День, когда умерли драконы

– Они попытаются убежать по полям.

– Ну и что? В поле они двигаются медленнее, чем по дороге, и паники больше. Так будет намного интереснее.

Пока они говорили, Наргис собирал вокруг себя магическую энергию. Он знал, что сил у него много, знал, что ему сразу же помогут. Его союзники были уверены в себе как никогда и закалены предыдущими сражениями. Казалось бы - как может этого не хватить, чтобы расправиться с тремя маленькими детьми?

И все же Наргис чувствовал, что все уже решено и от него не зависит. Драться он собирался только потому, что покорно принять смерть было слишком унизительно. С тех пор, как началась война, он много раз думал о том, как погибнет - но никогда не представлял себе такую битву.

Император Камит действительно не стал опускаться до переговоров с одной маленькой деревней. Он просто решил стереть ее с лица земли.

Глава 7

Никогда еще такие гости не бывали в этом доме. Доротею доводилось встречать предыдущего императора, но всегда - на балах, проводившихся в Рене. Если прежний правитель и посещал провинцию Дорит, то жил в своем замке.

Но теперь ведь император другой, и все изменилось. Доротей относился к тем, кто не сожалел об этом, хотя и не радовался. При императоре Жене ему жилось неплохо. При императоре Камите, возможно, станет лучше, ведь он уничтожил многих магов, а именно они были секретом богатства других провинцией. По крайней мере, так считал Доротей. Теперь у провинции Дорит были все шансы снова стать великой... если, конечно, удастся победить болезнь. Однако то, каких гостей он принимал в своем доме, служило для главы провинции добрым знаком.

Сам император Камит не приехал, но это и понятно. В такие времена он не мог покинуть столицу. Для Доротея честью было уже то, что в его замок явился первый советник, о котором многие говорили, но никто ничего толком не знал.

Лорд Танис оказался не таким страшным, как шептала молва. Он был моложе, чем представлял Доротей, и сложно было сказать, из какой он провинции родом. Но главное, советник был спокоен и постоянно улыбался. Главе провинции казалось, что это хорошо. Ведь люди, приехавшие в гневе, не улыбаются, не так ли?

– Провинция Дорит во всем поддержит императора Камита, - поспешил заявить он, когда они с гостем сидели за богато накрытым столом. Доротей сделал все, чтобы советник не догадался, что в провинции намечается голод.
– Мы были первыми, кто признал его власть, причем добровольно!

– Император помнит об этом.
– Танис не прекращал улыбаться.
– И, конечно же, оценит в будущем.

– Мы будем его радовать, вот увидите! Нам бы только болезнь эту кровавую победить...

– С ней будет покончено, - сказал советник.
– Я позабочусь об этом. Хотя вы и сами, вижу, начали бороться.

Доротей прекрасно знал, о чем он говорит. Ему доносили слухи о загадочном чародее, который взялся изгонять червей из деревень. Это должно было обрадовать главу провинции - но не обрадовало. Доротей терпеть не мог колдунов, особенно тех, что начинали распоряжаться тут самостоятельно, даже не спросив у него разрешения. Нет, император Камит все-таки был прав, отсылая их на костер.

– Это маги чудят, - вздохнул Доротей.
– Может, они делают и доброе дело, но всюду должен быть порядок, а у них его нет.

– Мысли, достойные мудреца, - кивнул Танис.
– Переживать не нужно, это все временно. При старом императоре магам было слишком многое позволено, теперь закон другой. Потерпите, и вы увидите перемены к лучшему.

– Не сомневаюсь в этом! Я знал императора Камита, когда он управлял провинцией Тол, это достойнейший человек!

Благостное настроение советника нравилось Доротею. Если сначала он был напряжен и даже напуган, то постепенно расслаблялся, начинал доверять своему гостю. Он-то боялся, что Танис прибыл сюда, чтобы покарать его! А это был визит вежливости и доказательство поддержки со стороны императора.

Этим моментом нужно было воспользоваться. Доротей перешел к теме, о которой и вовсе собирался промолчать.

– Во всем Дорите верны императору Камиту и будут верны всегда. Есть только одна маленькая деревня, которая возомнила о себе неизвестно что, и там тоже не обошлось без магов...

– Мне известно об этом, и императору тоже, - прервал его Танис.
– Этой деревни больше нет.

– Но как же?...

– Просто поверьте мне, волноваться вам больше не о чем. Лучшие из моих людей избавили вас от этого гнездовища мятежников раз и навсегда. Скоро люди, верные императору, смогут забрать те земли, и все пойдет по-старому. Вы правильно поступили, выбрав сторону императора Камита. И вы мудры, потому что понимаете, что все трудности временны, так всегда бывает. Когда народ привыкнет к переменам, исчезнут и мятежи, и болезни. Мир перестроится, вам не нужно ничего делать для этого. Я приехал не за тем.

– Не за тем?
– эхом повторил Доротей. Похоже, его уверенность в том, что все дело в вежливости, была преждевременной.
– Но что я еще могу сделать для вас?

– Расскажите мне о вашей жене.

Это было совсем уж внезапно. Доротей растерялся, не зная, что ответить. Какое дело может быть императорскому советнику до его жены? Сама по себе она - никто. Да, она из древнего рода, но давно уже обедневшего. Ее родня много лет не имеет никакой власти в Дорите!

– О Лирике?
– уточнил Доротей.
– При чем тут она?

– Ваша супруга в добром здравии?

– Конечно...

– Я бы хотел познакомиться с ней, - объявил Танис.

– Как вам будет угодно. Если б я знал, что она вам нужна, я бы сразу привел ее сюда! Просто у нас в Дорите...

Советник снова перебил его:

– Я знаю. Женщин допускают не ко всем гостям. А когда речь заходит об управлении провинцией, им и вовсе здесь делать нечего. Мне известны традиции Дорита, и все же я буду настаивать на встрече с леди Лирикой.

– Так я ведь не против, - простодушно развел руками Доротей.
– Я вот только в толк взять не могу... зачем она вам? В моей жене нет ничего интересного!

– Вы определенно слишком скромны, лорд Доротей, но скромность красит слугу императора. Насколько мне известно, ваша супруга была в родстве с погибшим императором.

Так вот в чем дело...

– В очень дальнем родстве, - поспешил сообщить Доротей.
– Там во многих поколениях связь затерялась! Ее двоюродная бабка была племянницей прапрадеда императора Жена - что-то такое, и даже в этом я не уверен!

Когда он выбрал Лирику своей женой, он гордился ее связью с императорским домом. Она и правда была далека от престола, но ему нравилось думать, что ее вороные волосы того же цвета, что и у императора, а в ее синих глазах то и дело мелькают фиолетовые искры.

Сейчас эта редкая красота была уже не так безобидна. Возможно, император Камит готов уничтожить всех, кто был связан с его предшественником. Отдать им Лирику - не проблема, Доротей больше боялся, что и он, ее муж, пострадает теперь.

Однако Танис смотрел на него с прежним равнодушием, в котором Доротей предпочитал видеть дружелюбие. Постепенно глава провинции успокаивался.

– Я не собираюсь вредить леди Лирике, - заверил его советник.
– Я лишь хотел уточнить, правду ли говорят о ее семье.