Демоны души

— Это… — пробормотал он.

— А ты что думал? Как тут на машине ездить-то?! — хмыкнул Ленс. — Только на лошадях да велосипедах и передвигаемся! Ты по сторонам не зевай. Ночь считай на дворе, время нынче неспокойное. Твари опять поперли, вдруг, кто смог через стену перебраться пока наши клювами щелкали? Внимательно смотри по темным углам, увидишь какое движение — сразу за пистолет хватайся! Лучше лишний раз пистолет вытащить, чем потом без головы или кишок остаться!

Ривс сглотнул и решил оставить обзор городских достопримечательностей до светлого времени суток.

Офицеры шли по мощеным булыжником мостовым, иногда попадались и участки без мостовых, просто утоптанная земля. Кругом светило много фонарей, ведь монстры предпочитали темноту и старались не лезть туда, где светло. На мостовых растеклось множество больших луж. Стены домов понизу были черно-серыми от разбрызгиваемой лошадьми, людьми и повозками грязи. Мох рос на стенах, на камнях мостовой и тротуарах, оккупировал заборы, решетки водостоков, даже фонарные столбы.

Навстречу путникам несколько раз попадались патрули военных. Гражданских в темное время суток на улицах обычно и не бывало. Если кто выходил из дому, то только по большой нужде. На широких перекрестках около горящих бочек стояли пикеты военных, готовых в случае необходимости прийти на помощь патрулям или мирным жителям.

Туман непонятно откуда выползал на узенькие улочки. Его желтоватые струи тянулись полупрозрачным покрывалом над мостовой на высоте щиколоток. Но это пока. К середине ночи туман должен был стать густым и подняться чуть ли не до вторых этажей, залезая своими липкими холодными щупальцами в щели в окнах и в дверях. К тому времени патрульные наденут бронежилеты с защитой шеи, каски и окованные железом или кевларом (кому уж что достанется) ботинки и перчатки, что защитят в случае нападения от зубов и когтей монстров.

Примерно через час Ленс зашел в калитку какого-то огороженного дворика, из-за высокого забора которого виднелись несколько пышных крон деревьев. Ривс оказался в маленьком саду перед домом. Посреди сада горели несколько фонарей на витых чугунных ножках, освещая пару-тройку яблонь, аккуратные клумбочки и мощенную кирпичом дорожку, ведущую к небольшому каменному домику. На высоком крыльце, частично скрытом какими-то цветущими кустами, горел желтым светом ажурный фонарь на цепи.

— Только ты тихо, мама может уже спать, — предупредил Ленс.

— Ты с матерью живешь? Зачем ты ее сюда притащил?! — удивился Ривс. Он бы сюда и кошку, если бы у него была, не повез бы!

— Да я родился тут! — усмехнулся рыжий парень. — А потом по воле судьбы вернулся! Матушка так мечтала, что я попаду в службу эскорта короля! Но… В общем, не сложилось!

Ленс открыл тяжелую железную дверь и пропустил нового сослуживца в маленький уютный холл, куда сбегала лестница со второго этажа. В приоткрытые справа двери виднелась небольшая, заставленная старой мебелью гостиная, в дверях слева в темноте удалось разглядеть краешек стола, несколько стульев и большой деревянный буфет. Судя по этим предметам интерьера, налево была столовая.

Рыжий Ленс приложил палец к губам, тщательно запер дверь и показал на лестницу. Пилоты прокрались наверх, шмыгнули в открытую дверь у лестницы, которую Келамью тут же прикрыл за собой. Зажегся свет.

— Сейчас схожу на кухню, притащу нам чего поесть, — он снял ремень от формы, вытащил пистолет из кобуры и положил его на ночной столик у кровати. — Ты располагайся на диване, там удобно. Пистолет держи под рукой, сейчас нападения на город участились.

Ленс ушел. Ривс огляделся. Первое, что ему бросилось в глаза — решетки на окнах. Ажурные и красивые, но решетки… Прямо тюрьма!

Вскоре появился рыжий парень, неся поднос с кучей бутербродов и бутылку сока подмышкой. Когда молодые люди принялись за поздний ужин, Ленс начал рассказывать о правилах жизни в их городке.

Скорее это были правила выживания!

Миранда действительно располагалась в уникальном месте: на берегу реки, с востока и юга к городу примыкали бесконечные болота, одарившие жителей не только «веселыми соседями» — монстрами, но и множеством лекарственных растений, которые добывать в других местах было столь же опасно, или они нигде более просто не росли! С севера к городу подходили леса, богатые эльфийским деревом — стоившим безумных денег, особенно если учесть, что больше нигде на Дидьене оно просто не росло! Только в районе Миранды и недалеко от Нерейды! В реке водились моллюски, дававшие сиреневый редчайший и серый уникальный жемчуг. Этих моллюсков приспособились выводить искусственно, но выживали они только в местной воде и в районе Миранды, поэтому ферма по их разведению располагалась в городе. А еще мутная желтоватая речка оказалась богата золотом, и поэтому около города находился золотодобывающий комбинат.

Вкупе все перечисленные факторы не давали окончательно умереть городку, погрязшему в средневековье. И даже частые атаки монстров и их проникновения за стену не могли заставить многих сорваться из родных мест и переехать в тот же Тритон или в Нерейду, да и люди — создания такие, что привыкают ко всему. Вот и местное население привыкло не ходить по улицам с наступлением темноты, воздвигать новую стену по мере захвата зыбучими песками очередных кварталов города, ставить железные двери и решетки на окна, спать с оружием под подушкой.

Не всегда тут было так страшно и тревожно! Иногда месяцами монстры не нападали на город, и не перебирались через стену, иногда тут по году или чуть больше никого не убивали, и даже выглядывало солнце! Люди ценили эти маленькие радости, но старались не расслабляться. А ученые в такие периоды отправлялись в уже захваченные песком кварталы изучать старинные дома и утварь, иногда они находили весьма ценные вещи или записи. Иногда они, правда, так и не возвращались из своих вылазок…

— Если тебе так уж приспичит ночью куда пойти, обязательно найди напарника, никогда один не ходи! — заявил с набитым ртом Ленс.

— И куда мне может тут ночью понадобиться идти? — искренне удивился Ривс.

— Из кабака, от девиц, еще откуда!

— А тут есть кабаки и девицы?! — поразился капитан.

— А то! — весело подмигнул парень. — Не забывай, тут стоит большой гарнизон военных, и далеко не все они женаты. А потому что по доброй воле сюда не попадают, то многим надо утешиться, и утешаться они идут или в кабак, или в бордель! — Ленс выглядел победителем. — Бордели тут для нас только и работают, местные почти и не ходят к девочкам: мораль и нравственность не позволяют! Девицы не местные, они сюда едут с разных других городов, и приятно от местных отличаются нравами и цветом кожи, — рыжий лейтенант хихикнул. — Свожу тебя к девочкам.

— Они тут бледные, небось, и страшные как вся моя жизнь, — поморщился Ривс.

— Не, нормально все. Они ж из других городов сюда едут: тут заработают денег, и домой возвращаются чуть ли не принцессами. У них в борделях и солярии есть, и даже свои портнихи, и шоу они ставят танцевальные всякие! Тут девочки ого-го! — восхищенно поведал Ленс. — Наши ж чуть не все жалование на них спускают, и требуют соответствующего обхождения. И платят хорошо, так что… Вот только жалование выплатят на следующей недели, и пойдем!