День Разрушителя

— «Shad — Ir Hal », — глядя на тусклый полнолунный диск, неспешно тянущийся по своду небес, улыбнулся друид.

Златоглазый эльф восседал на площадке среди величественной кроны в компании любопытных синекрылых фей и юного фотекса — диковинного зверька, внешне схожего с поместью кота и летучей мыши. Друид выдохнул и опустил взор на корни древа, где толпы сородичей уже собирали столы и возжигали ирады на главной площади. В эту ночь именно его юной ученице предстояло занять место среди тысяч эльфийских глаз и произнести заветную молитву, адресованную луне и великим духам природы. В этот самый миг она поведёт за собой песнь — тысячи эльфийских голосов, сплетённых в единую симфонию.

Однако в сей миг, эльфийских слух тревожила симфония иная, и то было не пение дриад, не музыка его братьев, а стальной отзвук клинков. Два изящных лотраэна скрестили сталь в очередном стремительном выпаде. Фехтовальщики отступили по сторонам, закружившись в динамичном танце. Как и в танце, один из них задавал ритм движения, второй принимал правила игры.

— Ты можешь быстрее, — стальным голосом промолвил эльф, что задавал тон движению. Его тело было укрыто в роскошное парадное одеяние, а клинок, сжатый в твёрдой руке сиял голубыми переливами.

«Фаилриз» уже давно стал символом генерала Тэлагата и продолжением его руки. За годы, проведённые в боях, «Лезвие Удачи» ни единожды оправдало своё имя, защищая жизнь и честь Лорота. Меч, благодаря которому существовало и само прозвище генерала — Telagath — «Холодная Рука».

Его протеже, чей рост, несмотря на относительно юные годы, идеально совпадал с ростом Лорота, а тело укрывал лёгкий парадный доспех, ускорил движение. Лотраэн в его руках являлся по-настоящему прекрасным оружием, что ещё не успело заслужить ни славы, ни имени. Эльф резко изменил направление движения, перехватив инициативу, и задал темп очередным выпадом. Генерал парировал, вновь скрестив сталь. Короткое смещение, попытка зайти с фланга. Протеже пресёк и продолжил атаку широким диагональным ударом.

— Хорошо, — отразив атаку, кивнул генерал. И он, и его ученик понимали, что в боевом варианте результативность сего действа, имела бы совсем иные последствия. — Собранность и лёгкость. Конечная цель важна, но нельзя забывать про процесс. Выступая к противнику, улавливай его ритм и рушь в ключевой момент. Контроль ритма — ключ к успешному нападению и защите. Финальная атака была идеальна.

— Едва ли я смог бы совершить нечто подобное в условиях реального поединка, — склонился перед Лоротом оппонент. — Я отдаю себе отчёт в том, что все мои успехи — есть ваша благосклонность. Благодарю вас за данные мне уроки, генерал.

— Помни, поединок — тот же диалог. Общение, посредствам стали, сердца и разума. Обман, манипуляция и острота — вот твоё главное оружие. И, Тейн? — Сталь на лице Лорота дала брешь. — Мы не на совете клана, чтобы ты обращался ко мне по титулу.

— А как же я? — усмехнулся друид. Мурчащий фотекс подал голос, разделяя возмущение.

— Я всегда думал, что вам чужды аристократические формальности, мастер Древен, — улыбнулся Тейн и окинул друида взглядом изумрудных глаз — тем же взглядом, что ныне виднелся на лице его отца. — И всё же, если вам будет угодно…

— И откуда в вас столько красноречия, юноша? — ухмыльнулся друид и вновь опустил взор на собрания сородичей. Неспешно, на главной площади Лан-Фэлл показался объёмный пурпурный огонёк ритуальной ирады. — Похоже, друзья, нам пора заканчивать. Празднество вот-вот начнётся.

***

— Shad-ir hal, shad-ir hal, — потревожила тишину друидесса голосом, что звучал подобно самой чистой мелодии.

— Shad-ir hal, shad-ir hal, — подхватил хор из тысяч эльфийских голосов.

— Shad-ir hal sil-sin linlur.

— Shad-ir hal sil-sin linlur.

