День Разрушителя

— Стоять на смерть! — звучал единственный приказ из уст зверочеловека.

Как бы не были безумны мутанты, их повелители не уступали в сообразительности командирам имперских войск. Они точно знали о наличие реки и тактиках противоборствующих отрядов. Нападавшие не просто давили числом, они подавляли агрессией, а хаос в их телах то и дело прорывался наружу, заставляя существ мутировать, становясь ужасающими версиями себя. Даже энты и элементали, что чудесами командного взаимодействия достигли восточного берега, стали лишь облегчением для защитников, но отнюдь не фактором победы.

Нападавшие не собирались оставлять следов даже от тех, кто пришёл в битву с их символикой. Они собирались обратить противников в бегство, смять стороны и выдать сражение за обоюдный акт агрессии, дабы обвинить Ироллан в пособничестве террористам, а так же подобным, ужасным существам. Даже вмешательство со стороны «Шасури» не могло нарушить составленный план и единственное, чего не учли планировщики, оказался внезапный союз между двумя противоборствующими сторонами.

Впрочем, они истощили друг друга слишком сильно…

4

По северному флангу прокатился звонкий треск, когда продукты неудачных экспериментов достигли точки соприкосновения. Существа, что утратили большую часть человеческих признаков, представляя собой гротескную массу конечностей, мышц и агонии боли, врубались в построения людей, не жалея ни себя, ни противника. Магия тьмы, что ранее истощала людские силы, ныне не приносила ожидаемый эффект, ибо нынешний, порождённый хаосом противник, демонстрировал устойчивость к ослабляющим чарам. В то же время светлые чудеса Эльрата позволяли строю держать удар, а магия, что отныне черпала не только силы друидов, но и их жизни, незримо для воинов исцеляла раны и укрепляла камнем плоть.

И всё же этого было мало. Слишком значительным был перевес в числе, слишком истощены были стороны, что ранее пытались изничтожить друг друга.

Дираэль собрала остатки сил в надежде выжать из себя хоть что-то — «Каменный шип», что сумеет развеять толпу мутантов или «Кислотное облако», что станет преградой на пути в тыл. Королева Роя как никто иной понимала истинность слов сэра Фарбрука. Она понимала ситуацию в придворных кругах и точно видела тех, кто искал выгоду от войны. Понимала Дираэль и то, что крах у берегов Вэлим обернётся катастрофой как для Тарлада, так и для двух государств. От победы в нынешней битве зависело слишком многое. Друидесса собрала все силы, но ощутила лишь темноту в глазах и струи собственной крови, что брызнули из носа. Дираэль пала на колени, посох стал её последней опорой. Зелье маны, принятое в начале сражения, несколько ускоряло восстановление сил, но и его действие подошло к концу, окончательно опустошив эльфийку.

— Неужели… всё? — прошептала она. Тьма частично расступилась, обернув кругозор. Бледная ладонь опустилась к земле, ощутив её прохладу и силу. — Силанна, Мать Природы… Мать Лесов… не оставь своих детей в сей тёмный час. Дай мне сил защитить Твоё царство от тех, кто принёс проклятье. Прошу… защити нас.

— Леди Дираэль… вы должны уходить, — послышался голос со спины. Эльфийка ощутила на своих плечах прикосновение ладоней. — Мы будем сражаться столько, сколько нужно. Столько, сколько сможем. Только вас послушают при дворе. Вы должны уходить. Леди Дираэль?

— Шадрис Кастал-Лост… — вдруг, промолвила дева. — Она меня услышала… она услышала нас.

Вопреки сломанной руке изумрудный рыцарь продолжал удерживать щит и оказывать поддержку госпоже. Он видел окровавленное, изнеможённое лицо Дираэль, на котором к его удивлению зрела улыбка. Лишь спустя несколько мгновений Шадрис ощутил то, что ранее ощутила Дираэль. По земле пронёсся гул — протяжный, глухой, снова и снова, ближе и ближе…

Лесной массив неспешно распахнул свои недра.

Тарладские единороги успели повидать не только войну, но и пламя, что пожирало их дом, а потому с невиданной для своих сородичей свирепостью, они ринулись на врага. Их размеры не уступали рыцарским дэстриэ, но тела отличались более с тройным сложением, гривы украшали лозы цветов, а наполненные могучими чарами рога, обещали врагу погибель. Вэлим не стала преградой для величественных духов природы и само русло реки, казалось, расступается перед их шагом. Мгновение недоумевающего затишья сменилось треском. Единороги ворвались в толпы неприятеля сродни раскалённому ножу. Схожий с лошадиным крик, тот час наполнил пространство, смешавшись с ликующими голосами эльфов, что приветствовали покровителей лесов.

Даже эльфы «Шасури», несмотря на все события минувших лет, не смогли сдержать восхищения перед видом величественных духов.

Единороги стали необходимым дополнением для защитного войска, но уже вскоре явился и тот, кто привёл за собой духов — тот, перед чьим видом пала на колени и взмолилась сама Дираэль.

— Лорд Саладар… — глядя в огоньки глаз, затерявшихся на высоте древесных крон, промолвила эльфийка.

5

— Это что… дракон? — поперхнулся Лайм.

— Похоже на то, — впервые в ответе Артемара звучала схожая нота растерянности.

— Это шанс! — прошипел Виктор. — Грэгор! Арти! Вперёд!

Наряду с табуном единорогов, дракон ворвался в бой, ознаменовав начало контрнаступления. Обескровленные защитники, что гибли под натиском противоестественных тварей, получили заветное пространство и шанс пойти вперёд. Тот час в людском строю начались перестроения, а величественные духи земли ринулись в гущу событий, дабы сражаться бок о бок с прямым потомком своей богини. Тому же примеру следовали и эльфы Ироллана, и минотавры, и эльфы «Шасури», и даже друиды, что более не имели возможности для сотворения чар, но брали в руки оружие.

— Сапог к сапогу! — взревел Фарбрук. В тот же миг прозвучал горн, означавший приближение рыцарей. — Внимание!

«Копья» сомкнули построение, минуя собственных солдат, и ринулись в бой по северному флангу. Незамедлительно моры набросились на неприятеля в попытке остановить продвижение, но что могли противопоставить эти исхудавшие существа мощи имперской кавалерии. Длинные, укреплённые копья беспощадно пробивались сквозь живую силу, а обученные дэстриэ прорывались вперёд подобно лавине, обрушившийся на сухой хвойный лес. Конница нанесла удар и разомкнулась на два строя. Первый отряд повёл за собой сэр Конор из клана Грэгоров, в то время как командование вторым легло на плечи капитана Фарбрука.

За спинами послышался яростный рык, перетекающий в грохот. Саладар изверг на толпы противников поток кислотной струи. Драконья кислота попросту испаряла плоть, прожигала доспехи, превращая толпу агрессивных тварей в удобрение. Окаменевшая плоть, что сковывала тело Саладара, напротив, оказалась непреодолимым препятствием для стали и зубов трасхаундов. Однако, несмотря на поддержку с тыла, Саладар постепенно вяз в кольце… а клинки фоморов были способны пробить даже самый толстый доспех.

— Сейчас! — на всём скаку прорычал Виктор, наблюдая за тем, как атака сэра Грэгора сосредоточила на себе основное внимание вражеских тылов. — За Империю!