День курка

Так вот этот светловолосый паренек, бывший в звании старшего лейтенанта, прибыл к нам с Черноморского флота и показал неплохие результаты в тестировании. Хорошо пробежал «тридцаточку» — обыкновенный марш-бросок по кольцевому маршруту вокруг соснового бора, но с двумя изюминками: дистанция — тридцать километров, вес снаряжения — тридцать килограммов. Собственно, поэтому сия экзекуция и называлась «тридцаточкой». Потом вполне сносно справился с имитацией покидания подлодки через торпедный аппарат. На второй день испытаний выдал отличные результаты в тренировочном бассейне. А вот последний и самый важный тест на совместимость запорол. Тест назывался «Буду резать, буду бить — с кем останешься дружить?» и на первый взгляд был самым простым.

Всякому известно, что на средних и больших глубинах пловцы работают в составе групп или как минимум парами. Значит, в группе (или паре) обязана быть психологическая совместимость, умение ладить, находить компромиссы, договариваться. А это, в свою очередь, означает отсутствие в отряде проблемных людей. Вот для выявления таковых мы и собирались в аудитории учебного корпуса. Всем раздавали по листочку с напечатанным списком фамилий кандидатов, и каждый обязан был ответить на единственный вопрос: в какую очередь он готов пойти на боевое задание с тем или иным коллегой? В первую, во вторую, в третью… Или в последнюю — в пятую. Хорошенько продумав, испытуемый ставил напротив фамилий соответствующую цифру. Тот, кто набирал наибольшее количество баллов, отчислялся.

И в тот роковой день не повезло именно украинцу. Он был довольно ершист и чрезмерно амбициозен — это и решило его судьбу.

— Как же его фамилия?.. — плетусь в ванную комнату и подставляю голову под струю холодной воды. — Панов? Панков?.. Нет.

Вернувшись в каюту, стою в задумчивости возле открытого иллюминатора. Южная ночь выдалась безлунной; на черном небе поблескивает россыпь ярких звезд, но света они не добавляют. Все вокруг тонет в абсолютной темноте.

— Панин! — шепчу я, вспомнив фамилию парня. — Точно — Панин!..

В голове зарождается смелая идея. Сегодня я проследил, на какую из яхт удалилась с кормы «Кайзера» украинская команда. Их судно — немного меньшего размера, чем «Арик», — торчало у кольцевого настила метрах в тридцати от нашей стоянки. Для меня проплыть под водой эту дистанцию — плевое дело.

Не включая света, я роюсь в шкафу в поисках легкой одежки темного цвета. Через минуту на мне серые шорты и черная с фиолетовыми разводами футболка.

— Годится, — бросаю взгляд в зеркало.

И, проскользнув в проем большого круглого иллюминатора, повисаю на руках вдоль борта. Жилая палуба была самой нижней, однако мои ноги едва доставали до поверхности воды.

Прислушиваюсь…

Никого. Ни звука, ни шороха.

«В самый раз», — разжимаю пальцы и почти без всплеска ухожу под воду.

Глава десятая

Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время

Задумка удалась.

К началу четвертого часа ночи все участники «Регаты», представители команд, зрители и прочие богатые ушлепки успели отпраздновать окончание полуфинала и завалились спать. Правда, по кольцевому настилу прохаживалась вооруженная охрана, но я доплыл до яхты бывшего украинского министра с внешней стороны и взбирался на ее борт с максимальной осторожностью. Так что меня никто не заметил.

Расчет оказался верен: украинская команда отметила выход в финал по полной программе, и глубокой ночью на палубах не встретилось ни одного человека. С легкостью оказавшись на борту, я приступил к выполнению следующей задачи…

Труднее всего было разыскать каюту Панина. Спасало то, что все двери жилых помещений оставались незапертыми.

Глаза быстро привыкли к темноте. Я проникал в очередную каюту, беззвучно ступал босыми ногами по ковровому покрытию и вглядывался в лицо спящего человека…

Наконец, в четвертой по счету каюте мне посчастливилось узнать бывшего кандидата в боевые пловцы.

— Панин, — позвал я, тронув его плечо.

— А! Чего?! — резко очнулся он ото сна.

— Тише! Ты узнал меня?

— Нет, — обалдело вращал он головой.

— Мы сегодня с тобой выиграли полуфинал. А несколько лет назад я принимал у тебя экзамен во «Фрегате», помнишь?

Усевшись, он кивнул:

— Да… Было дело… А кем ты был во «Фрегате»?

— Командиром.

— Теперь вспомнил. То-то я гадал: где тебя видел?..

Времени было в обрез. К тому же мы оба рисковали дисквалификацией — по правилам регаты «Баттерфляй» любые контакты участников противоборствующих команд категорически запрещались.

Я наспех пересказал то, что услышал от Аристарха о завтрашнем финале.

— Мне вечером тоже намекнули о финальном раунде, — растерянно прошептал Панин. — Правда, об акулах не сказали. И вообще… Босс обещал выкинуть меня за борт, если…

— Что если?

— Если я не выиграю в финале или получу серьезную травму. Так и сказал: возиться с тобой, лечить и выхаживать — не буду.

— Да, в борьбе с акулами нам обоим придется несладко. Почуяв запах крови, они начнут убивать все, что движется. В лучшем случае искалечат…

Мои слова возымели действие и, судя по всему, парень был готов на все, чтобы избежать участия в завтрашнем раунде. И тогда я предложил ему придуманный накануне план.

Немного подумав, Панин согласился. А минуту спустя мы оба пробирались на верхнюю палубу, чтобы покинуть яхту украинской команды…

* * *

План был относительно прост.

Яхта бывшего украинского министра для побега с «Регаты» не годилась. Я был знаком с техническими характеристиками судов подобного класса: двигатель с относительно скромной мощностью, небольшая круизная скорость, смешной объем горючего с таким же смешным запасом хода в полторы тысячи миль. «Арик» для этой цели подходил куда лучше: сорок тонн горючего; запас хода на двенадцати узлах — четыре тысячи двести пятьдесят миль; максимальная скорость на всякий пожарный случай — пятнадцать с половиной узлов. Прикинув в уме карту восточной части Тихоокеанского региона, я понял, что при походе на «Арике», скажем до Владивостока, можно обойтись единственной заправкой на Филиппинах.

Перед тем как покинуть яхту украинской команды, инструктирую Панина:

— Подплываем к левому борту, к иллюминатору моей каюты. Он высоковато над водой, поэтому сначала ты подсаживаешь меня, потом я помогаю тебе.

— Понял. А дальше?

— О дальнейших действиях поговорим в моей каюте. Главное, все делать тихо…

Яхту мы покинули, в точности повторив мой маршрут, поднявшись на верхнюю палубу, пройдя через салон и проскользнув на кокпит. Дождавшись, пока по кольцевому настилу прошагают два охранника, тихо спустились в воду и взяли курс на «Арик»…