Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– Если мы свернем с тропинки, ведущей к хижине бабки, то мы рискуем заблудиться, – начал рассуждать Руслан. – Этот лес очень большой. Давай лучше внимательно смотреть вперед. Если бабка покажется впереди, то мы успеем сойти с тропы и спрятаться в лесу. Она уже старая и наверняка не обладает хорошим зрением. Нам главное дойти до ее домика. Как только перейдем валуны, обойдем ее дом и двинемся дальше.

Алина не стала возражать и лишь кивнула своему спутнику. Ребята снова замолчали и долго шли, не проронив ни одного слова.

Через какое-то время Руслан и Алина добрались до тех самых валунов, за которыми и жила лесная бабка. И вдруг они заметили человека. Мужчина лет примерно сорока в брюках и футболке цвета хаки сидел между двумя огромными камнями и подсматривал за жилищем бабки в небольшую дыру, образовавшуюся между валунами. На голове у незнакомца была черная кепка, а в руках он держал бинокль. Ребята остановились и спрятались за деревьями.

– Давай понаблюдаем за ним, – предложил Руслан. – Мне кажется, он так же, как и мы следит за старухой и хочет докопаться до истины.

– Не нравится он мне, давай пойдем дальше, как и планировали, – испуганно сказала Алина.

Девочка попятилась назад и, оступившись, упала. Раздался сильный треск. От этого испугались и птицы, сидевшие на соседних деревьях. Шум не мог не заметить и таинственный мужчина. Он взял свой рюкзак, повесил бинокль на шею и побежал в сторону ребят.

– Я не сделаю вам ничего плохо, подождите! – негромко крикнул он им, чтобы это не услышала бабка.

Мужчина был очень ловок и быстр. Пока Руслан помог Алине встать, незнакомец был уже рядом. Алина хотела убежать, но не смогла. У девочки побаливала нога.

– Не бойтесь меня, – отдышавшись, сказал мужчина. – Меня зовут Эдуард.

Он протянул руку Руслану.

– Руслан, а это Алина, – ответил мальчик. – Что вы здесь делаете?

– Этот же вопрос я могу задать и вам, – ухмыльнулся Эдуард. – Явно вы здесь не грибы собираете и не по ягоды пришли сюда. Что-то вы затеваете, молодые люди.

Мужчина подозрительно оглядел своих новых знакомых.

– Мы потерялись, – начала Алина, но ее сразу же перебил Руслан.

Подросток почему-то был уверен, что их новому знакомому можно доверять. Он явно следил за бабкой. Скорее всего, у всех у них была одна цель – разгадать загадку таинственного леса. А это значит, что для ее достижения можно и объединить усилия.

– Мы тут за тем же, что и вы, – на полном серьезе заявил Руслан. – Вы ведь следите за Евдокией Трофимовной?

– Евдокия Трофимовна – это имя той старушки? – спросил мужчина.

– Да, получается, что вы даже не знаете, за кем следите? – удивился Руслан.

У мальчика сразу же появились сомнения насчет незнакомца. Стоит ли его посвящать в курс всех их дел, если он не знает даже имени бабки. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать ее имя? Ведь даже в деревне, наверняка, никто не знает, как ее зовут.

– Мне интересна не столь сама бабка, а то, зачем она живет здесь, – ответил мужчина. – Понимаете, жители всех поселков и деревень в округе уже много лет боятся этого леса. Обходят его стороной. Я ведь сам родом из этих мест. Родился и все детство провел в Антоновке.

– Так это совсем рядом, – вдруг оживилась Алина.

После этих слов у девочки почти пропал весь страх. Она уже не боялась мужчину.

– Получается, вы приехали сюда сейчас в гости на лето? К своим родственникам? – спросила она.

– Нет, у меня здесь давно никого нет из родственников, – взгрустнул Эдуард. – Дом продали много лет назад. А сам я уже несколько лет как живу в Петропавловске. Но почти каждое лето приезжаю сюда на пару недель, а то и на месяц. Много приятных воспоминаний…

– А где же вы сейчас остановились? – поинтересовался Руслан. – Случайно не в Луговой?

– Именно там.

– Так и мы оттуда, – воскликнул Руслан. – А сюда как добрались в глубь леса? Давно пришли?

– Наверное, на полчаса раньше вас, – ответил мужчина и поправил кепку. – Так все же, куда вы направлялись? Наверное, не к бабке. Я видел вчера ее с вами, явно вы сегодня идете не к ней.

– Вы за нами следили? – взволнованно спросил Руслан.

– Нет, я следил за старухой, а так как вы были с ней, то, естественно, увидел и вас. Разве это не логично? – поинтересовался мужчина.

– Вполне логично. А что вы хотите от Евдокии Трофимовны? – продолжил Руслан.

– От нее ничего. Она всего лишь пожилая женщина, которая живет в лесу. Больше всего меня волнует то, что она скрывает. Пару раз в неделю я вижу, как она ходит в Луговую. Оттуда на своей тележке она привозит сюда кое-какие вещи. Я видел, как она грузила в телегу несколько десятков свечей и бутылки с керосином. Потом я разговорился с продавщицей из вашего сельского магазина… Забыл, как ее зовут…

– Татьяной Марковной? – уточнила Алина.

– Она самая, – подтвердил Эдуард. – Так вот, продавщица сказала мне, что летом бабка приходит за свечами и керосином минимум раз в неделю. При этом зимой она почти не появляется в деревне. Я спросил Татьяну, не интересовалась ли она у бабки, зачем той столько свечей и керосина?

Мужчина вдруг резко замолчал и повернулся в сторону валунов.

– Тихо, – скомандовал он. – Бабка куда-то пошла.

Троица присела и полностью спряталась за кустами. Бабка шла медленно и снова катила тележку. Руслан высунулся из-за кустов и увидел, что старуха прошла прямо мимо них. Она обошла валуны и скрылась за ними.

– Так что ей ответила бабка? – продолжил Руслан.

– На вопрос, зачем ей столько свечей и керосина? Да очень просто – делает запасы на зиму. Но меня не проведешь. Это все вранье. Она их кому-то поставляет. И сегодня я это выясню. Вы со мной или так и будете сидеть здесь? – спросил Эдуард и поправил рюкзак.

– Мы с вами, – ответил Руслан. – Будем следить за бабкой?

– Да, только очень осторожно. Сама бабка слепая и глухая, но те, к кому она пошла, могут быть весьма бдительными. Поэтому идите за мной след в след и не шумите, – опять командно произнес Эдуард.

Из-за такого поворота событий Руслан даже несколько огорчился. Ведь раньше он был главным, а теперь таковым себя считает незнакомец. После его командного тона мальчик хотел было даже забрать Алину и уйти. Но быстро отбросил эту идею и решил временно смириться с этим. Все же приключения в лесу и секреты бабки волновали его намного больше того, что над ним кто-кто командует.

Глава пятая. Таинственное исчезновение старухи

Очень долго Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой след в след. Старушка двигалась очень медленно, поэтому ребятам вместе с Эдуардом приходилось по несколько минут отсиживаться за деревьями. Руслан уже было начал переживать, что идут они очень долго, так как время шло к обеду, а до деревни путь был неблизкий.