Демоны сновидений

– Чего ищем, молодой человек?
– обратился ко мне типчик, похожий на птицу. Ага, таких ребят уже встречал. Высокие, закутанные в плащи. Их часто путают с чумными докторами из-за длинных клювов, но у этих парней они настоящие. Если присмотреться, то из-под плаща видны длинные лапы с мощным когтями. Крылья надежно скрыты и никогда не показываются. Как называется их раса, я не знал, но про себя называл их тэнгу, в честь японских людей-птиц.

– Хочу продать камешки, или обменять, если получится, - сказал я.

– Я могу свести вас с одним очень хорошим ювелиром, - защелкал клювом иномирец, - пойдемте за мной.

На самом деле, открывать рот ему было необязательно. Я и так хорошо улавливал его голос чуть ли не на уровне мыслей, но, видимо, это доставляло удовольствие самому тэнгу. Я двинулся за пернатым иномирцем куда-то за палатки, и он привел меня к маленькому каменному домику размером с детскую беседку. Кто в таком может жить? Карлик? Даже гному в такой хибарке было бы тесновато. Тэнгу деловито постучал клювом по крыше, и домик стал разворачиваться. Я протер глаза и ущипнул себя за палец. Конечно, я сплю, но эти создания не перестают меня удивлять. Собственно, домик и оказался торговцем. Маленькая дверка приоткрылась, и из нее появилась голова, похожая на черепашью, с выпученными глазами, из окошек вытянулись длинные узловатые руки с короткими пальцами. Здравствуйте, я ваша тетя. Ха, это еще и женщина, если я не ошибаюсь. На руках золотые браслеты, на шее ожерелье из ракушек.

– Чего изволите, - спросил старушечий голос. Ну вот, говорил же. Женщина.

– Хочу поменять камешки, - ответил я.

– Какие?

– Вот, поглядите.
– Я достал из кармана только один кристалл крегиллия.
– Хочу узнать его стоимость.

– Интересно. Где ты его нашел?
– Перед старушкой прямо из воздуха появился странный прибор, отдаленно похожий на кальян.
– Положи его в этот определитель.

– А это не опасно?
– нахмурился я.
– Камень мне дорог как память. А нашел я его в очень далеком мире. Даже не знаю, как он называется.

– Да, вас, людей, частенько заносит неизвестно куда. Не бойся. Кристалл останется цел. Если с ним что-то произойдет, то я просто возмещу тебе ущерб.

Я положил камешек на резиновую трубку, торчащую из кальяна, и определитель с забавным хлюпаньем всосал его. Послышалось шипение, а затем из клапана ударил густой белый пар. Ну все - конец моему кристаллу. Этот аппарат небось подверг его воздействию разных вибраций и в итоге превратил в газ. Да? Но на этот раз я ошибся. Пар исчез, а прибор выплюнул камешек обратно.

– Крегиллий, - сказала черепаха, хлопая глазами, - чистый. Необработанный.

– Это плохо?
– уточнил я.

– Нет, почему же? Что ты за него хочешь?

– Эфирный кристалл, - нагло ответил я.

– Ну ничего себе, - мелодично присвистнул тэнгу, - это очень редкий артефакт. Ты не купишь его здесь.

– И вообще в этом мире, - согласилась старушка.
– Весь оборот эфирных кристаллов контролируют “Жнецы Лимба”, и никто не хочет с ними связываться, дабы не потерять свой последний свет.

– Я ничего о них не знаю, - признался я, - фанатики?

– Да. У них много кристаллов, в которые они собирают свет, а затем передают его Богам Лимба напрямую, - кивнул тэнгу.

– Вот даже как.
– Я покачал головой.
– Значит, вы мне не поможете, да?

– Увы, - тяжело вздохнула торговка, - но я могу дать тебе в обмен свет или любой другой камень.

– У меня есть собственный кристалл. Хватит, чтобы заполнить его целиком?

