Денис Котик и царица крылатых лошадей

А к полудню следующего дня ребята уже стояли возле указателя на Сухую Балку. Хрульская лапка с холеными наманикюренными коготками указывала пальцем в сторону моря. А на соседнем указателе, с такой же лапкой, имелась надпись: «Наша любимая столица».

— Ух ты! — в один голос воскликнули ребята, проследовав взглядом за вторым указателем.

Гигантский белокаменный город — Гуляй-Сарай — раскинулся в котловине подле моря, у самых их ног.

— Ничего панорама, правда? — с видом бывалого путешественника, посетившего все столицы мира, сказал Максим. — Жаль, что живут в таком красивом городе одни хрули…

Гуляй-Сарай и впрямь впечатлял и завораживал. Там и сям виднелись высокие, причудливых очертаний башенки, миловидные садики, примыкающие к роскошным дворцам, мощенные красным кирпичом улицы и площади, на которых — это было видно даже с окраинной возвышенности, на которой стояли ребята — кишмя кишел хрульский народ.

Денису было даже немного жаль, что им нужно в Сухую Балку. Ведь в городе явно было на что поглазеть!

В порту разгружались корабли и кораблики, сновали рыбацкие лодки. На пристани бурлило незамысловатое купеческое веселье — изредка ветер приносил обрывки хрульских песен и запах протухшей рыбы.

Кстати, приметили ребята и своего давнего знакомца — парусник «Калиф Грошыкы-Мои». Он стоял один-одинешенек у причала, огороженного переносными красно-белыми турникетами.

На этом причале и на палубе «Калифа» копошились хрули в белых халатах и в диковинной оранжевой униформе.

— Похоже на карантин, — сказал Денис, указав на суету вокруг «Калифа».

— То есть? — не поняла Леся.

— Можешь себе представить, как всполошилась команда корабля, когда обнаружила наутро Мур-Ло и Сриб-Ло, спящих мертвецким сном на палубе?

— Ну конечно! — сообразила Леся. — Они сразу рванули в Гуляй-Сарай, к врачам! Капитан и матросы ведь свои денежки так и не получили! А чтобы их получить, надо разбудить Мур-Ло и Сриб-Ло.

— Правильно. А местные врачи поняли, что дело тут непростое, и сразу обратились в полицию. Или что это за типы в оранжевых халатах?

— По-моему, таможенная служба. Она у них заодно и вместо полиции, — пояснила Леся.

В общем, в Гуляй-Сарае ребята увидели много интересного. И только левиафан-каравеллы «Веселый Голландец» нигде видно не было и это наполнило сердца ребят грустью.

— Что ж, — недовольно сказал Максим. — Теперь уж точно придется идти к этому вашему Брех-Ло…

— Да тут ерунда осталась. Два поворота и до моря спуститься… — тыча пальцем в указатель, обнадежил Дениса Максим.

И правда, прошагав с полчаса по дороге, спускающейся по склону, ребята оказались возле небогатого хуторка.

Самым видным зданием здесь был большой круглый дом, стоящий в тени старых фисташковых деревьев. Под деревьями увлеченно перебрасывались потертым мячом трое малышей-хрулят — оборванных, но довольных.

В пыльных кустах амброзии под надзором истеричного петуха разгуливали тощие куры.

Облупившиеся стены дома красноречиво свидетельствовали о том, что владелец его — хруль небогатый.

У входа во двор на столбе висела табличка, на которой неровными буквами было выведено:

БРЕХ-ЛО И КОМПАНЬОНЫ,

ПРОКАТ КОВРОЛЕТОВ, ОБСЛУЖИВАНИЕ ЮБИЛЕЕВ, СВАДЕБ И ВСЯКОГО ПРОЧЕГО.

ЦЕНЫ УМЕРЕННЫЕ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ

— Ну наконец-то! — обрадовался Максим.

— Только на этот раз говорить буду я! А вы стойте пока здесь! — сказал Денис и смело шагнул за калитку.

История шестая. И снова ковролет

— Добрый день! — громко сказал Денис, озираясь.

Неметеный дворик. Ветхая скамеечка возле клумбы, на которой вместо роз и ромашек колосятся упитанные бурьяны. И никого.

— Добрый день! — повторил Денис, на сей раз гораздо громче.

В окошке на первом этаже колыхнулась цветастая занавеска. Там явно кто-то был!

— Мне нужен почтенный Брех-Ло! — объявил Денис. — У меня к нему дело!

Через некоторое время дверь домика отворилась и на пороге показался хруль в старом штопаном халате и фирменных хрульских туфлях, подошвы которых, что называется, «просили каши».

Хруль был немолодым и даже по хрульским меркам малорослым.

Шерстка у него на голове кое-где успела поседеть, а под халатом угадывалось небольшое брюшко.

Мордочка у хруля была изрядно испачкана чем-то белым и жирным, наподобие сметаны (наверное, скисшей). Уже стоя на пороге, хруль небрежно протер рот лапкой и этим ограничился.

Денис сделал вид, что не заметил, поскольку успел привыкнуть: представления о гигиене у хрулей несколько не совпадают с человеческими.

Судя по тем жевательным движениям, которые все еще совершал хруль, нежданый гость оторвал его от обеда.

— Мне нужен почтенный Брех-Ло! — повторил Денис.

— Почтенного Брех-Ло нету дома, — спокойно объявил хруль.

— Нету дома?.. А что же мне теперь делать? — растерялся Денис.

— Это зависит от того, что вы хотите делать, — вежливо, но довольно-таки холодно сказал седой хруль.

— Я хочу… я хочу… — вначале Денис думал сказать, что «хочет просить о помощи». Но затем, вспомнив неудачи на дороге, выпалил:

— Я хочу поговорить с ним о наших общих знакомых!

— Это еще о ком? — подозрительно поинтересовался хруль.

Если бы Денис был повнимательнее, он бы заметил, что при упоминании о «знакомых» его собеседник весь напрягся, а ушки у него стали торчком.

— О старшем лейтенанте Царапсе, например.

— О Царапсе? Неужели господин Брех-Ло должен ему денег? — скрывая волнение, спросил седой хруль.

Денис растерялся. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что любое общение с хрулями с удивительной быстротой превращается в разговор о финансах.

— Не знаю… По-моему, вовсе даже нет, — сказал Денис. — По крайней мере, мне старший лейтенант Царапс ничего такого не говорил. Напротив, он отзывался о господине Брех-Ло как о «порядочнейшем» и «добрейшем»! Между прочим, если учитывать нравы в Гильдии Вольных Мореплавателей, вряд ли Царапс отозвался бы так лестно о хруле, который ему должен!

— Слава Большой Деньге! — эти слова сопровождались шумным вздохом облегчения. — Тогда в чем же дело?

— Речь шла об одной услуге, — уклончиво сказал Денис.

— О какой еще услуге?

— Понимаете, это очень важное дело. И говорить о нем я могу только с господином Брех-Ло. Кстати, а вы кто такой будете?

— Я? — хруль суетливо переступил с ноги на ногу. — Я слуга господина Брех-Ло. Присматриваю за домом, когда его нет. Хозяйством распоряжаюсь… А зовут меня… А зовут меня… Курлы-Мурлы!