Дереза. Любовь зла

– Это я сам тебе гостинец прикупил.
– спохватился охотник.
– В знак уважения.

– Тут мяса на один укус! Я дольше буду кости из зубов выковыривать.

В неярком свете, что давали факелы, Ульяне удалось разглядеть дракона. Он был огромен! Страшен, ив то же время невероятно прекрасен, как может быть прекрасно древнее существо, поражающее воображение своей мощью, но главное, дружелюбен. Тело его покрывала темно-зеленая малахитовая чешуя с черным рисунком, по спине вдоль хребта тянулся черный гребень из острых наростов, крылья были аккуратно сложены за спиной и совсем не мешали зверю в немного тесной для него пещере.

– Корову хочу.
– заявил он охотнику.
– А лучше две.

– Так коза скотина в хозяйстве полезная.
– оправдывался тот, не желая признать свой подарок бесполезным для дракона.
– Разумная, песни петь горазда да стихи читать. Будет тебе с кем коротать длинные зимние вечера.

– Говорящая коза?
– дракон впервые внимательно посмотрел на Ульяну, проявив к ней немалый интерес.

– Мее-е-е-е!
– подтвердила та и принялась жевать рукав рубахи Ивара, выставляя последнего перед древним магическим зверем полным идиотом.

– Ну-ну, рассказывай!
– дракон сделал свой вывод и вернулся к работе.
– Завязывал бы ты с варягами в походы ходить.

А может и вправду примерещилось ему все? И стихи, и бестолковые разговоры, доводящие порой до бешенства? Может просто пирожок с неправильными грибами попался.

Тем временем, дракон извлек из деревянной коробочки, которую Ульяна видела в вещах охотника, маленькую сушеную ящерку, которая в его огромной лапе казалась совсем крошечной, и положил ее в центр алтаря.

Волшебство началось! Дракон напевно читал заклинания низким голосом, от взмахов его лап в воздухе плясали огненные искры, а ящерка начала изменяться, расти. Ивар смотрел на все это, словно завороженный.

«А что, дракон -маг, это не какой -то там волхв!» - подумалось Ульяне: «Он точно сможет разобраться с моим превращением. Так что с этим охотником мне все -таки повезло. Решено! Остаюсь здесь!»

Ей уже было не так интересно, во что превращалась ящерка, как ее новое жилье. Его -то коза и отправилась исследовать.

В большой пещере интересного было мало. Пара ниш, выдолбленных прямо в скале, в которых хранилась какая -то утварь. Деревянные стеллажи с книгами и манускриптами (А ведь непонятно, умеет ли она вообще читать?), несколько полок со склянками и коробочками, развешенные по стенам пучки трав. Не пещера дракона, а дом бабки -травницы!

А вот один из проходов вел в смежную пещеру более скромных размеров. Здесь по стене в небольшую каменную чашу бежала вода, а затем стекала вниз в дырку в полу, у стены был сложен большой очаг, в котором на вертеле поместился бы целый бык... У стен, кстати, висело несколько копченых окороков и две целые вяленые оленьи туши, обвалянные в травах, в углу стояли большие плетеные корзины с корнеплодами, мешки с крупами, а на обеденном столе у другого края пещеры стояла небольшая корзина спелых яблок.

То, что надо! Легкий голод, который Ульяна начинала ощущать после прогулки по ночному лесу, требовал утоления. И немедленно. К тому же, грех не воспользоваться такой возможностью спокойно перекусить.

Ульяна помыла копыта, затем забралась на лавку, уселась на ней по -человечески и, слегка наклонив корзину, выкатила из нее на стол первое яблоко. Вкусно!

.и ей было совсем невдомек, что мебель на кухне обычного человеческого размера.

***

– Ну как?
– спросил дракон у Ивара. По голосу крылатого змея было совершенно ясно, что мнение охотника его совсем не интересует. Он просто хвастает результатом.

На алтаре лежала огромная голова дракона, один в один. Только, как бы отрубленная. Даже запекшаяся черной коркой на шее чудовища кровь, казалось, только что перестала вытекать из убиенного.

– Как живая!
– согласился охотник.
– Только мне ее одному до лагеря не дотащить.

– Об этом не волнуйся, до восхода солнца остаточная магия еще не развеется, и один донесешь. А вот потом не обессудь! Будет весить пудов двадцать, не меньше! Давай оплату, как уговаривались.

Ивар убрал в заранее заготовленный для этого мешок драконью голову и стал доставать те самые мешочки, что несколькими часами ранее он, матерясь, собирал в темноте.

– Так.
– дракон вынимал и внимательно рассматривал содержимое.
– Опал. десять карат, как я и просил. Еще один. хм. этот с трещиной, но сгодится. Рубины. Ивар, ты их у кого покупал? Тут же половина просто стекляшки!
– и дракон без жалости смел поддельные камни на пол.
– Янтарь. Вот янтарь отменный!

– Сам за ним на Г отланд ходил!

– А это что. самородок? С моего же прииска? Вы совсем обнаглели? Рассчитываться со мной моим же золотом!

– Так ведь это...
– замялся охотник.
– Как вы и договаривались, все найденные самородки тебе, а Федьке песок.

– Ладно. Это что? Что за костяшка?
– дракон стучал по каменной плите какой -то коричневой палочкой.

– Слоновий бивень это.
– пояснил Ивар, но как -то неуверенно.

– Охотник, - как-то насмешливо и даже обидно произнес дракон, - ты слона-то хоть раз в жизни видел в живую? Небось тоже на Готланде приобрел? Моржовый. это. «бивень», так сказать. Фу! Выкинь эту гадость, а я пойду лапы помою.

Дракон удалился в смежную пещеру, а Ивар просто смахнул «бивень» с алтаря и брезгливо вытер ладонь о штанину.

***

На собственной кухне дракон ожидал увидеть многое, но никак не козу (о присутствии которой он успел совсем позабыть) по-человечески сидящую за столом и поедающую яблоки. Южный сорт. Он специально летал за ними прошлым утром в соседнюю волость .

– Что?!
– уставилось на него наглое животное.
– Просто я очень люблю яблоки!

– Ты. все же разговариваешь.
– задумчиво прошептал дракон.

– Как и ты.
– нагло заявила коза.
– А вот он, - тут она указала копытом на вход в главную пещеру, - меня совсем не кормил. Несчастная я! Замученная!

Тоже сравнила! Дракон раздраженно фыркнул. Как вообще можно сравнивать мудрое магическое существо и говорящее животное? Хотя, откуда здесь взяться разговаривающему животному? Нет. Говорящие звери существовали, и дракон встречал их в садах Эдема, когда двести лет назад отважился перелететь бескрайнюю пустыню, чтобы в Золотом городе спросить совета у мудрого Сфинкса.

Но чтобы здесь! Да и откуда Ивар мог вообще знать об Эдеме? Простые смертные давно считают все это лишь сказками. Вот так, неотвратимо, древние порождения магии превращаются в легенды.