Демоны Вебера

Осторожно ступая по мягкому глинистому берегу, скрываясь за высокой растительностью и частично утопленными в грунте валунами, троица принялась тщательно обследовать Ржавую Водицу. Благо, местные обитатели и не думали скрываться, они беспечно шастали по улице, выглядывали из окон, прогуливались по ржавым палубам забытых тут посудин, совершенно не заботясь об издаваемом ими шуме.

Покончив с предварительной разведкой, Эмилия совершенно обыденно прошептала своим спутникам:

— Тут не меньше десяти человек в поселке и по крайней мере еще трое на корабле. Придется их всех устранить.

— Убить? — прошипел Верго.

— Я сказала устранить, то есть позаботится о том, чтобы они не помешали нам в нашем деле. Но да, если придется — то убить. Ожидал чего-то другого?

Предсказатель промолчал. Он посмотрел на стоящего обок Лео, ожидая от того хоть какой-то реакции на прозвучавшее заявление, но Каратель только простовато лыбился, явно не занимая свою голову этическими дилеммами.

— Намереваешься их всех отправить на тот свет? — робко спросил Верго.

— Ну они же преступники! — с неким раздражением отозвался Каратель. — Это невиновных людей убивать нельзя, а преступников не только можно, но и нужно! Правильно, Лия?

— Верно, молодец Лео, — сдержанно прокомментировала высокоинтеллектуальные рассуждения своего спутника женщина.

Будучи неформальным лидером их крохотного отряда, Эмилия, недолго думая, собственнолично распределила кто и чем займется: она отправится зачищать поселок, в то время как Верго с Лео должны будут обезвредить людей, скрывающихся на самой крупной барже, попутно высматривая где могут держать захваченных Кассиусом пленников.

— Глаз с него не спускай, — сказала Эмилия Лео на прощанье, недвусмысленно кивнув в сторону предсказателя. — И постарайся в этот раз не наделать шуму.

Женщина крайне быстро скрылась в густых зарослях, оставляя мужчин наедине. Вебер скептически покосился на своего временного напарника. До этого момента все сколь-нибудь серьезные решения за громилу принимала Эмилия, но как тот себя поведет предоставленный самому себе? Этот чудак взаправду является Карателем? Предсказатель не знал, что и думать о странном воротиле, ведь поведение последнего, подчас, нельзя было назвать ни здравым, ни вменяемым. К сожалению, особого выбора у Верго и не было.

— Ну пошли! — радостно выдал Лео, проворно удаляясь в сторону баржи и крепко удерживая при этом предсказателя за рукав. Хватка была железной — ни малейшего шанса вырваться.

На удивление, дальнейшие действия громилы были крайне последовательны и изобретательны. Вместо того чтобы проследовать на борт судна непосредственно через насыпной трап (чего от Карателя и ожидал Верго), Лео приволок своего спутника к противоположному от трапа борту баржи. Подсадив предсказателя, он позволил Верго зацепится руками за край борта, снабдив его перед этим конопляной веревкой. Как только мужчина взобрался на судно то сразу же продел веревку в отверстие для швартовки в фальшборте, завязав узел покрепче и скинув Карателю длинный конец веревки.

Мужчины сумели пробраться на баржу без лишнего шума, укрывшись за насыпью, состоящей из отсыревших корабельных тросов и погрузочных крюков. Примерно в этот момент предсказатель заприметил прогуливавшегося по противоположной стороне палубы бандита, что раскуривал наспех сделанную самокрутку и лениво перетаскивал небольшие тюки во внутреннюю палубу судна. Верго не успел и осмыслить что произошло, как Каратель с силой запустил увесистый стальной крюк в воду, всплеском привлекши внимание погрузчика. Заинтересовавшись источником странного звука, курильщик неспешно подобрался к фальшборту, по всей видимости высматривая чудо-рыбу, что могла породить такой силы всплеск.

Этим минутным замешательством и воспользовался Лео, подбежав вплотную к бандиту и аккуратно стукнув того еще одним стальным крюком по затылку. Бедолага не успел среагировать, беспомощно выронив тлеющую самокрутку и осев в крепких руках Карателя. Настоящим чудом было то, что Лео не только подобрался к мужчине со спины настолько быстро, что тот даже не имел и шанса его заметить, но и успел подхватить руками стремительно обмякающее тело, во избежание ненужного шума.

Напарникам хватило одной минуты чтобы укрыть неподвижного мужчину среди кучи тросов, после чего они в полном молчании проследовали ко входу в трюм.

Сердце Вебера колотилось так сильно, будто было готово выпрыгнуть из грудной клетки, но внешне предсказатель все еще умудрялся сохранять хладнокровие, подстраиваясь под жуткого Карателя, что все это время не убирал с лица все той же нелепой улыбки.

Лео сделал первые шаги во внутреннее помещения баржи, поманив предсказателя за собой рукою. Настолько бесшумно, насколько это возможно, мужчины спускались по прогнившим металлическим ступеням, ежесекундно опасаясь предательского скрипа.

Ступени привели их в сухой душный трюм, заполненный горьким табачным дымом и пьяной агрессивной речью местных обитателей. Проглядывая сквозь щели в корабельной переборке (образовавшиеся от коррозии), лазутчики высмотрели троицу мужчин, игравших в карты за крупногабаритным ящиком, что служил им игральным столом. Все трое безбожно дымили. Передаваемая ими по кругу тлеющая папироса да тусклая и крайне вонючая лампа на жиру морских титанов — вот и все источники освещения в трюме. Впрочем, судя по азартным возгласам, удовольствие от игры мужчинам это совершенно не портило.

Речные бандиты выглядели довольно увлеченными, и все же, взведенная пара самострелов, чьи рукояти торчали из неглубокой деревянной бадьи, быстро привлекла внимание Лео и Верго, заставляя задуматься над тем, зачем расслабленным игрокам было держать при себе готовое к бою стрелецкое оружие? Во всяком случае об этом задумался предсказатель. По лицу Карателя было сложно судить о ходе его мыслей.

Стараясь выудить из своего неудобного положения на хлипкой лестнице максимум, предсказатель прильнул к ржавой переборке судна, упершись в нее обеими руками. Не выдержав веса мужчины, обветшалая перегородка тотчас осыпалась, вмиг лишившись нескольких килограмм отпавшей ржавой трухи, обнажая кривую арматуру. Раздавшийся грохот тотчас переполошил игроков, заставив их подпрыгнуть на месте от внезапности.

— Анкер, это ты там шастаешь? Какого черта?! Я сотню раз говорил тебе не опираться на эту рухлядь! Чтоб тебя! Да я чуть сердце не высрал! — запричитал старый коренастый бандит, вглядываясь во тьму трюма.

Свет лампы не доставал до лестницы, и хотя лазутчики прекрасно видели сидящих за столом игроков, те, в свою очередь, едва-едва различали проступающие во тьме очертания гостей. По крайней мере одного гостя.

Верго перевел напряженный взгляд на стоящий впереди от него силуэт Лео. Каратель застыл на месте, не шевелясь и не издавая никаких звуков. По всей видимости, из-за импровизированного игрального стола был виден один только спутник предсказателя, по своим габаритам вполне сопоставимый с убитым ими бандитом, что должен был сейчас перетаскивать тюки в трюм. Именно из-за отдаленного сходства силуэтов, соратники убитого и приняли Лео за уже почившего Анкера. Но было совершенно очевидно, что одним только визуальным сходством и молчанием бесконечно выигрывать время не получится.