Демоны сновидений

На всякий случай поглядел еще на небо, затянутое серыми тучами, но и там ничего. Вокруг меня была небольшая поляна прямо посреди глухого леса. Гигантские елки и сосны росли вперемешку, соревнуясь, кто же из них длиннее. Я обошел всю поляну по кругу, но не нашел никакой проторенной тропы, только звериные следы, а ходить по ним человеку не рекомендуется, насколько я помню. Можно и на медведя нарваться или на волков. Хм, я поглядел на руки - светятся теплым желтоватым светом. Я потер их, и свечение пропало. Ага, закрепление и тут работает. Собственно, я без понятия, что это за место, но какие-то навыки сновидца мне помогут и здесь. Это не может не радовать.

Я по очереди достал все артефакты - все со мной, волков теперь можно и не бояться. Попытался взлететь - не вышло. Ну это и ясно. Вибрации, небось, низкие и плотные. Деревья здесь вполне обычные, прямо наши родные. Никакой чертовщины в виде фиолетовых листьев или оранжевой коры. Все такое близкое и знакомое, но одновременно с этим и чужеродное. Причем это просто ощущается подсознательно.

– Похоже, что покинуть эту полянку просто так нельзя, - заметил я, обращаясь к Рагни, - шаман, наверное, принимает форму животного и идет по звериной тропе. Что думаешь?

– Давай попробуем. Посмотрим, куда нас выведет эта дорожка.

Я обратился в фазового волка, и мне пришлось немного уменьшиться в размерах, чтобы поместиться на этой тропе. Да, я угадал. Ветки деревьев и кусты расступались сами собой, пропуская меня вперед - в самую глушь леса. Тропа то сужалась, то расширялась, но наконец вывела меня к шумной и быстрой реке. Вода в ней была почему-то желтоватого оттенка. И как через нее перебраться? Я вновь огляделся и увидел, что выше по течению качается лодка, а в ней сидит Антон. Старый Ворон. Лодка, казалось, парила прямо над водой, потому что, несмотря на бурное течение, она никуда не двигалась. Я направился в ее сторону, и шаман заметил меня. Лодка подошла к берегу, и я взобрался на нее, приняв человеческий вид.

– Это река жизни и смерти, - заявил сходу Антон вместо приветствия.

– Ага, - кивнул я, - нам на другую сторону?

– Узрел ли ты рождение?

– Если ты про скользкую и липкую тьму, то да. Неприкольное место.

– Это была утроба Великой матери.

– Я догадался. А сейчас мы где?
– уточнил я, глядя на мелькающие елки, так как лодка начала двигаться по реке.

– Там же, - загадочно ответил шаман.

– А у нее богатый внутренний мир, - усмехнулся я, но Антон сделал вид, что не услышал меня. Он тоже мастер пропускать мимо ушей всякие подколки. Старый Ворон закрыл глаза, скрестил руки и начал шептать какую-то ерунду. Удивительно, но я прекрасно понимал смысл его слов, даже не слыша их!

– Не буду смотреть на красоту лиц и красоту тел. Не буду призывать смерть и потворствовать ей. Не буду призывать к убийству и убивать. Не буду сидеть на чужом добре. Не буду завидовать успешности других. Не буду смотреть на всех свысока. Пусть меня услышат и Высокое небо - Отец, и Широкая земля - Мать.

– Мне это, надеюсь, повторять не надо?
– поинтересовался я.
– А то запомнить это как-то сразу не получилось.

– У тебя свой путь, ведьмак. Никогда не забывай об этом. Шаманская присяга для тебя ничего не значит. Вы порой, как животные, кидаетесь друг на друга из-за света или артефактов.

– Мы - маги. Так говорил Данила.

– Ну еще бы он сказал иное, - Антон нахмурился и строгим голосом спросил.
– Ты готов к испытаниям?

– Как пионер. Только я не понимаю, зачем мне их проходить? Я же не иду твоим путем!

