День первый

— Тожа, — согласился Корпиков.

— У нас матросить хочешь? Я бы тебя не взял.

— Почему? — удивился Корпиков.

— Разгон не тот, — туманно пояснил Соломатин. — А капитан молодой?

— А то….

— И старпом?

— А как я, — разулыбался Ионыч.

— Ты! Губа не дура!

Соломатин принялся за новую швабру. Получалось у него ловко.

— Старпом — кто? Как у нас завфермой. Все у него к рукам должно ирилипать, всякое дело на учете, все сыты, обуты и при трудоднях. Чтобы хитрый еще был. Хитрее меня. Чтобы я его после второго слова разгадывал, а он меня после первого. Я почему еще сегодня в матросы пошел? Первыми на нефть идем. Хочу посмотреть, какого цвета у людей слава. Может, на севере и останусь… А что? Я могу. Кредо у меня. А ты чо молчишь, Пархомович?

Сергей покраснел и еще больше ссутулился.

— Мне бы вечерку нынче закончить, сестренку из интерната забрать. А можно ее с собой на пароходе?

— Большая?

— Седьмой год. Как она там лето без меня будет?

— А родители?

Сергей отвернулся.

— Товарищ старпом! — раскатился с высоты Алешка. — Прринимайте рработу!

— Сейчас приду, — очень серьезно ответил Корпиков безо всякого акания и покосился на матросов. — Отдохнуть хочешь?

— Никак нет, — отчеканил Алексей. — Леера бы обновить и мостик.

Соломатина так и развернуло вслед уходящему Корпикову, губы вытянулись, из них колыхнулось неразборчивое:

— Тю-ю… а… о… ы…

Поднялись на палубу, и молчаливой веревочкой потянулись на выход машинисты. Колёк семенил в середке с безразличной физиономией и даже чуть отвернулся, проходя мимо. Лысоватый пожилой механик медленно кивнул им, и Сашка взлетевшей рукой отдал честь.

…Толя Шаликов — второй штурман. Толя Шаликов — гибкий стан танцора, карие глаза с поволокой и насмешливый тон вожатого над мальцами. После обеда, помахивая тонким серым плащом, он легко взбежал по круто вскинутым сходням, перекинул плащ из правой руки в левую, здороваясь с Корпиковым, закурил «беломорину» и кивнул на копошившихся на корме ребят:

— Салаги?

— Салаги, — усмехнулся старпом. — С гонором.

Толя попыхал папироской и фальцетом подозвал Корытова:

— Второй штурман Анатолий Спиридонович, — представился он. — Доложите, чем занимаетесь.

— Чо? — Гена сдвинул губы гузкой и сосредоточенно посмотрел на Шаликова. Голова при этом упала у него на плечо. — Чо сделать?

— Доложите.

— У-у, — сообразил Гена. — Моем корабль. Грязь всякую выкидываем. А ты чо пришел?

— Я-то? — растерялся Анатолий. — У тебя уши заложило? Вторым штурманом здесь.

— Ну? — удивился Корытов, сдвинул шляпу, почесал лоб. — Да-а.

— Ладно, продолжайте приборку, — снисходительно кивнул Шаликов и повернулся к другу: — Кадры, ядрена вошь! Все здесь?

— Нет третьего. Николай Петрович обещал подобрать сегодня.

— Теннис купил?

— Купил. И шариков полсотни штук.

— Порежемся! — мечтательно отставил ногу штурман. — Люблю теннис.

— Я и шахматы взял, — буркнул Ионыч. — По мне так куда интереснее.

— Сыграем, сыграем, — отстраненно пробормотал штурман, — Пойду в рубку, целый отпуск там не бывал.

— Не прилипни.

— Красят? — заинтересовался Шаликов. — Кто?

— Паренек. Чуть странный. Старается. Но что-то в нем… — старпом повертел открытой ладонью. — Увидишь.

Анатолий медленно обошел судно, встал в проходе на мостик, наблюдая за Алешкой. Тот как раз закончил красить верхнюю рубку и что-то прикидывал про себя, оглядывая пароход. Ведерко с белилами он держал в левой руке, стоял уже на лестнице в пол-оборота к Шаликову, и что-то знакомое почудилось тому в белобрысой голове, в неровном овале похудевшего лица, в том, как он рывком забрасывал назад жгутики волос. Особенно знаком вихор.

«Да, эго он. Вместе сдавали экзамены в индустриальный год назад. Я не набрал полбалла, а этот прошел. Самоуверенный, всегда с запасом анекдотов, которые, чего уж кривить душой, рассказывал мастерски, этот паренек всегда был окружен стайкой мальчишек и девчонок».

Анатолий, старше абитуриентов на пяток лет, держался в сторонке. Да и за плечами у него стояли армия, флот, а эти школьники… Конечно, их знания были свежие… Каникулы у него, что ли? Рано…

Анатолий подавил в себе горечь. Ладно. Сочтемся.

— Привет, студент! — почти весело крикнул он.

Алеша резко обернулся. Улыбка криво поползла по лицу.

— Привет, — тихо ответил он.

Совсем не хотелось, чтобы в команде знали о его студенчестве.

— Привет, — повторил уже тверже, разглядывал Шаликова. — Что желаете, сударь? Есть пара приличных кистей и отменные белила. — Он входил в старую роль заводилы и шутника.

— Сочтемся, — насмешливо ответил Шаликов, одним махом взлетая на мостик. — Хорошо красишь, студент.

— Между прочим, Алексей Владимирович, — Алешка спрыгнул на палубу. — Рулевой.

— Анатолий, — вдруг протянул тот руку. — А что с вузом?

Алексей вздохнул.

Помолчали. Закурили.

— А я тебя запомнил, — глаза штурмана мечтательно смотрели на дальний берег Туры. — Там две девчонки были с тобой. Одна такая губастенькая, беленькая…

Зинка. Это она растерялась на экзамене, и молодой высокомерный преподаватель, сидевший сбоку стола, снисходительно тронул пальчиком ее подбородок:

— Что же вы молчите, как девушка перед абортом?

Алешка тогда рванулся вперед. Драчун из него не очень. Но от пощечины у прощелыги в модном японском костюме очки полетели, а сам он медленно поднялся:

— Вы… Вы… Вон!..

— Курсы при заводе кончал?

— Угу.

— Экстерном, — догадался Шаликов. — Хорошо вам — лоцию сдавать не надо. А нас каждый яр, перекат, береговые знаки спрашивают.

Алексей удивился. Запомнить весь фарватер от Тюмени по Туре, Тоболу, Иртышу, Оби до Усть-Балыка, Мегиона, Шаима, а затем и до Омска, со всеми мелочами, конфигурацией берегов, капризами донных ползущих участков, расположением бакенов, створных знаков, семафоров! И не просто запомнить, а знать их точную последовательность. Вот такие требования к штурманам! Рулевые же сдавали зачет по лоции с использованием карты. Никому в голову не приходило делать это вслепую.

— Таков закон, — штурман пружинисто прошелся по мостику. Весело огляделся. — Скоро, скоро…

— В рейс?

— Ходит слух — нам заглавную баржу с нефтью дадут. Тут всякий капитан хотел бы первым быть. Только ведь Бажин один. И «Командор» один. И команда потому должна быть единой и единственной. Понял, салажонок?

Шаликов улыбался.

— Ладно уж, морской волк, задрал хвост. Не только анекдоты знаем.

Шаликов задумался.

— А давай я тебе в помощь машинистов попрошу. Не их дело, но для знакомства полезно.