Дендралис: Чёрная Рука

— Прими мои глубочайшие соболезнования, - кладя руку на сердце, сказал маркграф.

— Благодарю вас, господин.

Обмен любезностями так бы и продолжался, если бы не потерявшая терпение Кристина, в немного кроткой, но все-таки настойчивой манере, подавшая голос.

— Прошу прощения, но мне хотелось бы знать, для чего вы позвали нас. Мы немного спешим и не хотелось бы тратить ни ваше, ни наше зрение зазря.

— Да, верно, - ответил де Моэтт, взглянувший на Фрида, - я позвал вас затем, чтобы предложить работу. В частности Фридриху де Борну.

Фрид заинтересованно заглянул в глаза маркграфа, пытаясь уловить обман или что-то, что может потенциально представлять ему угрозу, но ничего такого не обнаружив, лишь шумно вздохнул.

— Я слушаю вас.

— Так вот. Наверняка вам уже рассказали о магической башне, появившейся в полях. Это мой заказ, я его разместил, поэтому на награду не поскуплюсь. Уберите эту башню с глаз долой, но постарайтесь выяснить о ней хоть что-то, если это возможно. Ведь, пока башня излучает столько мерзкой маны, посевы погибнут и крепость будет обречена на голодную смерть. Наше маркграфство пусть и небольшое, но я могу гарантировать, что вас и вашу личность никто не тронет на его территории, - он громко щелкнул пальцами и в обеденную залу зашел ухоженный дворецкий, весьма почтенного возраста. В руке у него был листок бумаги с заранее проставленной печатью маркграфа.

Получив бумагу, де Моэтт что-то старательно черкал и потом передал ее Фридриху. Тот не без интереса прочёл содержимое, которое гласило следующее:

«От маркграфа Филиппа де Моэтт.

Держатель сего послания, написанного мною, маркграфом де Моэтт, от руки в здравом уме и рассудке, не облагается никакими пошлинами, налоговыми вычетами и имеет иммунитет к проверкам стражников, находящихся под прямым управлением моих вассалов и меня лично. Приказываю во всём содействовать держателю письма и помогать ему в проведении расследования, касаемого магической башни, появившейся из ниоткуда на полях»

Фридрих кивнул, состроив довольное лицо и положил охранную грамоту в карман тканевой куртки, которую получил еще в деревне эльфов.

— При всем уважении, маркграф, остается вопрос цены..
– потирая пальцами друг о друга, произнёс юноша.

— Три сотни золотых дукатов устроит?

Услышав астрономическую по меркам простолюдинов сумму, на которую можно скупить четверть академической библиотеки, Фридрих ошарашенно раскрыл рот, не поверив своим ушам.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но могу я узнать, почему вы готовы дать мне так много?

— Потому что я знаю, что маги рискуют жизнями не просто так...
– он погрузился в раздумья, прикрывая глаза, - было время, когда на месте моего маркграфства была выжженная солнцем пустошь. Один великий маг, чьего имени я уже не помню, поселился здесь и основал форпост, который защищал границы раннего Королевства Грейкасл от набегов пиратов с островов Королевства Фантис. Его трудами земля зацвела яркими зелёными красками и стала одним из перевалочных пунктов к Требету, главному торговому городу западного побережья. Я очень люблю свои земли и не поскуплюсь на их развитие, тем более после стольких трудов, затраченных на то, чтобы она ожила.

Красивая, даже немного слащавая история была по-своему привлекательна в глазах Фридриха. Они с маркграфом похожи. Фрид сделает всё для того, чтобы сохранить и укрепить прежнюю магию, дарящую радость, тепло и свет в и без того жестокий мир. Маркграф же никаких средств и усилий не пожалеет на то, чтобы сохранить и преумножить наследие этой земли.

— Я берусь за этот заказ, господин де Моэтт. Сейчас же мы с Кристиной направимся на место, благодарю за приём, - Фрид не стал ждать дольше положенного. Ему хотелось поскорее выполнить задание, чтобы от сердца дворянина отлегла еще одна ноша, свалившаяся на него по праву рождения.

***

— Ты уверен, что мы не заблудились?
– бродя по огромному колосистому полю цвета золота, обдуваемому ветрами со всех сторон, задала вопрос девушка, ни в одном глазу так и не увидев искомую башню.

— Да, уверен. Я примерно понимаю как она может выглядеть и какие свойства может иметь, но, в худшем случае, ее уже "украли"...
– сосредоточенно водя взглядом по горизонту, произнёс Фридрих, укрываясь от ветра наколдованной воздушной подушкой.

— Украли? Каким образом? Кто мог украсть башню мага?
– не понимая логики, уточнила Кристина.

— Ах...
– устало протянул он, садясь на землю и вытирая со лба капельки пота, - ты читала бестиарий брата Нострадамуса?

— Что-то такое припоминаю.

— В бестиарии указаны монстры, которые населяют Дендралис, наш мир. И там есть специальный раздел для монстров-шалунов, которые предпочитают втихую гадить и наблюдать за реакцией людей. Но их также можно попросить помочь.

— Та-а-а-ак... И к чему ты клонишь?

— В число таких монстров входят полевушки, особенный вид разумных полевых мышей, которые могут колдовать как и люди, палочками. Правда в их случае инструментами для колдовства становятся колосья и их стебли.

— Что? Разумные мыши-полевки? Что за бред ты несешь? Перегрелся?
– удивленно возразила шатенка, складывая руки на груди.

— Брат Нострадамус никогда не ошибается насчёт монстров...
– надувшись, произнёс Фридрих, закатывая глаза, - они носят маленькие фетровые шляпки и танцуют хороводы вокруг домика из колосьев.

— Не, ты действительно перегрелся...
– Кристина усмехнулась, бросив попытки добиться от него правды.

Однако, зря, ведь через какое-то время они наткнулись на один из полевых хороводов, тщательно скрытых в колосьях пшеницы. Несколько серых мышей-полевок, едва превышающих мизинец ростом, стоя на задних лапках, весьма искусно танцевали вокруг горящего домика. На их маленьких головках красовались разноцветные шляпки, каждая из которых украшалась маленьким перепелиным пером.

Ошарашенная этим зрелищем Кристина упала на поваленные позади нее колосья, широко раскрыв рот. Мыши же даже не испугались ее, видно настолько сильно привыкнув к людям за время жизни в поле.

— Нужно станцевать! Быстрее!
– Фридрих схватил Кристину за руку и поднял ее с земли. Мыши расступились, освобождая место для них и почти синхронно посмотрели на них, ожидая танца.

— Что?! Я не буду танцевать с мышами!
– повышая голос, сказала девушка, отбрасывая руку Фридриха.

— Дура! Они ничего нам не скажут и не покажут, если не увидят танец, который является традицией в их племени. Заткнись и танцуй, держа меня за руку, они чувствуют негативные эмоции.

Фридрих снова схватил ее за руку и пригнувшись начал пританцовывать, двигаясь в такт воображаемой музыке мышей. Он вглядывался в пламя, пляшущее на горящем домике из колосьев и танцевал так, как шептал ему огонь.