— Shad-ir hal…

Ладони эльфов окутало едва различимое сияние. Силанна услышала их песнь. Тот, кому хоть раз доводилось слышать хоровое пение эльфов, навсегда сохранит это светлое воспоминание в своей душе. Музыка переплетения голосов проникала в самые основы, затрагивала самые живые участки душ, словно живое воплощение магии. Слёзы сверкали на искрящихся глазах девушек, когда снова и снова они произносили заветные слова, умоляя звёзды и землю о мире и всеобщей любви. «Shad-ir hal» — раз за разом звучала фраза из уст друидессы «Shad-ir hal» — раз за разом отвечал ей клан…

— Shad-ir hal, — прошептал Тейн.

Взор юного эльфа неспешно странствовал по окружению, что сияло огнями ирад и взглядами его сородичей. Как же были счастливы эти эльфы. Они танцевали под покровом звёздного неба, наслаждались музыкой духовых и хором собственных голосов, что звучали в унисон с шумом ветра. Обитатели леса, что составляли неотъемлемую часть эльфийской обители, разделяли восторг соседей. Повсеместно странствовали семейства ежей, обыкновенно скрытные дриады наблюдали за празднеством с вершин древесных крон, дополняя эльфийские пения чарующими голосами. Молодые пары предпочитали уединяться в стороне, взирая на Её Величество Луну с ветвей деревьев, и неизменно держались за руки. Любовь и спокойствие — именно в этих двух словах передавалась вся суть поселения Лан-Фалл, чьё название переводилось на всеобщий язык как «Долина Изобилия».

— Большая радость видеть их именно такими, — промолвил идущий по правое плечо Тейна Лорот. В каждом взоре, что касался генерала Тэлагата, чувствовалось почтение. Эльфы знали имя своего героя, но далеко не каждый знал, какая цена была заплачена за победу, что вознесла Лорота на пьедестал. — Эти улыбки, взгляды… как же прекрасен наш дом!

— Да, — кивнул молодой эльф. — И во многом это ваша заслуга. Они обязаны вам спокойствием и жизнью, лорд Тэлагат.

— Так же, как и я обязан им, Тейн. Каждая война это испытание не только воли генералов, но и мужества их народов, и в первую очередь, солдат.

— Солдаты выигрывают схватку, командиры выигрывают бой, генералы выигрывают войны и именно на плечи генералов ложится самое тяжёлое бремя — бремя выбора. Я помню этот урок.

— Бремя выбора, — Лорот ответил кивком, но сталь на его лице наполнилась холодом. — Порой оно заставляет выбирать между двух зол. Порой заставляет ошибаться, но цену за эту ошибку платят другие — те, кто верил в тебя, — Лорот глубоко вдохнул и окинул взором колоссальное древо, за гигантской кроной которого виднелся ворс окружающих лесов и одинокий силуэт горы. — Скажи, Тейн, почему ты не называешь меня отцом в обществе?

— Не хочу выказать неуважение к вашей персоне, генерал Тэлагат, ибо, я ещё не достиг того статуса, чтобы общаться с вами на равных в присутствии наших братьев и сестёр, — Тейн выказал лёгкое смятение. — К тому же… я не хочу, чтобы ваше имя стало первопричиной моего возвышения.

— Возвышения? — Лорот улыбнулся. — Значит, ты всё же решил идти по моим стопам?

— Гномы расширяют свои владения на севере, всё чаще выбираясь из подземных залов Гримхейма. Людская Империя ширится на востоке и остаётся лишь вопросом времени, когда они решат завладеть богатствами нашей земли. Королева Туидхана выказывает свои притязания на независимость от верховной короны Ироллана и неизвестен тот день, когда на небе вновь воссияет кровавая луна. Мы находимся в кольце, генерал и мой долг, как долг каждого из нас защищать родную землю, — взор эльфийских глаз коснулся глаз отца — столь же изумрудных и собранных, как и его собственные. Как и в глазах его отца, во взоре Тейна сияла гордость. — Я хочу защищать наш дом, как это делал генерал Лорот Тэлагат. Хочу ступить на пьедестал и взглянуть на величайшего героя Тарлада, как на равного себе, дабы он с гордостью назвал меня сыном.