Антон не нашелся, что ответить, а просто смолчал, и остаток пути на лодке мы проплыли в полной тишине. Река круто поворачивала несколько раз, демонстрируя нам чудесные поляны, на которых паслись волшебные животные, лишь отдаленно похожие на знакомых лесных жителей. Серебряные олени с малиновыми рогами, красные кабаны в зеленую крапинку, желтый медведь. Наверное, это меня от грибов так плющит. Фосфены прут вовсю, вот тебе и эффекты забавные - фракталы и переливающиеся вспышки. Лодка замерла в полуметре от покосившейся деревянной пристани, и мы спрыгнули на берег. Перед нами оказалась очередная волшебная лужайка, в центре которой росли кругом несколько длинных и высоких мухоморов. Таких в природе не бывает. Эти больше похожи на поганки, но я ошибался. Когда мы подошли ближе, грибы обернулись стройными и красивыми девушками в полупрозрачных ажурных белых платьях. Девы были словно высечены из мрамора, но всю картину портили их красные широкополые шляпы.

– Грибные феи, - подсказал мне Антон, - они проведут нас через этот лес прямо к Хозяину горы.

– Круто, - кивнул я и быстро заморгал, чтобы сфокусировать зрение на подходящей ко мне девушке. Та мягко взяла меня под руку, приветливо улыбнулась и, не говоря ни слова, повела к краю поляны. Я оглянулся и увидел, что другая уже вела Антона. Третья же дева шла впереди нас и пела песню на неизвестном для меня языке. Она же и создала портал, в который мы вошли по очереди. И тут меня, что называется, перемкнуло. Я вновь оказался на этой же поляне, и грибная дева взяла меня под руку и повела к порталу. И еще раз. Я словил цикличный трип. Не знаю, сколько времени я проторчал с этой девкой, но мне это надоело. В итоге я убрал ее руку и шагнул в портал самостоятельно. В лицо ударил хлесткий ветер, и я понял, что нахожусь на побережье северного моря. Я понял это по ледяным торосам вдалеке и по холоду, начавшему сковывать мое тело.

Песок был устлан ракушками и мертвыми тюленями, которых теребили огромные жирные чайки. Вонь стояла жуткая. Пора валить с пляжа. Делать тут нечего, благо вон и тропинка виднеется. Однако прямо рядом с ней лежала разбитая рыбацкая лодка, а на ней сидела слепая и немощная старуха. И что ей надо? Пять ракушек собрать? Или принести пять кило гнилого мяса? Честно, я даже разговаривать не захотел с ней. Просто решил пройти мимо. Но не тут-то было.

– Подойди ко мне, человек, - попросила она, услышав мои шаги.

– Я не человек, бабуля, - спокойно ответил я и остановился, - чего ты хочешь?

То, что старушка необычная, было видно и невооруженным взглядом. Даже точку сборки сдвигать не надо. Горб бабули, торчавший под рваной и грязной одеждой, жил собственной жизнью. Он активно шевелился, но я не стал особенно удивляться. Мало ли что у нее там. Может, болезнь, неизвестная науке или черви завелись размером с пожарный шланг.

– У тебя есть что покушать?
– спросила старушка.
– Я щедро награжу тебя.

Она протянула и раскрыла ладонь, демонстрируя здоровенный светящийся бриллиант.

– Бабуля, ты в утробе оленихи. О какой еде ты говоришь?
– улыбнулся я.
– У меня нет никакой еды. Хотя на побережье я видел множество дохлых тюленей, а если изловчиться, то можно и чайку свежую поймать. Говорят, что суп из нее просто потрясающий, только надо варить часов шесть, а потом выкинуть.

– Жаль. А ты хотел бы получить этот камень?

– А что для этого нужно сделать?
– уточнил я, чуя подвох, и он не заставил себя ждать.

– Убей меня, и камень станет твоим. Он бесценен! Ты станешь самым богатым человеком в мире. Тысячи женщин склонят перед тобой колени. У тебя будут самые сильные и прекрасные олени в стаде.

– Спасибо, бабуля, - хмыкнул я, - я прекрасно понимаю, что с пенсией у вас все плохо, но не до такой же степени. Продайте камешек сами, и у вас будет просто куча молодых и прекрасных оленей с кубиками на прессе. Подтяжечку лица вот сделаете, ботокс опять же. Сбросите лет тридцать сразу! Вы просто не представляете возможности современной косметический хирургии!