День ангела

– Погоди, - сказала Эдна, не поднимая головы от экрана принта, - будет и у вас эпоха менестрелей, напоешься еще. Народный трибун. Акын. Баронет-золотое горлышко. Или - серебряное? Флейтист гаммельнский пестрый.

– Ну право, королева, вы мне льстите!
– Токи сорвал несуществующую шляпу и, метя пером по полу, исполнил ряд затейливых па.
– Недостоин. Счастлив уже только лицезреть.
– Он согнулся в поклоне.

– Ладно-ладно, не отлынивай, агитатор!
– Эдна махнула на Токиву рукой, пытаясь спрятать улыбку. Любит она его: артист!..

Я подперла голову руками и стала вспоминать - какие у нас люди. Массы. Да. Это вам не Эдна с Токивой...

Надеждяне творили: на экранах бежали страницы текста. Эдна подключилась к машине Арвиана - читала готовое. Мира выводила на свой экран все написанное и монтировала в текст фотографии. Бездельничали только мы с баронетом.

– Нужна идея, - сказала я.
– Ключ. Стержень. А то мы так весь день просидим.

– Ну и что за идея?
– спросил Токива.

– Да не знаю я! Давай предлагай все подряд - вдруг всплывет что-то. Мозговой штурм.

– Штурм унд дранг, - сказал Токива, ухмыляясь.
– Это вон к Сепри и Арви. А я лучше так, по старинке. Впрочем, изволь, но только уж без шуток: все, что в голову, все - в дело. Так... Голод - холод... молот - весь исколот, нет - заколот. В смысле - копьем заколот. Или мечом. Дальше: молод - во, гляди, уже почти со смыслом! Давай-давай, Мита, не спи!

– Голод?
– Я попыталась попасть в темп.
– Пусть в родительном: с голода - из золота? Нет, плохо. Голодный - холодный - народный - тьфу ты, вот теперь будет лезть "Марсельеза" твоя. Ладно - мимо! Что там еще? Утес - принес: было. В нос - гм, что, тоже копьем? Задравши нос - ну, это уже для считалочки.

Токива поморщился:

– Да не думай ты! Гони, сама ж сказала - штурм. Пусть хоть "понос" - потом отсеем. Что еще? Пес - нес. "Нес" было. Нес - не донес. Не, "Утес" - это не то слово. "Голод" и то лучше.

– Подожди-подожди, - сказала я. Я чувствовала что-то... Смутно, не вытянуть.
– Сейчас, помолчи. Токи, не звени. Одну минуту.

Опять стало тихо. Слышно было, как баронет шевелит мозгами. Я тоже старалась изо всех сил, пытаясь нащупать проскользнувшую по краю сознания мысль. Или образ. Ну!.. И тут меня осенило. Вот же оно.

– Джек!
– сказала я.
– Спираль с рефреном.

– Так... Митка.
– Токива положил мне руку на лоб.
– Ты не переусердствовала, сестричка?

– Точно, - откликнулась Эдна, не оборачиваясь.
– Шли бы вы окунулись еще разок. Пииты. "Мечом заколот"! Работать только мешаете.

– Да ну вас, - сказала я, - перестаньте. Это стишок такой - "Дом, который построил Джек" - вы ж, наверное, учили.

– Верно.
– Токива наморщил лоб.
– Было. Сейчас. Земля, Британия... Не, век не помню. Как раз, между прочим, считалочка. Перевод еще был... Точно - спираль. И что?

– Подожди, подожди, - сказала я. Меня уже несло.
– Вот мир, в котором царит Утес. Ха, и рифмы почти не надо. А это народ, который в долинах зеленых живет...

– Это пойдет, - признал Токива.
– Только отчего же без рифмы. Больше - не меньше. Не забывай про массы. Народ - наоборот. Урод. Недород. Еще корни есть? Сброд. Не, это - тот же. Ну и ладно. Склеивай давай! А то что это - "живет"?

– Ладно, - сказала я.
– Пусть в рифму. А это народ, который не сверху, а наоборот... Или что-то вроде.

Эдна гулко сглотнула, однако промолчала.

– Который здесь называется сброд, - сказал Токива.
– В мире, в котором царит Утес.

– Отлично!
– сказала я.
– Фиксируй. Именно сбродом их в Межгорье и называют. Ну, еще цикл.

– А это начальники разных пород. Или - над ними начальником этот урод?
– Токива явно вошел во вкус.

– Позорят они человеческий род, - сказала я.
– Черт с ним, пусть все однокоренные, зато созвучно.

– Созвучно, - отозвался Капитан, подходя. В руках он держал гранки - еще теплые.
– Род они точно позорят. Это я знаете о ком? Исключить из класса гуманоидов за надругательство над языком. Посмертно. А пепел - в космос. "Не сверху, а наоборот"! Поэты вы наоборот. А ну марш купаться, борзописцы грошовые. Мита, завтра без нас допишешь, не век же на стариках паразитировать. Мы и так вон сколько нашлепали. Все. Приказ - отдыхать.

Мы лежали на песке у самой воды и лениво отфыркивались. Блажен тот час, когда сломалась гипер-Т. Через некоторое время я спросила:

– Капитан, а вы раньше так где-нибудь работали?

– Ты про агитацию? Да случалось.

– Расскажи.

– Работали-работали. И не такое, покруче бывало, - сказал Сепритуан.

– Ну?

– Вот тебе и ну. Ты сколько в Проекте, три года?

– Чуть больше двух с половиной, - сказала я.
– По-земному.

– И не знаешь? А, ну верно, это у нас на Надежде было, ты еще мальком была. Салажонком. Помнишь, Арви? Ту кампанию агитации в Долине.

– Да, мой Капитан, - вздохнул Арвиан.
– Как не помнить. Они тут и не мечтали о таких масштабах. Им и не снилось, что такое серьезная, тщательно организованная агитация. И пропаганда.

На лицах надеждян появились благостные улыбки - мальчишки вспоминали. Они жмурились, словно котята на солнышке. Они переглядывались. Они хихикали. Потом Капитан вдруг сказал:

– Месяц они шли косяком - как на нерест. Все мощности включая Лабораторию - гнали вакцину круглосуточно. И все равно не хватало. Даже мальки восьмилетние вывелись в Долине подчистую. Не то что в куполах - в шатрах селили: и на Ковчеге, и у нас - на Островах...

Токива вдруг ожил, вскочил и встал в позу. Он был прокурор - и он обличал:

– Социалисты, - прогремел он.
– Утописты дремучие. "Город солнца" как опиум для народа. Не стыдно - бедных детишек обманом уводить! Фи! Флейты бы еще взяли!

– Да, - сказал Капитан с сожалением, - массовая агитация - это не предмет для подражания. Тут никто таким, как у нас, не болеет. Ищите новые подходы, Мига. А пока - побоку наглядные методы. Смотаемся-ка на Южный Материк, раз застряли. Что у нас тут с транспортом?

– Да есть транспорт, - сказала я.
– Местный-то пожалуйста. Будем лететь или как?

– А что, можно "или как"?
– быстро спросил Токива.

– Да можно. У нас многое можно - Океан ведь. Хотите на подводных крыльях - за три часа доползем. А то вон недавно Учитель субмарину наладил.

– О!
– Токива снова ожил.
– Хочу суб! Никогда не ходил под морем. Тут красиво под7 И эти водятся у вас... Оо-ика? Хочу к ика!

– Дались тебе эти ика! Они тебя придушат, - сказала я и осеклась. Это была ошибка.