День Медведя

Утро скоро, рассеянно подумал Иван, и вдруг впервые по-настоящему ощутил, как же он всё-таки устал, и что если сию секунду он не пристроится где-нибудь, где на него не наступит пришедший спозаранку хозяин, то упадет и заснет прямо там, где стоит.

– …спать…спать…спать… – запели вкрадчиво и сладко пропавшие было в шуме и грохоте наведения нового порядка голоса. – …растопи печку и спатеньки…баю-баюшки-баю…ложись уже хоть где-нибудь…разожги огонь…быстрей, быстрей, быстрей, быстрей…и спать…спать…спать…

Медленно и неуклюже, словно знаменитый утюг из города Чугуева вверх по реке, проплыла и утонула в глубинах бессознательного одна-единственная оставшаяся бодрствовать мысль. «Замечательная идея…Обе из них…Или все три?..»

Неуклюже, но без потерь расколов пару чурбаков прямо в горнице, царевич под умильное пение загадочных доброжелателей засунул их в плиту, использовал щепу на растопку и в изнеможении опустился рядом с полуоткрытой в радостно заскакавшее пламя дверцей.

– …закрывай глаза…живой…спи…засыпай…огонь горит…время идет… но теперь всё будет хорошо… – плотоядно нашептывали уже прямо на ухо таинственные голоса.

Перед глазами Иванушки всё закачалось, закружилось в медленном вальсе и стало куда-то уплывать… …спи…спи…спи… Веки под тяжестью земного притяжения опустились – не поднять… …спи…спи…спи…живой…пока… Голова будто наполнилась войлоком… …спать… Спать… спать… спать… …ты будешь наш…

Черные бесформенные тени сгрудились, собрались вокруг обмякшей фигуры, и напряженно замерли в ожидании момента, когда обессиленный усталостью и бессонницей живой окончательно и навеки соскользнет в мир снов и сновидений. В их мир. Полцарства за поспать… Хоро…шо… Спа…ть…

Мир померк, потускнел и стал растворяться вокруг него, как кусок рафинада в кипятке.

Иван с необъяснимым облегчением почувствовал, что тоже растворяется, исчезает и вливается в окружающее его приветливое многоголосое пространство, с жадным нетерпением ожидающее встречу с ним. Теперь… всё будет… хорошо… …живой сдался!.. С…с…па… …теперь он наш… Теперь… он… наш… …наш, наш, наш, наш!!!.. Да наш… наш… Или… ваш… Или… еще… чей… …он наш!!!.. А он… это… кто?.. Кто-то… тут есть… разве… кроме меня?.. С легким… паром… Нет… С добрым… ночем… Нет… С спокойным… утром… Нет… Как-то… по-другому?.. С… с… сдраствуйте… вот как… Мы… знакомы… Вы – наш… А я… я… Чей я?..

Царевич моргнул, не открывая глаз, и непонимающе нахмурился: что-то здесь было не так.

Усилием воли, которого Серафиме хватило бы, чтобы навеки отказаться от бананов в шоколаде, он остановил дезинтеграцию времени-пространства-вещества в одной отдельно взятой голове, стиснул зубы, кулаки, сосредоточился, и в мозгу его медленно сгустились, оформились и выкристаллизовались два слова. Два очень важных волшебных слова. Кто?.. я?..

Потом слова, будто прорвало незримую плотину, сначала по капле, а потом струйкой, ручейком, потоком хлынули в сконфуженное и испуганное сознание. Что… происходит?.. И… что это… значит?.. И кто это… всё время… бормочет?.. И почему вдруг стало… так темно… холодно… и жутко?.. И отчего запахло дымом… гарью… тленом?..

Все чувства и инстинкты Иванушки, до сих пор то ли занятые чем-то другим, более развлекательным, то ли убаюканные коварными голосами, внезапно встрепенулись, отряхнулись, спохватились и завопили наперебой, заглушая друг друга. Содержания послания царевич так и не понял. Но понял смысл. И содрогнулся. Как же он раньше не заметил, не понял, не ощутил?!.. Надо бежать отсюда, бежать срочно, пока не поздно!..

И, не раздумывая больше ни мгновения и разбирая дороги, он рванулся вперед, к двери, как не бегал никогда в своей жизни… То есть, рванулся бы, если бы смог.

Несыти не отпускали своих жертв так легко. Вернее, если быть точными, они не отпускали их никак.

И Иванушка, не разлепляя век и не выпуская светильника из сведенных пальцев, повалился на пол и сделал попытку ползти.

Поползновение его не прошло незамеченным: приумолкшие было в умиротворенном предвкушении голоса возвысились, словно дирижер их невидимого хора взмахнул палочкой, и зашлись от брызжущей яростью и отчаянием ненависти. …стой!!!.. …куда?!.. …живой!!!.. …он же должен спать!!!.. …мы ж захватили его!!!.. …спать!!!.. Последнее прозвучало как команда.

Команда, которой, к бескрайнему Ивановому изумлению, послушались его руки и ноги, и всё остальное тело, уронив озадаченную голову лбом об порог и даже не извинившись.

– Ой… – сказала голова и рефлекторно распахнула глаза.

Потеряна ли была Находкина восьмерка под пути, или прижата к полу забастовавшим туловищем, но взгляд его встретил лишь пронизывающий ледяной холод и густую чернильную тьму вокруг…

Которая плотоядно улыбнулась и любовно прильнула к поверженному лукоморцу. …спать…спать…спать…

Шепот мрака проник, казалось, в каждую пору, в каждую клеточку его тела, лишая воли, разума, свободы, и закружившаяся отчего-то голова бессильно склонилась на полустертый порог как на самую мягкую подушку. …спи… …нет… надо… надо… …спать… …нет… надо… бежать… бежать… скорей…

Но сама мысль о том, что он сейчас сможет не то, что бежать, но хотя бы ковылять спотыкающимся шагом подгулявшего инвалида казалась даже не смешной – нелепой. …спать…спать… Да… Спать… Спать…

Слов, что выпевались злыми голосами, было уже не разобрать: они слились в одну тяжелую, давящую, лишающую чувств и рассудка мелодию.

Удушливый, тошнотворный запах нежити, горящего дерева и еще чего-то, о чем Иван знать бы не захотел и за все сокровища Белого Света, усилился, загустел и медленно, но настырно принялся заполнять весь мир. Участок у порога, потом середину горницы, потом сени, после перетек под кровать, заливая короба и сундук, стал просачиваться через щели в окнах на улицу… Весь мир горит… Пускай… Надо спать… Пусть горит всё синим пламенем… Или желтым… Или красным… В полосочку… И Неумойная… И лес… И Постол… И… И… Сенька. В Постоле Сенька.

Иванушка ахнул, дернулся, вскочил – но задел коленом об порог и неуклюже повалился ничком – только искры из глаз посыпались, да в голове ржаво зазвенело, как в пустом баке, растворяя мысли, усыпляя, лишая воли… …ты не уйдешь… не уйдешь…не уйдешь… Я не уйду… Не уйду… Не… Сенька!.. Предупредить… Спасти… Сенька… Сенька… Сенька… Сенька…

И морщась от немыслимых усилий, мотая гудящей головой, в которой под бешеным натиском неистовствовавших голосов рассыпались в пыль, растворились, рассеялись все мысли, кроме одной, этой, самой главной, Иван снова выбросил вперед локти и потянул за ними непослушный корпус… …спать!!!.. немедленно!!!.. Он уронил голову на пол. Спать… Немедленно… Наконец-то… Как славно…