День без смерти (сборник)

— А ты откуда знаешь, как в космосе, ты ведь не летал.

— Видел по телевидению и киноленты привозили. Как на пульте?

— Пратт готов.

— Хорошо, тридцать секунд. Пратт, недалеко от тебя иллюминатор, ты можешь увидеть пламя за своим хвостом… десять… клапаны мощные, не пугайтесь кажущихся ударов по корпусу станции. Это не страшно… Пять, четыре, все в норме, одна… Пламя.

В утробе станции что-то застучало, захлопало, станция вздрогнула. Касл и Грег откинулись назад, невольно хватаясь руками за поручни и пульты. Сзади в иллюминаторе возникло огромное Солнце. Светящийся пузырь газов словно прилип к корме станции. Они ринулись вперед. Пратт впился в пульт, но вес обошлось благополучно. Сирена молчала, аварийный огонь не мигал — двигатель работал надежно.

— Двигатель будет работать пятьдесят девять секунд. Потом будет еще серия включений. Большом импульс разбили на несколько малых, иначе температурные нагрузки на сопла слишком большие… так что потерпите.

Наконец двигатель выключился, пламя, бушующее сзади, угасло и, втянувшись в глубь сопла, в чрево станции, исчезло совсем.

Грег и Касл опять дружно качнулись и застыли в креслах.

— Первый маневр окончен. Сейчас начнете удаляться от Луны. До следующего включения двигателя по расчетам часа полтора. Но это еще уточнится. Поэтому мы вам предлагаем принять душ.

— О’кэй. С удовольствием. А где же вы столько воды возьмете?

— На борту есть система, которая забирает пары воды из атмосферы станции. Воду эту очищают, и можно ее использовать для технических нужд, а после специальной обработки и минерализации — можно л пить. Вы уже немного попотели, так что на душ заработали.

Началась оживленная работа под руководством Центра управления полетом. Дело спорилось. Вскоре все было готово.

— Кто первый?

— Касл, у него спина чесалась.

— Тогда, Касл, надевай очки, хватай загубник и лезь в железное корыто.

Касл послушно выполнил указания Валерия и, плотно закрыв входной люк, включил душ. Струя мыльной змеей ударила в тело, вентилятор просасывал воздух. В прозрачном иллюминаторе можно было видеть, как Касл с ожесточением тер свое тело мочалкой. Он был похож на огромную жабу с выпученными глазами — очками. Наконец люк лязгнул, и Касл выплыл из “бани”. Грег висел рядом с услужливо перекинутым через руку махровым полотенцем и халатом.

— Не хотите ли холодного пива, сэр, или…

— Спасибо, бой, я сегодня не в питейном настроении, подай кубинскую сигару и апельсиновый сок… и, пожалуйста, свежий номер “Таймса” в каюту, — ответил Касл.

Настала очередь Пратта и Грега. Они также успешно закончили эту сложную, но приятную операцию.

— Валерий, можно чашечку кофе? За наш счет. НАСА оплатит. Кстати, сколько с нас за обед? И за топливо, за баню, за кофе, за станцию…

— Пейте, пейте на здоровье. Разберемся, кто и за что платить будет. Я угощаю.

— Ну, что ты, Валерий…

Вскоре, потягивая кофе, устроились у иллюминатора.

— Смотри, Пратт, Луна уже приметно ушла от нас, мы летим домой, — Касл кивнул в иллюминатор.

— Да, я тоже ощущаю разницу в высотах. Уже не увидишь нашу бедную разрушенную станцию, — вздохнул Грег. — Жаль ее и трудов наших жаль. Теперь надо новую бригаду создавать. А может, ну их к дьяволу, заняться семьей, что ли…

— Не выдержишь. Космос — это как море. А мы, как моряки. В океане клянут свою жизнь, море и мечтают о береге, а на берегу рвутся побыстрее уйти по волнам. Все в мире основано на парадоксах. Так что не спеши отказываться от космоса. Он нас кормит, Грег… и многих других людей, хотя они этого не замечают.

— Это так. А сколько в нем еще неоткрытого да и непознанного, непонятного и загадочного. И прежде всего, конечно, мы сами — люди. Я слышал, что русские собираются создать в точке либрации лабораторию. Так, Валерий?

— Да, это так. Чистая невесомость — это очень нужно и выгодно.

— А я, Валерий, все чаще думаю о солнечных парусах. Чистый кильватерный след — гармония с природой. Здесь, в космосе, те же волны, те же ветры, раздувающие полотнища парусов. Это же как здорово: мчатся в тишине без пламени корабли, огибая планеты, улетая все дальше к звездам. Мечта, Валерий.

— Я об этом думаю очень часто. Нам еще много надо учиться, чтобы по-настоящему использовать космос.

— Хочешь, я тебе расскажу, как смотрится отсюда Луна?

— Хочу.

— Изрытое оспинами кратеров застывшее каменное море. Я помню картины, которые висели у отца в кабинете. Картины ему подарил его друг, они воевали вместе. Военная земля: без деревьев, без трав, без птиц и животных. Жизни нет. Мертвая земля. В воронках-ранах. Вот и под нами такой же пейзаж.

— Ну и нарисовал же ты картину, друг мой. Не ругай Луну. Такого страха нагнал. Лучше посмотри на Землю. Что ты там видишь?

— Как бы еще что-нибудь не наговорить лишнего. Ты, я смотрю, любитель пословиц. Я тебе напомню еще одну: “Часто за наш язык мы расплачиваемся разбитым носом”. Разве можно передать красоту Земли! Она повернулась сейчас к нам Африкой. Белые облака чуть скрывают зелень джунглей и желтизну пустынь. Африка похожа на огромное сердце. Видна часть твоей огромной страны, Валерий. А там, где-то за горизонтом, и моя родина. Отсюда они кажутся совсем рядом. Действительно, порой поражаешься: чем дальше от планеты, тем она становится цельнее, что ли, одним целым. А чем ближе, тем отчетливее единое лицо планеты распадается на материки, континенты, архипелаги, острова… свои страны и свои дома.

— Да, действительно, отсюда ясно одно — наш дом общий, на всех, и ломать мы его не имеем права. Горы оружия… Хорошо, что хоть тогда часть ракет уничтожили… — поддержал Касл.

— Какую пословицу вспоминали недавно… что-то о разбитом носе? — Пратт улыбнулся.

— Готовьтесь ко второму включению двигателя, — раздался голос Валерия. — До включения три минуты. Работа двигателя пятьдесят секунд.

— По местам, — скомандовал Пратт.

— Мы передали все исходные данные в американский центр. Так что теперь мы моделируем перелет в двух Центрах, а результаты сравниваем и обсуждаем. Пока все идет хорошо. Такая технология более объективна для решения основной задачи.

— Дом сгорел, зато ворота целы, — пробурчал Касл.

— Ты это к чему? — удивился Грег.

— К достоверности, Касл, к достоверности… Достоверно и то, что мы пока живы…

Летели недолгие дни пути к Земле. Она росла и росла, Луна становилась все меньше. Затихли шутки, молчали подолгу, вглядываясь в очертания родной планеты. Искали свой дом. Ждали очередного включения двигателя. Астронавты освоились в станции, научились работать и жить.

Наступило время последнего включения двигателя. Он не подвел, станция легла на орбиту около Земли.