– Да, конечно, но это зависит от его размера, - обрадовалась старушенция. Ага, видимо, крегиллий ей очень нужен. Раз она уже готова столько света мне отвалить. Вон у нее как ручки трясутся. Я сжал эфирный кристалл в ладони, а затем показал его торговцам.

– Договорились, - быстро ответила жадная черепаха. Понятно. Меня разводят. Крегиллий стоит дороже, или у меня просто маленький кристалл. Это печально, конечно, но я сейчас не в том положении, чтобы торговаться. В ухе пикнула гарнитура.

– Это Эдик, - раздался голос, - японский квартал. Замечены Руслан и Оля.

– Спасибо, - быстро ответил я и обратился к старухе: - Черт с тобой, давай меняться.

Короткое, но твердое рукопожатие с зажатым эфирным кристаллом, и он снова полон ярким теплым светом.

– Хорошая сделка, - кивнул тэнгу. Ага, только у меня четкое ощущение, что меня только что сказочно надули. Зря я сюда приперся. Надо было сначала прижучить артефакторов. Дебила кусок. Но кто не ошибается, тот не спит с королевой Московского ковена. Вот как.

Я попрощался с торгашами и обещал наведаться еще разок, если вдруг получу еще один эфирный кристалл, чем несказанно всех обрадовал. Затем я быстрым шагом покинул рынок и направился в японский квартал. Я знал, где он находится. По пути я стал невидимым и выпустил Рагни на охоту. Волк тут же растворился в воздухе и помчался вперед.

– Они движутся в сторону парка, - доложил Эдик, - я на крышах пагод, слежу за ними издалека.

– У других как дела?

– По нулям, - отозвался бородач, - деревянный квартал чист.

– Выезд из города пуст, - раздался звонкий голос Изольды, - выдвигаюсь в сторону вокзала.

Быстро они перемещаются по Вечному городу, конечно. Наверное, порталами балуются, либо прыгают, как ниндзи, по домам и бегают по столбам и проводам. До японского квартала я добрался тоже весьма быстро, благодаря фазовому ускорению. Рагни уже водил мордой по сторонам - принюхивается. Где здесь парк?

– За мной, - скомандовал волк и нырнул в одну из узких улочек.

– Вижу вас, - в ухе снова возник Эдуард, - буду прикрывать с крыши, или нужна поддержка в ближнем бою?

– Я постараюсь вообще не драться с ними, а поймать и припугнуть. Если кто-то сумеет вырваться - догони и задержи, - попросил я.

– Хорошо, попытаюсь. Артефакторы скользкие, как речной линь. Голыми руками не взять.

– У нас есть татуировки, - напомнила ему Изольда, - или ты уже забыл про их наличие?

– Я слышал, что на Руслана они не действуют.

– Интересно, - согласился я, - проверим.

Парочка артефакторов явно пришла на встречу с кем-то. Они расположились в беседке неподалеку от серебристого ручья. Эдуард перебрался на дерево, ну а мы с Рагни решили их обойти и взять в клещи с двух сторон. Конечно, можно было просто постоять и подождать того, с кем они хотели встретиться, но тогда противников стало бы уже трое, и не факт, что мы смогли бы их одолеть. Вдруг они там с королем демонов каких-нибудь делишки мутят?

Рагни атаковал первым. Он перескочил через перила беседки и вцепился крючьями прямо в плечи Оли. С радостным воем он сшиб Руслана с ног и бросился в мою сторону, волоча бедную девушку за собой. Как должен был поступить настоящий мужчина? Достать оружие и броситься спасать свою подругу. Ну я бы точно так поступил, но Руслан был не из этой породы. Он бросился бежать в обратную сторону, но длинная стрела пробила ему плечо, и парень полетел вперед лицом - прямо в ручей. И он бы точно рухнул в воду, но я успел схватить его за ногу и потянуть к себе.