Глава 1

Случай этот произошёл в деревне, где жили староверы. Пришлым людям они вокруг себя не позволяли селиться. Однако бывало видимо и исключения.

Однажды они нашли в тайге раненого, пожилого мужчину. Давно видимо он плутал. Одежда была на нем изорвана в клочья. Он был очень худ, но главное на тот момент, когда его нашли мужики, был ещё жив.

Сначала вообще решили, что мёртв. Один из мужиков по имени Степан нагнулся, послушал дыхание.

– Кажись, живой он.

Остальные подошли поближе. Тогда они погрузили его на телегу и повезли к себе в деревню.

Не могли они бросить умереть, вот так просто человека. Не по-человечески это. Тем более, этот доходяга странник не был похож на бандита какого-то.

При нем вообще не было ни оружия, ни каких-либо ценных вещей. Лишь на шеи висел амулет из когтей животных. Да и рядом валялся посох, именно он, а не свежесрубленная палка. Её тоже Степан закинул в телегу. Как-никак личные вещи странника.

– Странно, видимо его всё же ограбили. У него ни ножа, ни топора даже нет. Кто так по тайге-то ходит? – Степан почесал свой затылок.

Он был самым опытным из мужиков. Сейчас он шёл рядом с телегой, уступив свое место спасенному.

Фрол и Остап кивнули головами в знак согласия. На том и порешили.

Вообще сейчас было не до разговоров. Все устали. Пятые сутки в пути. Специально по тайге плутают. Ездили в большое село, в магазин. Много чего купили, свое продали и что-то выменяли "товар на товар".

Так-то они давно привыкли жить натуральным хозяйством. Своя скотина, свой огород, лес с его дарами, речка, в которой полно рыбы. Но иногда нужно было что-то и с большой земли. Те-же свечи, патроны для карабинов, да и всего и не упомнишь. Вот и старший общины им выдал целый список в дорогу.

Степан сетовал, что за шкурки им всё же мало заплатили. В этот раз купец был другой, более жаден и не уступчив в торгах. А мех в этот раз он привёз более чем когда-либо, в прошлом сезоне была удача. Степан и его два старших сына отлично умели выделывать шкурки, за которые хорошо платили в городе или селе.

В этот раз он прикупил себе нового щенка лайки. На следующий сезон вырастет уже настоящим помощником. Пока, конечно рано судить, щенка надо будет учить. Но, все-же, судя по мощным лапам, умной мордочке, что-то подсказывало сердцу старого охотника, что толк будет с этой собаки.

Сейчас щенок мирно спал, уткнувшись мордочкой в старую накидку, которой был одновременно ещё укутан заботливым охотником.

– Остап, не гони лошадей, а то мы его не довезем. Он и так на ладан дышит. А так, ты его угрохаешь совсем. – Степан решил оторваться от мыслей и немного покомандовать.

После своей же шутки Степан заржал вместе с Фролом. Остап на шутки старшего не обиделся, лишь улыбнулся.

К закату они все же выехали к своей деревне. Вот и показались первые дома. Здесь мужики веселее уже стали поторапливаться. Все же как-никак дом рядом, и на сердце теплее.

Глава 2

Когда въезжали в деревню, уже совсем стемнело. Около первой избы их ждал староста со своим сыном. Сын держал зажженный факел.

Староста окрестил приезжих мужиков двоеперстным знамением. Лишь после этого он начал говорить.

– Приветствую, вас, мужики. Как дорога? Все нормально было в пути? Все привезли, как мы заказывали?

– Всё и не упомнишь. Добрались без приключений. Заказы все купили и даже более этого, с запасом. Правда, у нас гость – за всех говорил Степан, как-никак он был старшим в группе. Ему и ответ держать за всех.

– А ну, Богдан посвети-ка отцу, посмотрим, кого они нам тут привезли – скомандовал староста.

Парень навёл факел на телегу. Теперь стало лучше видать. Староста внимательно стал рассматривать нового гостя. Он так и ахнул, прижав рукой чуть не вырвавшийся вздох удивления. Кого угодно он ожидал увидеть, но такого он не мог представить даже в страшном сне.

– Мы его нашли рядом с дорогой. Валялся без дыхания, уже практически душой перед Богом предстал. При нем ничего не было, даже оружия никакого. Видимо его лиходеи настигли и ограбили. Если бы не мы, его, наверное, уже волки глодали бы. Мы не могли поступить иначе.

– Такого, так просто не обидеть, – сказал староста, которого звали Захар.

Сейчас он внимательно рассматривал амулет на шеи гостя.

– Вы, хотя-бы знаете, кого вы нам привезли?

Мужики, молча, пожали плечами. Откуда им было знать, кого они пытались спасти. Им это было невдомек.

– Это колдун. Ведун, если можно так выразиться. Хотя, это мы выясним у него сами, как только он придёт в себя. Пока, я могу только предположить. Ну, чует моё сердце, что старик очень не простой. Далеко не простой. Так что, как-то так, мужики.

Всё были ошарашены этой новостью. Даже Степан не мог ожидать такого поворота событий. Он никак не хотел накликать беду на всю деревню. Такого умысла у него не было точно. Сейчас он и его два друга чувствовали себя виноватыми, а Степан вдвойне, так как был старшим и сам принял решение по спасению неизвестного им странника.

– Ну, шо носы повесили, чай не девки после ночи, айда визите его ко мне. Я буду выхаживать нашего гостя, – сказал староста.

Спорить с ним никто и не собирался. Здесь его слово было закон. Он был старейшиной их общины и одним из самых уважаемых людей.

Когда мужики вносили тело колдуна в дом Захара, он стал немного постанывать.

– Ну, вот, жить будет. Осталось дело за малым – выходить его – сказал староста.

– Может, бабушку Марфу позвать? Чтобы она присмотрела за ним пока? – спросил Степан старосту.

– Да ни к чему это, пока – ответил он – Я завтра рано сам к ней схожу. Отдыхайте, будет вам волноваться, идите по домам. Все завтра решим.

Глава 3

Утро в деревне староверов началось с будничных дел. Староста с раннего утра был уже на ногах. Нужно было спасать непрошеного гостя. Всю ночь у него был жар.

Захар, с женой сменяя, друг друга делали, ему холодные компрессы. Староста не стал тревожить сон своих сыновей и единственной дочери. Утро у всех них всегда начинается рано, с молитвы и потом в больших заботах о хозяйстве. Он сам ночью заварил отвар целебных трав. И пытался отпаивать гостя. Но пока безрезультатно. Пришлось лишь смачивать губы.

Утром отправил дочь Марьяну за бабушкой Марфой. Та в скором времени пришла. Несмотря на свой преклонный возраст, эта бабушка была ещё очень даже бодрой. Марфа разбиралась во всех травах просто великолепно. В их в семье эти знания передавались из поколения в поколение ни одну сотню лет.