День Медведя

Недолго поразмыслив, нельзя ли употребить на растопку осиновую кору, и экспериментальным путем придя к неутешительному выводу, что нельзя, царевич отправился в третий поход в непогоду. Три, как он давно и подозревал, цифра счастливая.

Потому что среди очередной четверки чурок оказалась одна, раньше принадлежащая березе.

С широкой неконтролируемой улыбкой лукоморец проворно ободрал ее как липку, утолкал чурбаки подальше, сложил перед ними в кучку бересту и снова взялся за кресало.

Береста помялась, поломалась, ссылаясь на то, что ее мокрая тюлька от других мокрых тюлек ничем не отличается, но, в конце концов, потихоньку-полегоньку, разгорелась.

Довольный Иван уселся перед открытой дверцей печи по-тамамски и приготовился долго и самозабвенно созерцать долгожданный огонь… Под понятием «долго» он подразумевал час или два.

«Четыре минуты» в его понимании описывали совсем другой промежуток времени.

Но четыре минуты – это всё, что он за свои усилия получил, ибо ровно через четыре минуты, прогорев до конца и слегка подкоптив один из чурбанов, береста превратилась сначала в кучку теплой золы, а потом, очень скоро – в кучку золы холодной. …тюльки!.. …тюльки поколи!.. …чурбан… Поколоть чурбан?..

С жалобным видом заглянул Иванушка в зев плиты, высветил притаившиеся в глубине ее так надежно утолканные еще несколько минут назад чурбаки и на всякий случай оглянулся: нет ли поблизости еще какой-нибудь печи?

Но другой печи не было, и пришлось ему, чихая и кашляя от поднятого облака пепла, совать руку по плечо в дверку и вытаскивать злосчастные дровешки обратно.

То, что заколачивалось пинками, проявило злопамятство и обратно просто так вылезать не собиралось.

Но не на того напало, и через полчаса все четыре чурбака, перемазанные в золе и саже, как и сам Иван, были извлечены на свет белый и перенесены в сени. Где-то там он видел топор.

Откровенно говоря, колоть дрова он никогда не пробовал, но общее представление имел, и ничего сложного в процессе этом не усматривал. Возможно, ему стоило присмотреться еще раз.

Разрушения, которые могли причинить бедному крестьянскому дому абстрактные землетрясения, наводнения, ураганы, переезды и нашествия сотен неприкаянных роев, не шли ни в какое сравнение с разгромом, устроенным за двадцать минут наследником лукоморского престола при помощи простого топора и четырех чурбаков. Стены сеней выглядели так, словно по ним палили из катапульт.

Свежеотремонтированная скамья протянула новые ножки под тяжестью отлетевшей тюльки с застрявшим в ней топором и прицепившимся к нему Иваном.

Кадушка, притаившаяся в самом темном углу и до последнего надеявшаяся на благоприятный исход предприятия, по форме теперь напоминала больше дизайнерское кресло, если бы какому-нибудь дизайнеру пришло в голову произвести мебель с таким количеством торчащих вверх острых и длинных щепок.

Разрубленное пополам коромысло было не различить на фоне расплющенных ведер.

На стене не выжило ни одной полки, как бы высоко, далеко и хорошо не были они прибиты – для разошедшегося в трудовом азарте царевича не было ничего невозможного.

Гордо собрав с пола то, что осталось от четырех тюлек, Иванушка, давя подметками сапог бренные останки стекло– и прочей посуды, плавающие в лужах вытекшей из пробитой бочки воды вперемежку с подмоченными сугробами, отнес плоды своего труда в горницу и запихал обратно в плиту.

Конечно, поленьями это назвать было сложновато, даже приняв ударную дозу дурман-травы, но гореть оно обещало славно.

Голос совести пытался сказать ему на разные голоса еще что-то, но утомленный, но довольный собой царевич только отмахивался от него, как от беззубой пчелы: вот-вот, с минуты на минуту, должна была произойти первая в его жизни растопка печи. Самостоятельно и чрезвычайно просто. Вот только за березовой чуркой к поленнице сейчас схожу… Как и в прошлый раз, только третья ходка принесла кусок ствола березы. Удар кресала, один, другой, третий, четвертый, пятый… Сноп искр… И берестечко так и зарыдало.

Щепки, стружки, опилки и пульпа в плите закоптились, затлели, загорелись… И дым веселыми серыми клубами повалил в комнату. …трубу!!!.. …трубу открой!!!.. …болван!!!.. …открывай!!!.. …скорей!!!.. …время проходит!.. …открой трубу!.. Открыть трубу?.. А разве она закрыта?..

Задыхаясь и кашляя от едкого дыма и краем слезящегося покрасневшего вмиг глаза замечая, что огонь в печь снова угас, Иванушка бросился в сени и для начала открыл дверь в метель. Что там подсказала его интуиция? Открыть трубу?

Конечно, он над трубами многих изб видел железные крыши разных фасонов на тонких стоечках, или на кирпичах, но что они, оказывается, открываются и закрываются при каждой топке печи, он не предполагал.

И тут ему пришла в голову вторая, пугающая мысль, заставив напрочь позабыть удивление первой.

Как он сейчас, в такую круговерть, должен лезть на крышу, чтобы открыть эту трубу?.. И стоит ли протопка какой-то глупой печи таких жертв? Может, хозяин и не вернется сегодня вовсе! И не холодно ему будет!

И вообще он дрова экономит, и раньше января начинать топить не собирался!.. Интересно, где у него тут лестница?..

– …куда?!..

– …куда он лезет?!..

– …трубу открывать, куда еще!..

– …я же говорил: дурак!..

– …разобьется…

– …а ну, все хором: ищи заслонку в горнице! Три-пятнадцать!..

– …и-щи!!!..

– …за-слон-ку!!!..

– …в гор-ни-це!!!..

– …и-щи!!!..

– …за-сло-нку!!!..

– …в гор-ни-це!!!..

– …И-ЩИ!!!..

– …ЗА-СЛОН-КУ!!!..

– …В ГОР-НИ-ЦЕ!!!..

– …ну, наконец-то…

– …услышал?..

– …мертвый бы услышал!..

– …говорю же, болван!..