Денис Котик и орден бледных витязей

– Да почем мне знать?! – огрызнулся Кельвин. – Запрыгивай ко мне и держись покрепче, а то мой сейчас тоже сорвется!

Корвина два раза просить не надо было. Ему вовсе не хотелось оказаться один на один с неопознанным драконом.

Гроб магистра Гренделя, в свою очередь, не стал дожидаться, когда дракон плюнет в него своим фирменным плевком – фонтаном огня – и со скоростью реактивного лайнера понесся прочь, в направлении аллеи платанов.

Однако Хитроцельс не спешил нападать. Наслаждаясь произведенным эффектом, он описал несколько больших кругов над башней. Волшебник решил, что если витязям удастся улизнуть в Закрытку, он не будет тратить дефицитный хладиний и заодно наживать себе лишних врагов.

В свою очередь, Максим, Леся и Денис решились подняться наверх, чтобы своими глазами увидеть, что же там творится.

Вся компания – летающий гроб, двое витязей верхом, грифон без седока и грифон с двумя седоками – сгрудились у Двери.

После полутора десятков совершенно бесплодных ударов выяснилось, что с этой стороны прошибить гробом Дверь невозможно.

– Ага! – ликовал Максим, который обычно осторожничал больше других, зато и отходил от любого испуга моментально. – Ясно вам, поганки бледные?! Тут вам Архипелаг, а не подворотня какая-нибудь! Вход – рубль, а выход – два!

– Гаси их, Хитроцельс! Гаси! Чтоб знали! – подливал масла в огонь Денис.

А Леся засунула в рот два пальца и что есть мочи лихо засвистела. На зависть Денису и Максиму, которые даже не подозревали за Лесей такой редкий талант!

Гроб отлетел в сторону и опустился на землю, словно бы в изнеможении. Тогда за дело взялись грифоны. Они впивались в Дверь когтями, оставляя глубокие борозды и вырывая щепки длиной в локоть. Когти, кстати, были у грифонов острейшие, они разрывали даже железную оковку Двери!

Но продолжалось это недолго. Потому что когда начало казаться, что Дверь вот-вот дрогнет, какая-то неведомая сила отбросила грифонов прочь. Да так, что они с жалобным клекотом полетели кубарем!

– Ребята, послушайте! – воскликнул Денис, хлопнув себя по лбу. – До меня только что дошло!

– Что? – хором спросили Леся и Максим.

– Помните эту летнюю историю с Дверью? Когда Влада бросила на Дверь взгляд-вперед и увидела, что об нее будто бы саблезубые тигры когти точили?

– А ведь точно! – ахнула Леся. – Вот и отгадка! Она видела будущее! То будущее, которое сейчас, на наших глазах, сделалось настоящим!

Тем временем бледные витязи спешились, обступили гроб магистра и повернулись к своему извечному врагу – дракону – лицом.

Настроение у витязей было хуже не придумаешь. Но если витязи и не были добросердечны и приятны на вид, то уж в отсутствии отваги никто не смог бы их упрекнуть.

Никто из них не дрогнул, когда Хитроцельс, сложив крылья, начал пикировать на них, как заправский бомбардировщик.

Впечатлительные грифоны теперь уже не клекотали, а скорее кудахтали. Завидев приближающегося дракона, они полетели прочь, предоставив своим хозяевам самим разбираться с крылатой рептилией.

– Что это делает Хитроцельс?! – испуганно спросил Максим. – Неужели он собирается драться?! Один против четверых? У них же мечи! Да небось не простые! Магические!

– Это точно, – согласился Денис. – Один из них железную стойку как тростинку перерубил! Таким мечом можно, небось, и камень взять!.. Эй, Хитроцельс, эге-ге-ей! – попытался докричаться до волшебника он, сложив ладони рупором. – Осторо-о-ожно! Брось ты их, возвращайся! Больше они не сунутся!

– Да он не слышит, далеко же, – рассудительно отметила Леся.

"Как же, не сунутся, – подумал Хитроцельс, уловив крик Дениса сверхчутким драконьим слухом. – Им только дай очухаться! Как начнут заклинания наворачивать – могут, неровен час, и башню завалить!"

Думая так, Хитроцельс прицелился точно в гроб, широко распахнул пасть и... выплюнул хрустальный термос с хладинием, который держал за щекой с самого начала своего нападения на витязей!

Волшебник-дракон вышел из пике в нескольких сантиметрах от острия меча Кевина, которым тот пытался достать его плотно набитое витаминизированным завтраком брюхо.

Сразу вслед за тем термос разбился.

Всеми цветами радуги полыхнули на солнце осколки.

Рыцарей накрыло облако хладиния.

Волшебное вещество было таким холодным, что по сравнению с ним самая жестокая стужа на Северном полюсе показалась бы полуденной жарой в Сахаре.

Хладиний был холоднее, чем вообще можно себе представить.

И даже еще холоднее чем то, что представить себе уж никак невозможно.

И хотя сами бледные витязи были ужас какими холодными...

Хотя каждый их шаг по земле оставлял ледяной отпечаток...

...Все равно, такой мороз стал для них полной неожиданностью!

Хладиний осел на каждом из бледных витязей мельчайшей изморосью, которая смерзлась в толстую корку, что была тяжелее свинца, крепче стали и тверже алмаза.

Кельвин, Корвин, Кевин и Конрад на время превратились в ледяные статуи.

Гроб, который стоял за их спинами и которому досталось больше всего, оброс изморозью так, что походил теперь на огромный белый айсберг.

Маленький термос с хладинием дал такой грандиозный перепад температуры по всему острову До Свиданья, что всюду выпал иней. Даже Хитроцельс, которого нагнала и ударила в спину волна ледяного воздуха, обморозил кончик хвоста. С моря сразу задул резкий, порывистый ветер.

– Он применил климатическое оружие! – Максим радовался как ребенок. – Вы поняли, да?! Климатическое оружие! Ух, вот это бомбочка!

Когда Хитроцельс вернулся на башню победителем и раскланялся перед рукоплещущими ребятами, он не упустил случая произнести короткую речь.

– Вот так-то, друзья мои. Один мой дальний родственник некогда сказал: "Знание – сила". Сейчас вы стали свидетелями того, как человек, вооруженный знанием, может одолеть свирепого, численно превосходящего противника. Учитесь в Лицее на совесть. И, возможно, придет тот день, когда вы станете почти такими же могущественными, как я.

– А что это был за противник? – полюбопытствовал Денис.

– Магистр и четыре комтура Ордена Бледных Витязей.

Тотчас же последовали еще два вопроса – от Леси и от Максима.

– А кто такие комтуры?

– И кто такие бледные витязи?

– Комтуры – это, как сказали бы в Архипелаге, воеводы. Или полковники, как сказали бы в Закрытке. В общем, крупные начальники. А бледные витязи... О, это темная и запутанная история...

– Расскажите! Расскажите! – наперебой потребовали ребята.