День сбывшейся мечты

Росс кивнул.

— Ты также инструктировала меня, как нужно обращаться с нашими уборщицами.

— Правда? — Урсула опять отпила глоток. Вино придавало ей уверенности. — Она убиралась в одном большом магазине, потому что мы были очень бедны, — добавила она грустно.

— Ясно. Я понимаю, что она работала уборщицей не по зову сердца и не потому, что выбирала низкооплачиваемую работу. Ну, и что случилось?

Взгляд Урсулы стал мечтательным.

— Моя мать была неисправимым романтиком. Представь, она влюбилась в одно свадебное платье, накопила денег, простояла в очереди всю ночь и купила его на одной распродаже.

— Оно было красивым? — прервал Росс. — Это платье?

— Оно было само совершенство. — Урсула прочитала вопрос в его глазах. — Конечно, она купила его не для себя, она уже была замужем. Она купила его для нас, своих дочерей. Она хотела, чтобы его надела сначала я, а потом Амбер.

Урсула улыбнулась, но улыбка получилась какой-то грустной.

— Но вышло так, что Амбер выходит замуж первой.

Он, казалось, не обратил внимания на последнюю фразу.

— И что случилось с платьем?

— Отец заболел, потом умер…

— Да, я понимаю, — сказал он сочувственно.

— Спасибо. — Урсула опять отпила глоток и почувствовала, как ей стало грустно. — После его смерти нам жилось очень тяжело, и мама решила продать его. Никто не видел его с тех пор…

Росс с интересом смотрел на нее.

— То есть поиски ничем не увенчались?

— Сначала да. Но потом, случайно, я прочитала об одном конкурсе в газете. Дочь одного известного дизайнера купила это платье и объявила о конкурсе невест, лучшая из которых в этом платье откроет новый магазин в Нью-Йорке. Я послала данные Амбер!

— Но не свои?

Урсула начала сердиться. Почему он задает такие вопросы!

— Но я не собираюсь замуж. Росс, к тому же я слишком толстая для этого платья.

— В самом деле? — спросил он, и Урсуле показалось, что в этот момент он придумывает новый образец рекламного объявления.

— Это платье рассчитано на миниатюрную женщину, — процедила она. — И я, конечно, слишком толстая, чтобы влезть в него.

— Не сердись, Урсула, — примирительно проговорил Росс. — Надеюсь, ты расстроена не из-за того, что твоя сестра стройнее тебя?

Да, она была расстроена, и, конечно, не потому, что фигура Амбер была значительно лучше, чем ее собственная. Почему, скажите-ка, раньше Росс не обращал никакого внимания на ее фигуру? Видимо, все дело в том, что он никогда не смотрел на нее как на женщину, а только как на друга, с которым можно говорить абсолютно обо всем.

— Еще вопросы будут?

Росс продолжал укоризненно смотреть на нее.

— Почему ты никогда не рассказывала мне об этом прежде?

— Потому что мужчины никогда не интересуются подобными вещами. Они бегут прочь, как только услышат хотя бы намек на женитьбу! И даже если бы я знала, что тебе это интересно, не думаю, что это самая удачная тема для обсуждений. Вряд ли тебе хотелось слышать что-нибудь о браке, учитывая…

После секундного замешательства Росс спросил:

— Что?

— Что твоя жена ушла от тебя шесть месяцев назад!

Росс нахмурился и отвернулся.

Урсула отчаянно хотела выяснить, что же все-таки произошло между Россом и его женой. Но может, это и лучше, что она не знала? Она не готова разделить с ним еще и эту боль, потому что ее собственная была тоже невыносимой!

И в любом случае Рождество — не лучшее время выяснять отношения. Урсула поставила пустой бокал на кофейный столик и встала.

— Ну что ж, мне пора…

Росс поднялся и встал напротив нее. У Урсулы перехватило дыхание, она чувствовала, как будто кто-то невидимый перекрыл кислород и…

Его темные волосы слегка растрепались, а темно-карие глаза с таким пониманием смотрели на нее, что казалось, он знал…

Урсула постаралась отвлечься, но он стоял так близко. Никогда раньше он не был так нежен. Конечно, он знал, что в любой момент, как только он захочет, она упадет в его объятия…

— Когда я увижу тебя?

— Я приду завтра вечером, как только вернусь от Амбер!

— Отлично.

Он подошел к камину и достал с полки маленькую серебряную коробочку.

— Это тебе. Спасибо за все, что ты сделала для Кэт. Я хочу, чтобы ты знала, как много значишь для нас. С Рождеством, Урсула! — Его глаза потемнели. — Но не открывай это до утра.

Он и раньше дарил ей что-нибудь на Рождество, но этот подарок был особенным.

— О-о-о, Росс! Тебе не надо было…

— Хочешь сказать, что мне не надо было покупать тебе подарок на Рождество в этом году? — усмехнулся он. — После того, как ты заменила мать моей дочери и сделала мою жизнь спокойной!

Урсула постаралась скрыть набежавшие слезы, она была слишком растрогана.

— С… спасибо. — Голос у нее звучал очень неуверенно. — Прости, но я не взяла подарок для тебя с собой.

— Я переживу, — мягко сказал Росс. — Ты слишком взволнована сегодня, Урсула.

— Это такое волнующее время! Кэт, должно быть, очень скучает по матери. Особенно сегодня вечером.

Он кивнул.

— Думаю, да. Но знаешь, много раз она говорила, что счастлива сейчас. Она совсем не спрашивает у меня о Джейн.

Урсула удивленно подняла голову.

— Может, она боится? Например, огорчить тебя?

— Я не лицемер, и Кэт знает это. Я действительно не выгляжу убитым горем, хотя многие и хотели бы видеть это, но… это не мой стиль. Я слишком уважаю свою дочь, чтобы разыгрывать перед ней чувства, которых нет.

— То есть твоя гордость пострадала несравненно больше, чем сердце?

Он спокойно посмотрел на нее.

— Да. Но я абсолютно спокоен сейчас. Моя забота — только Кэт.

— И тебя не волнует, что твоя жена с кем-то другим?

— Честно говоря, я далеко не уверен, что она сейчас счастлива. Хотя, может, и ошибаюсь. Мы с Джейн всегда старались общаться цивилизованно, но, конечно, всегда чувствовали, что непонимание между нами растет с каждым днем. И хотя Кэт без умолку обсуждает предстоящую поездку в Прагу и встречу с матерью… — Росс, помолчал. — Она счастлива, что ты едешь с нами… Кстати, я тоже.

— Это будет главная поездка моей жизни, — задумчиво ответила Урсула. — Росс, мы должны быть очень осторожны…