Денис Котик и царица крылатых лошадей

К зданию вела мощенная красной тротуарной плиткой дорожка. Она была узкой и выглядела не очень-то торной.

А вот внутри кафе было на удивление многолюдно!

Тигран с Денисом даже рты открыли от удивления — кто бы мог подумать, что место это такое популярное!

Публика в кафе «У Берендея Кузьмича» была разношерстой. И, по правде говоря, довольно странной.

За большим столом в центре веселилась очень пестро одетая компания. Женщины в длинных цветастых юбках и с цветками в черных волосах танцевали и пели песни под гитару. Усатые мужчины в кожаных жилетах и черных шляпах с большими серебряными пряжками энергично хлопали.

А рядом с одним из них сидел, одобрительно скалясь… ручной медведь!

Правда, топтыгин был на цепи, пристегнутой к массивной ножке стола, так что опасности он вроде бы не представлял. Но вид у него был весьма грозный!

— Кто это, а? — шепотом спросил Тигран, указывая на гуляющую компанию.

— Цыгане, наверное, — предположил Денис. Однажды он видел по телевизору фильм про цыган — «Черная кошка, белый кот». Некоторые люди в том фильме были одеты точно так же!

— Да не-ет… Цыгане не такие… У нас сосед есть, дядя Кока. Мои родители говорят, что он цыган. Так он все время в джинсовом костюме ходит. И с двумя настоящими пистолетами!

— Настоящими? — с сомнением переспросил Денис.

— Зуб даю! — заверил его Тигран.

— Тогда кто же это, по-твоему?

— Я думаю, актеры. И актрисы!

За столиком у самого бара сидели четыре девушки, гораздо больше похожие на актрис. Одеты они были в старинные платья, а над их головами возвышались напудренные парики!

Денис еле-еле оторвал от актрис удивленный взгляд.

В поисках свободного столика, он принялся придирчиво разглядывать кафе — точь-в-точь, как делал его отец, когда они куда-нибудь приходили.

И тут его ожидал сюрприз!

За столиком у окошка он увидел того самого наездника в красном пиджаке, что вчера купил себе надувную лошадиную голову!

Рядом с ним сидела красивая женщина в высокой белой шляпке и розовых кружевных перчатках. Время от времени женщина громко смеялась и хлопала себя ладонями по бедрам. Видимо, наездник рассказывал ей очень смешные анекдоты.

«Значит, он все-таки нашел то, что искал!» — обрадовался Денис.

В этот момент наездник тоже посмотрел на него. Узнав в Денисе вчерашнего мальчика, он приветливо помахал ему рукой.

Денис улыбнулся и помахал наезднику в ответ.

Этот обмен любезностями, конечно, не укрылся от бдительного Тиграна.

— Это еще что за субчик? — спросил он.

— Это один жокей. С ипподрома.

— Ты его знаешь?

— Немного.

— А откуда? Откуда ты его знаешь? — наседал Тигран. — Ты что, ходишь на ипподром? На бегах денежки проматываешь?

— Ты что? Откуда у меня деньги…

— В таком случае почему ты его знаешь?

— Да так… Встречались просто, — расплывчато ответил Денис.

— Ну ты просто как шпион теперь стал! Скалли, блин, и Малдер. Знакомые у тебя какие-то странные. Секреты. Вообще, сплошные тайны у тебя, — обиженно насупился Тигран. — А ведь я тебе все свои секреты всегда доверял…

— Да ты не дуйся, Тигра. Если по правде, он просто вчера меня случайно спросил, как найти это кафе. Ну и поболтали мы с ним чуть-чуть… Совершенно случайно!

— Ага… «Случайно встретил»… «Случайно спросил»… Так я тебе и поверил!

Наконец-то Денис заметил свободный столик и двинулся туда, увлекая за собой Тиграна.

Они уселись, развернули клеенчатую папку с меню внутри и стали ожидать, пока придет официант. Им очень хотелось показаться всем бывалыми посетителями таких заведений.

За столиком справа от них пила чай сгорбленная старушка совершенно деревенского вида.

Даже баба Оксана рядом с ней смотрелась бы просто записной горожанкой! На старушке был цветастый платочек, овечий тулуп, длинная юбка из грубой шерстяной ткани и даже… и даже лапти!

А на лавке рядом с бабулькой сидела грязная вислоухая дворняга такого жалкого вида, что при одном взгляде на нее на глаза сами собой наворачивались слезы.

Передняя лапа у дворняги была вся обожжена. Да так сильно, что на ней даже шерсть не росла!

Собака тихо-тихо поскуливала, как видно, от боли. Но старушка не обращала на собачьи страдания никакого внимания. Она прихлебывала чай и грызла, как в старину, кусок сахара-рафинада…

— Здравствуйте, гости дорогие! — сказал официант, одетый в старинном русском стиле. — Чего изволите?

— Нам бы… э-э… нам бы этого… — почему-то растерялся Тигран.

— Мороженого! — окончил за него Денис.

— Мороженое есть. Но это ведь десерт. А откушать чего-нибудь поплотнее, для сердца для души, так сказать, не желаете? — спросил официант. — Меню у нас богатое! Кулебяка, щи, жареный поросенок, гусь фаршированный по-новгородски, расстегаи, борщ… Неужто вы не любите расстегаи?

— Мы э… то есть… мы того… — промычал Тигран.

— Мы любим… мы, конечно, любим расстегаи. Но у нас не очень-то много денег, — честно признался Денис.

— Это не беда! Наше кафе открылось только вчера утром. Со вчерашнего утра и до завтрашнего вечера у нас рекламная акция! Первые триста посетителей получают подарок! Сейчас я отсчитаю каждому из вас по десять берендеек. На эти десять берендеек можно выбрать себе еду в меню. Обратите внимание, ребята: все цены в меню указаны в берендейках!

— А что такое «берендейки»? — поинтересовался Денис.

— Сейчас сами увидите, — сказал официант.

С этими словами он положил перед Денисом и перед Тиграном по десять золотых монеток.

— Когда выберете, снова позовете меня, — сказал официант. — Ну а если вы не захотите ничего есть, то можете обменять берендейки на обычные деньги и забрать их домой!

— Ух ты! — восхитился Денис.

— Оба-на! — откликнулся Тигран.

Они оба рассматривали свои новехонькие монетки-берендейки.

Монетки были такими красивыми и такими необычными, как будто старинными!

Но главное — и это особенно обрадовало Дениса-с той стороны, где на обычных монетах имеется герб, на берендейках был отчеканен… профиль Берендея Кузьмича!

Не узнать его широкие брови, окладистую бороду и лукавую усмешку было просто невозможно!

Вот это сюрприз так сюрприз! Выходит, кафе действительно имеет отношение к Берендею Кузьмичу! И никакое это не совпадение! А значит, он сам и его ящерка Марвин где-то рядом!