Денис Котик и орден бледных витязей

– Темная. И запутанная, – с нажимом повторил Хитроцельс. – Я расскажу ее в другой раз. Сейчас у меня мало времени. Я должен как можно быстрее выработать пуд хладиния на замену тому, который истратил против бледных витязей.

– Так вы заморозили их веществом, которое называется хладиний, да? – спросил Денис.

– Конечно. Нам очень повезло, что я работаю над постройкой солнца и у меня был небольшой запас хладиния. Это такое редкое вещество, с ним столько возни, что, по-моему, в Архипелаге им никто больше не занимается.

– Ужасная смерть, – притворно вздохнул Максим. – Надо же! Замерзнуть заживо!

– Какая еще смерть?! – испугался Хитроцельс. – Ты о чем это, друг мой?

– Так вы их не убили? – лицо жалостливой Леси засияло.

– Разумеется, нет! – Хитроцельс негодующе щелкнул хвостом. – Зачем?!

– То есть вы их просто законсервировали... – задумчиво сказал Денис. – Наверное, чтобы их теперь починить... ну, разморозить... потребуется довольно сильное волшебство?

Хитроцельс ожесточенно замотал головой:

– Ни-ка-ко-го волшебства! Сейчас хладиний начнет потихоньку нагреваться... Конечно, для этого он заберет много тепла из ближайших окрестностей. Может быть даже, здесь снег выпадет... Но со временем теплый воздух и солнце сделают свое дело. Бледные витязи оттают – и пойдут своей дорогой.

– Но это, наверное, уже к весне, ага? – вопрос был задан Тишей, который появился словно из-под земли.

– А вот и Тишка! Нашелся! – радостно всплеснула руками Леся и, подхватив шошарра на руки, прижалась к нему щекой. – А я боялась, ты со страху забьешься в какую-нибудь дыру! И мы тебя полдня искать будем!

– Нет. С таким папиком, – Тиша ткнул хоботом в Хитроцельса, – я ничего не боюсь. Я просто гулял.

– Ага, просто он гулял, – скептически прошептал Максим прямо в ухо Денису. – Ты погляди, у него вся спина в трухе и паутине. Готов спорить на тысячу рублей, что он, когда бледных витязей унюхал, сразу забился в самый дальний чулан. Или, может, под верстак какой-нибудь в мастерских...

– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Тиша, но, не дожидаясь ответа, обратился к волшебнику:

– Так это... Хотелось бы знать насчет бледных витязей... До весны простоят?

– А ты, дорогой мой элефантикус, я вижу, по мелочам не размениваешься, – ухмыльнулся Хитроцельс. – Может, тебе их до следующей зимы заморозить? Чтобы они и все лето у Двери простояли? Как изваяния?

– Ага. Давайте. Будет здорово, – простодушно кивнул шошарр.

Дракон гордо выпрямился, приосанился, сложил лапы на груди и веско заявил:

– Так знай же, невежественный элефантикус, что хладиний в семьдесят два раза дороже золота. Чтобы заморозить бледных витязей до весны, придется истратить столько хладиния, сколько нет во всей Вселенной!

– То есть до весны никак, да? – с наивным видом переспросил Тиша. – Может, поискать в соседней вселенной?

Хитроцельс на секунду задумался. Денис подозревал, что волшебник сейчас рассмеется шошарру в лицо. Но тот, как ни странно, отнесся к предложению Тиши серьезней, чем следовало ожидать, ведь все знают: Вселенная – она одна. И другой просто нет.

– Нет, – вынес наконец решение Хитроцельс. – Мысль, конечно, свежая. Хвалю. Но несвоевременная. С соседней вселенной лучше пока не связываться. Так что бледные витязи простоят еще денек-другой – и дальше пойдут. Куда им тут нужно... Кто им здесь нужен?.. Уж я не знаю... – с этими словами Хитроцельс выразительно посмотрел на Тишу.

– Хм, действительно, кто им нужен? – шошарр озадаченно поскреб лапкой свой затылок. – И чего это они на башню напали? Ты не знаешь, Деня?.. А ты, Леся?.. Нет?..

Ребята сделали вид, что приняли недоумение, не очень-то мастерски разыгранное Тишей, за чистую монету.

Хотя все догадывались, что бледным витязям нужен ни кто иной как шошарр, у каждого были свои причины промолчать.

Ребятам было неудобно перед Хитроцельсом. В самом деле, если всему виной именно Тиша, получится, что они волшебника подставили. Во-первых, ему пришлось отдуваться одному за всех. Во-вторых, если хладиний действительно такой дорогой, то по их вине Хитроцельс понес не только моральный, но и ощутимый материальный ущерб. (Конечно, термин "материальный ущерб" знал только Максим, который всегда с интересом слушал разговоры "новорусских" друзей отца; но Леся с Денисом думали о том же, разве только в других словах.)

А Хитроцельс, который, казалось бы, тут должен был сказать "Тиша, хватит валять дурака!", относительно подобных случаев занимал принципиальную позицию. От которой он не отступался никогда.

Позиция сводилась к тому, что каждый человек, и вообще любое существо, имеет право на свою тайну. И если существо этой тайной по своей воле делиться не хочет – значит, не надо к нему цепляться с навязчивыми расспросами. Потому что каждый готов защищать свою тайну всеми силами. Каждый готов утонуть во вранье, лишь бы не признаться. А пристрастные расспросы только без толку озлобляют владельцев тайн.

От позиции своей Хитроцельс никогда не отступался. Другое дело, что был он очень любопытен – как и любой ученый – и в тот день поклялся себе тайну Тиши обязательно узнать. Только сделать это он был намерен не наскоком, а постепенно. И притом – при помощи научно обоснованных волшебных методов.

– Так что, все-таки, с бледными витязями? – спросила Леся после того, как все вдоволь напритворялись. – Вы говорите, они завтра снова начнут бедокурить?

– Нет. Этого я не говорил, – возразил Хитроцельс. – Когда именно они оттают – я ответственно сказать не могу. Я бы мог, конечно, посчитать. Но для этого придется сделать полторы тысячи измерений и потратить две недели на вычисления. Однако, столько бледные витязи точно не простоят. Я им даю минимум сутки, максимум – пять суток.

– Это значит, что нам всем желательно убраться отсюда как можно скорее, – сухо сказал Максим. – Лучше всего сегодня или завтра.

– А вы-то как? Не боитесь? – участливо спросила Леся у волшебника. – Они ведь, когда придут в себя, наверняка захотят отомстить!

– Вряд ли! Сегодня я преподал им хороший урок. И они будут впредь обходить Хитроцельса Великого десятой дорогой! Но если вы по-прежнему боитесь бледных витязей, у меня есть прекрасный план. Все мы можем спрятаться в моей башне и погрузиться в морскую пучину. Там в тишине и спокойствии мы займемся изготовлением Хромосферы. На дно морское бледные витязи точно не сунутся!

Таким образом, волшебник снова тонко намекал ребятам, что был бы рад их помощи в нелегком деле изготовления Солнца Хитроцельса.

Разумеется, Леся, Денис и Максим поняли его намек.

И, учитывая сложившиеся обстоятельства, они, возможно, в этот раз приняли бы приглашение Хитроцельса. Но за то время, которое они провели в беседе на вершине башни, произошло событие, заставившее их принять совсем другое решение.

То ли из-за боевого применения хладиния, то ли просто по капризу Ее Величества Природы задул сильный восточный ветер. И ладья, которая с ночи маячила на траверзе До Свиданья, подняла парус и теперь бодро приближался к острову, рассекая волны горделивым форштевнем.