День, когда умерли драконы

Аналейра попыталась сразиться с ним - и проиграла. Вся ее магия не имела для дракона никакого значения. Ведьме удалось спастись только ценой потерянной руки, и этого было достаточно лишь для того, чтобы ненадолго его отпугнуть.

– Я бежала от него, как животное, - с горечью признала она.
– Я-то думала, что готова к смерти... Что была готова с того момента, как пришла в эту долину. Но я переоценила себя. Столетия бессмертия избаловали меня, заставили снова полюбить жизнь. Я забилась в свое убежище, потому что только там я могла быть в безопасности. Я зализывала раны, держалась в стороне... а Тьернан уничтожал всех, кто попадался на его пути.

Перед драконами Аналейра чувствовала особую ответственность. Она понимала, как жестоко поступил с ними ее род. По сути, семья Реи обрекла их на вечное заточение еще до того, как они успели совершить преступление. Теперь она бессильно наблюдала, как умирает близкий ей народ.

Драконы не сдались так просто, они сражались за жизнь. Кто-то выбирал битву, кто-то искал укрытие, но если это и спасало их от гнева Тьернана, то лишь ненадолго. Существо, рожденное из крови драконов и магии, было непобедимо.

Клан, в котором родился Танис, считался одним из самых могущественных в Мертвых землях, он едва ли уступал клану Реи.

– Они могли сделать то, что сделали мы, - пояснила Аналейра.
– У них хватило бы сил на это. Мы просто опередили их. Когда в Мертвых землях появился Тьернан, они выживали дольше всех, ушли к дальней границе, прятались в горах. Но он нашел их и там.

В день, когда Тьернан прилетел за ними, Танис был совсем молод - по драконьим меркам, он считался подростком. Он получил нужный опыт от своих предков, но своим едва обзавелся. Он хотел сражаться с Тьернаном, однако ему не позволили те, кто был старше и мудрее. Когда на них обрушился поток багрового пламени, родители и братья Таниса защитили его своими телами, спасая его, младшего, от гибели. Тьернан улетел, не разглядев, что в одной из его жертв еще теплится жизнь.

Танис лежал там несколько дней, погребенный под трупами своей семьи. Он был изранен так сильно, что едва мог пошевелиться, он и не мечтал о том, чтобы выбраться без помощи со стороны - а рядом не осталось никого, кто мог бы ему помочь. Кровь его семьи пролилась на него, а вместе с ней он впитал их страдания, усилившие его собственную боль.

– Когда я нашла его, он был едва жив, - тихо произнесла Аналейра.
– Замученный, истерзанный, полный злости на весь мир за то, что у него отняли... Мне стало жаль его, и я чувствовала вину. Это ведь я не смогла остановить Тьернана, хотя должна была! Клан Реи запер здесь драконов, мы обрекли их на гибель, мы были виновны в рождении Тьернана. Я не могла ничего изменить, но я стала единственной наследницей ответственности, лежащей на моей семье.

– Если вы думаете, что сейчас я пожалею Таниса и резко изменю свое отношение, то зря, - отозвался Сальтар.
– Вы не представляете, что творит этот ублюдок во внешнем мире... И не только со мной! Со всеми, кто попадается на его пути, даже с невинными!

– Для Таниса больше нет невинных, но в главном ты прав - это его не оправдывает. Я не хочу, чтобы ты прощал его. Но ты сам спросил меня, почему я его учила.

– Да, и для меня важно знать это.

Раны Таниса, нанесенные Тьернаном, были настолько серьезны, что Аналейра не могла просто излечить его. Оставался лишь один способ спасти ему жизнь: превратить его тело в человеческое, так, как перевоплотился когда-то клан Реи.

– Вот поэтому он намного сильнее Иссы, - вздохнула ведьма.
– В случае Иссы, я отделила часть ее настоящего тела, чтобы сделать человеческое. А для Таниса я использовала другую магию. Могла ли я предположить, что он использует все, что я дала ему, против моего же рода? Нет. Он заменил ту пустоту, что оставила в моей жизни Исса, и я надеялась, что он будет таким же, как она.

