул.

— Десять лет назад его лицо было на обложках всех девчачьих журналов. Он лидировал абсолютно по всем опросам: самый красивый, самый милый, с самой чистой кожей, все такое. И где он теперь?

Ферман пожал плечами.

— Сегодня ты это узнаешь. Он играет Пакостника в вашем ролике.

— Ого! Вот здорово… — Ферман снова осекся. — А тебе не кажется, что он красивше нас всех, а?

— Он будет сильно загримирован. Девочкам придется напрячь память, чтобы узнать его.