День курка
Шрифт:
В хозяйстве клерков тоже все выглядело по-старому, за исключением величины принимаемых ставок, достигших своего максимума.
— Миллион семьсот тысяч на пловца в черном, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.
— Один миллион семьсот тысяч; черный? — переспрашивал букмекер и, получив подтверждение, стучал по клавишам ноутбука. Затем бесстрастным голосом объявлял: — Ставка принята. Следующий…
Следующий торопливо выплескивал заученную фразу, комкая слова:
— Два с половиной миллиона на бело-синего!
— Два миллиона пятьсот тысяч; бело-синий?
Утвердительный
— Ставка принята. Следующий…
За соседним столиком разыгрывается настоящая драма.
— Все на черного! — трясущимися руками показывает номерок смешной старичок в белоснежной панаме.
— На вашем счету семь миллионов сто пятьдесят тысяч долларов. Желаете поставить всю сумму на пловца в черном?
«Лихо! — перехватывает дыхание от озвученной суммы. — Мне пришлось бы лет двадцать без отпусков, выходных и больничных бродить по сочинским пляжам с металлоискателем, чтобы заработать хотя бы четверть от такой ставки!..»
— Всю! На черного!! — волнуясь, подтверждает богатый старикашка.
Равномерное цоканье клавиш, и семь миллионов отправляются в черное поле специальной программы…
— Господа, до начала финального раунда осталось десять минут! — подначивает голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на четырех других языках, после чего ведущий откладывает мегафон, выуживает из кармана портативную рацию и приглушенным голосом интересуется у одного из помощников: — Участники финала готовы?
— В процессе, — хрипит динамик приемо-передатчика. — Начинают надевать костюмы.
— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял…
— Господа, ставки сделаны, прошу очистить букмекерскую зону, — прокричал в мегафон ведущий. Его голос к финалу окончательно подсел, приобретя взамен звонкости глухую сиплость и хрипы. — Пловцам — двухминутная готовность!
Мы с Паниным поднялись с кресел и подошли к краю кормовой площадки «Кайзера». Ассистенты ведущего выдают нам маски, дыхательные трубки и ножи. Ни ласт, ни дыхательных аппаратов, ни пневматических подводных ружей.
Поверхность арены испещрена волнами, дно из-за сплошной ряби почти не просматривается. Однако, приглядевшись внимательнее, замечаю в центре стальную конструкцию с каким-то непонятным отростком, идущим вдоль дна почти до борта «Кайзера».
— Что за клетка на дне арены? — оборачиваюсь к Аристарху. — Та же, что была в отборочном раунде?
— Пока не знаю, — отвечает он. — Старый рыболовный траулер метрах в ста от «Кайзера» видел?
— Конечно, он постоянно там торчит.
— Так вот под ним — на десятиметровой глубине — полный набор клеток. Штук семь или восемь. На любой вкус и цвет: разной формы, разного объема и разного назначения. Какую из них траулер перетащил под утро в акваторию арены — известно только организаторам.
Сплюнув, цежу сквозь зубы:
— Ну, вы даете. Извращенцы…
— Слушай внимательно, — подталкивает он меня в спину. — Сейчас ведущий все скажет.
— Напоминаю о правилах финального раунда, — напомнил о себе мужик в полосатых семейниках. — В центре огороженной акватории на дно помещена металлическая
клетка…«Ее и без тебя видно. Давай дальше».
— …Внутри клетки лежат куски свежего мяса для приманки акул и единственный дыхательный аппарат Spare Air.
«Понятно. Он лежит там для того, чтобы финалисты начали грызть друг другу глотки еще до свидания с акулами. До чего же вы предсказуемы, господа олигархи!..»
— …От трапа к клетке ведет собранный из стальных звеньев тоннель. Участники проникают в клетку через тоннель, выходят через дверцу и двигаются к финишу, расположенному на противоположной стороне кольцевого настила. Победителем финального раунда признается участник, пришедший к финишу первым. Каждому финалисту выдается нож, используемый в любое время и по своему усмотрению. Правила понятны?
Мы с Паниным киваем.
Действительно, задача до смешного простая. Если, конечно, не брать в расчет голодных тварей, сходящих с ума от вида и запаха кусков мяса.
Ветер гонит по арене волны, но это не мешает лицезреть малоприятную картину рыщущих акул. Почуяв запах крови и мяса, с десяток крупных особей нарезают круги у клетки, а самые наглые и голодные пробуют стальные прутья на зуб.
Ожидая старта финального раунда, толпа зрителей возбужденно гудит.
Ведущий командует:
— Участникам занять места для старта!
Мы спускаемся по трапу и в сопровождении представителей команд встаем на краю кольцеобразного деревянного настила. Прямо перед нами оконечность тоннеля, ведущего в клетку.
— Таких финалов на моей памяти не было, но ты должен справиться, Женя, — уверенно говорит Аристарх. И протягивает знакомую фляжку: — Глотни…
Делаю пару глотков хорошего коньяка. Прилаживаю к маске трубку и по давней привычке разминаю мышцы шеи.
Затем, не поворачивая головы, тихо шепчу Панину:
— Задержись в клетке. Возьми дыхательный аппарат и не дергайся: отдышись и просто жди моей команды.
— У тебя есть план? — так же негромко спрашивает он.
— Нет. Но я знаю, как остаться в живых.
— Понял…
Наше короткое общение прерывает голос ведущего.
— Участники готовы к началу раунда?
Опустив на лица маски, мы приподнимаем правые руки, сигнализируя о готовности.
Зрители по традиции скандируют обратный отсчет:
— Десять, девять, восемь, семь…
Толстяк в полосатых шортах тянется к висящей рядом рынде.
— …Три, два, один!
Рында подает звонкий голос.
— Начали!
Одновременно с Паниным шагаем в воду…
Глава одиннадцатая
Оказавшись под водой, первым делом нахожу вход в тоннель. Почуяв перемену, акулы заметно активизировались и проявляют интерес к потенциальному обеду.
«Заходи!» — подталкиваю к входу Панина. Я потерплю, а ему воздух потребуется раньше.
Идем узкой кишкой в сторону клетки. Огромные тела хищников бесшумно скользят буквально в сантиметрах от нас.
Заходим в клетку. Здесь гораздо просторней, чем в тоннеле, но от этого не легче.