Но Танис был другим. Молчаливый, слишком серьезный, впитавший в себя всю ненависть и страдание своего клана, он и не пытался сблизиться со своей спасительницей. Он учился у нее, относился к ней с уважением, помогал ей, если нужно. Но Аналейра чувствовала, что его душа от нее закрыта.

Она уважала его право на молчание. Ведьма знала, сколько ему пришлось пройти, да и привыкнуть к новому телу оказалось непросто. Поэтому она не торопила Таниса, ожидая, что рано или поздно он смирится. Ей было спокойней уже от того, что она оставалась в доме не одна, когда в небе бесновался Тьернан.

Танис прожил рядом с ней много лет, но свыкнуться с будущим, которое пророчила ему Аналейра, так и не смог.

– Теперь, когда вы рассказали мне о том, что он сделал с империей, я многое вижу по-другому, - сказала она.
– Многие его слова и поступки... Я-то думала, что он сбежал от меня, поддавшись отчаянию. А он, скорее всего, годами планировал и свой побег из Мертвых земель, и то, что он будет делать дальше.

Сама того не желая, она создала могущественного мага, способного уничтожить империю. Аналейра ничего не скрывала от него, а он истолковал ее слова по-своему. Танис не мог отомстить дракону, убившему его семью. Но он мог уничтожить тех, чья кровь породила его.

– Я виновата перед теми, кто погиб сейчас, и перед теми, чьи тела охраняют мой дом, - признала Аналейра.
– Они отдавали свои жизни, чтобы династия Реи жила в мире. Те из нас, кто остался во внешнем мире, сдержали слово... Все испортила только я. Я злилась на Иссу за то, что она так и не вернулась ко мне. Я пыталась заменить ее Танисом, я обучала его лучше, я дала ему большую власть, чем ей. А к чему это привело? Я доверяла ему настолько, что не оставила себе путей к отступлению. Этим я подвела тебя.

– Меня?
– удивился Сальтар.
– Почему именно меня?

– Тебя - в первую очередь.

Она сняла камни с его спины. Никаких перемен в себе Сальтар не чувствовал, он знал, что клеймо все еще на месте - и оно работает. Это был дурной знак, и все же принц заставил себя спросить:

– Вы ведь не поможете мне, не так ли?

– Хотела бы, но не смогу. Танис усовершенствовал заклинание, которому я его когда-то научила. Даже я не сумела бы связать тебя так надежно, как это сделал он! Прости меня...

– Но что мне тогда остается?
– Сальтар приподнялся, сел на столе, перевел взгляд на свои руки, изуродованные печатями.
– Только умереть? Едва я выйду из Мертвых земель, как он снова завладеет мной?

– Скорее всего, так и будет, - ответила Аналейра.
– Но смерть - это не единственный выход. Ты можешь остаться здесь, в Мертвых землях другая энергия, поэтому сила Таниса здесь не действует.

Остаться здесь, пока империя пылает в пожаре, начатом этим монстром, - Сальтара не слишком привлекал такой исход. Но что еще можно сделать? Он бесполезен для своего брата и для страны, пока на нем это клеймо. Опасен даже, ведь он может стать лучшим оружием для Таниса!

Он хотел помочь Кирину, должен был, а вместо этого рисковал ослабить брата. Сохранить собственную жизнь для себя - сомнительная радость. Сальтар слишком многое видел, чтобы просто жить.

Но что ему оставалось? Смерть завершит для него все, а здесь, в Мертвых землях, у него будет хоть какая-то надежда на то, что Аналейра однажды найдет способ уничтожить печать. С другой стороны, он не хотел оставаться рядом с ней. Сальтар понимал, что несправедливо винить ее в преступлениях Таниса... и все равно винил. Без нее этот проклятый дракон давно сдох бы, а все, кого он убил, остались бы живы!