Демоны обмана

Досадное исключение в этом полном списке всего экипажа составил лишь единственный человек: великий шабен Загребной. Все ему сочувствовали, советовали испытать себя еще раз, но все оказывалось безрезультатно. Даже хитрые и витиеватые советы доктора не помогли. Уже в который раз проверив свои умения чуть выше восьмидесятого, но ничего не обнаружив, он несколько расстроился и, мягко говоря, устроил разгон:

– Порадовались, и хватит! За работу! Все по своим местам! Лука, тебя это первого касается! Колокол готов?

– Почти готов! И скоро я сам с удовольствием поныряю: ведь вижу теперь в мутной воде на все десять метров! Ха-ха! Столько лет на одном месте, и вон он, такой долгожданный скачок!

Радость так и лилась из барона во все стороны, и даже его земляк не мог сдержаться от улыбки.

– Нырять есть кому и без тебя. Да и в любом случае я вижу раза в два дальше, а это на большой глубине – решающий фактор. Так что ты, батенька, техническое обеспечение твори, а мы уж сами любую рыбку выловим.

Донельзя довольные техники во главе со своим главным Кулибиным вновь возобновили прерванную работу. Остальные тоже разбежались, возбужденные от привалившей силы. Тогда как возле владельца крейсера и его любимой демонессы уже топтались демоны-археологи.

– Ваше сиятельство, мы тоже на три уровня поднялись! – не удержался от радостного восклицания младший.

Но его отец понимал в приоритетах несколько больше:

– И весь текст расшифровали и переписали начисто.

– Поздравляю! – Загребной похлопал демонов по плечам. – У вас сегодня тройной праздник, потому что и от нас награду получите преогромную!

Хоть времени свободного не существовало и следовало немедленно подключаться к работам вокруг водолазного колокола, но отказаться от такого эпохального действа, как прочтение древних посланий и инструкций, ни у Загребного, ни у графини Фаурсе сил не хватило. Отложить чтение на ночь им даже в голову не пришло. Поэтому они и поспешили в каюту археологов, где царило всевластие криптоанализа.

Просидели они там целый час и выбрались после этого на палубу настолько нахмуренные и озадаченные, что барон Каменный погасил свою улыбку и поспешил к друзьям с восклицанием:

– Что случилось?!

– Спокойно, не привлекай внимания! – зашипел на него Семен. – Все в полном порядке… почти. Ну а все остальное узнаешь чуть позже. Ни к чему тебе головная боль преждевременно…

– И все-таки?

– Долго рассказывать, дружище. Тем более что нам теперь придется много чего пересмотреть в наших предстоящих планах. А сейчас в любом случае для нас очень важно отыскать это самое тайное оружие. Без него нам будет весьма и весьма сложно в будущем…

Барон цокнул от недовольства языком, но спорить дальше не стал:

– Ну ладно, потом так потом. Давайте к колоколу, у нас почти все готово.

И в самом деле, не прошло и часа лихорадочной, нервной работы, как дивное для этого мира приспособление было готово к погружению. Тарахтел качающий воздух насос, на запасном ручном стояли в готовности четыре человека, гигантскими дугами зависли готовые к спуску медные трубки, по которым и планировалась подкачка воздуха непосредственно во внутренний объем колокола. Вторая кран-балка готовилась опускать рядом с колоколом трал для собранных в башне предметов. Ну а двое готовых к нырянию пловцов уже стояли в некоем подобии защитных костюмов, сделанных из плоских кусков эластичной резины. На ногах у них тоже имелось некое подобие укороченных ласт, призванных в любом случае увеличить под водой скорость плавания. Естественно, что вторым номером, даже не особо поскандалив по этому поводу, с Загребным отправлялась его любимая демонесса. В принципе, такой дуэт в любом случае на глубине будет действовать более эффективно: что не сможет ухватить человек, ему поможет помощница из демонического мира.

Колокол приподняли над палубой, потом он навис над водой, и только тогда, хватаясь за внутренние скобы, в него полезли ныряльщики. Там же рядом со скобами виднелись необходимые для подобной работы инструменты, которые предусмотрительный Лука разместил в креплениях. Ну и последнее достижение талантливого землянина-самоучки: некое подобие переговорного устройства. Качество звука оставляло желать лучшего, но для выполнения своей главной задачи прибор годился на все сто.

Парочка ловко забралась внутрь, крикнули о готовности и под напутствие с палубы стали опускаться в воду. Лишь только преодолевался метр до сих пор изрядно мутной воды, как раздавался щелчок по корпусу колокола: так легко, простейшим магическим амулетом давления отсчитывались метры погружения. А уж нужную точку контакта с рухнувшей обителью давно высчитали с помощью промеров лотами как самой башни, лежащей на дне, так и окружающего дна. То есть метили попасть прямо в большие створы дверей террасы, которая располагалась под лабораторией. Если возникнет какая неточность, то с помощью того же переговорного устройства легко подкорректировать выдвижной стрелой.

– Как там с воздухом? – чуть ли не сразу стал беспокоиться Лука.

– Нормально! Словно и не погружаемся.

Конечно, давление росло, и пришлось банально продуваться, затыкая пальцами нос. Также делали остановки после каждых десяти метров и внимательно осматривали поверхность колокола. Уж лучше перестраховаться, чем потом резко оказаться выброшенным наверх и получить кессонную болезнь. А про все эти нюансы глубоководного ныряния землянин знал преотлично.

На глубине в сорок метров произошло более чем знаменательное событие. Причем касающееся лично только Загребного. Хотя и радости Люссии не было предела. Именно она первой и осознала всю суть происходящего. Колокол как раз сделал остановку, и ныряльщики пытались всмотреться в глубину магическим зрением. Понятно, что со своими силами Семен замечал предметы гораздо глубже, так что ничего странного вначале за собой не заметил:

– О! Уже вижу башню. Лука, опускай еще на десяток метров!

И пока погружались до следующей остановки, успел высмотреть и первую неточность:

– Дай стрелу левее на один метр! Вот… Стоп! Теперь отлично попадаем как раз на проем двери!

– Слушай, тебе не кажется это странным? – Люссия отключила связь с бортом. – Я вижу на десять метров, ты вроде на двадцать должен, а различил башню с сорока метров. А?

– Ну и что? Может, они с промером глубины ошиблись?..

– Ерунда! Скорее я поверю, что у тебя восемьдесят пятый уровень проснулся.

– Дорогая, ты слишком отрываешься от реальности…

– М-да? А ты не спорь со мной, а попробуй… смещение!

Так называлось умение человека показать себя контурно в демоническом мире. Ну и наоборот, если таких умений достигал демон.

Загребной саркастически хмыкнул, заулыбался, но все-таки сконцентрировался и попробовал. И даже испугался, когда демонесса неожиданно громко воскликнула:

– Вижу! Вижу тебя своим простым зрением! Ну вот, а ты мне не верил!

Землянин казался несколько растерянным:

– Как же так?! А почему остальные, предыдущие уровни не проявляются?

– Ты забыл о своем ранении? Аура тоже только зарубцевалась, но не восстановилась полностью, так что… – Она сделала паузу, во время которой включила переговорное устройство и дала команду наверх: – Лука, опускай еще на десяток метров!

После чего приложила палец к губам и шепнула на ухо своему любимому человеку:

– Все знают, что у тебя восьмидесятый. Пусть так пока и останется. Тем более пока мы окончательно не разоблачим Крахриса.