Дереза. Любовь зла

Возможно, скоро и он последует их примеру и переселится подальше от людей на скалистые северные острова, чтобы с покорностью ждать, когда боги смилостивятся и призовут свое уставшее от этого мира дитя гулять звездными дорогами. Но пока у него еще есть шанс. И надежда.

Коза между тем, слезла со скамьи и, сделав несколько шагов на задних ногах, опустилась на передние и выбежала в главную пещеру.

Дела.

– Козу я забираю.
– вынес вердикт дракон. Он вернулся с чистыми лапами и продолжил разбирать мешочки.
– Деньги вроде не фальшивые. И травы ты принес все, что я просил.

– Бальд, а ты можешь дыхнуть пару раз над лесом, так чтобы у стоянки на Черном ручье видно было?

– Зачем?

– Это чтобы мои спутники поверили, что я убил дракона в сражении, а не отрубил ему спящему голову... Эй, ты чего?
– Ивар поднялся с пола и стал отряхивать налипшие грязь и мусор.

– Для правдоподобности. Или ты думал, что выйдешь из настоящей схватки чист и свеж?

– Эту страну погубит коррупция.
– изрекла коза, глядя на стопки золотых монет на алтаре.

– Скорей бы уж.
– тихо вздохнул дракон.

Глава восьмая. В которой заключаются союзы и плетутся интриги.

Саксонские ладьи приближались к берегу медленно. Две торговых ладьи, большая ладья принцессы и два дракара - целый флот. Королевское приданое и личная гвардия принцессы. Саксонские воины не просто сопровождали свою госпожу в дальнем походе, они прибыли в Норманд, чтобы остаться служить ей, защищать интересы принцессы мечом, а после свадьбы перейти под начало ее мужа. Номинально.

Хлодвиг сам стоял на пристани в окружении свиты и сыновей. Все же не просто посольство встречают, а будущую королеву Норманда. И уважение статусу невесты выказывали прилюдно не столько для саксонцев, сколь для своих же подданных. Пусть знают, что готов наследник занять место Хлодвига.

Вот и стоит Винульв подле отца в малой короне наследника. И послов встречать, да больше оказывать внимание принцессе Лизбетте тоже ему.

Ладьи приближались.

Вот уже четко видна на носу самой большой из них стройная женская фигурка в темно -зеленом платье да плаще, расшитом серебряной нитью, белым лисьим мехом подбитом. Развиваются на ветру сдерживаемые ажурным серебряным обручем белокурые волосы. Принцесса встречает свою судьбу лицом к лицу.

Магнус наблюдал за принцессой с интересом. За тем, как она спускалась на пристань с высокой ладьи по шатким сходням, шла ровно, не выказывая страха, серые глаза смотрели на встречающих спокойно, с необходимой учтивостью и приветливостью. Она была молода, но уже не юна и достаточно умна, чтобы разбираться в людях. Опять же, воспитана, чтобы стать королевой. Достаточно красива, чего уж греха таить. Но серые глаза не шли ни в какое сравнение с бездонными зелеными омутами. Не шла холодная сдержанная стать Лизбетты ни в какое сравнение с той страстью, что дарили ему поцелуи алых губ в те минуты, когда снова выпадало ему счастье видеть Луноликую .

А брату сойдет.

Винульв был учтив и внимателен с невестой, сам подвел ей молодого жеребца белой масти - подарок по случаю знакомства, сам помог сесть в седло. И ехал подле нее всю дорогу до Черного замка.

Пыль в Старом замке выметать начали еще за неделю до прибытия саксонцев. Хлодвиг распорядился готовить покои для делегации невесты именно там, а заодно велел переселиться и Винульву. Поближе к будущей супруге. Для обитателей замка, слуг и челяди это было более, чем странно... Ведь обычно к приезду таких гостей готовили лишь тронный зал. Но кто будет оспаривать решения короля?

Вот и сейчас черные мраморные стены сияли огненными бликами отсветов факелов. Как достигли в древности такого эффекта, что камень был гладок как зеркало, до сих пор было загадкой, так же, как и то, откуда древние строители привозили этот уникальный камень. Зал украшали серебряные штандарты Стальных драконов, добавляя торжественности, слуги накрывали столы, расставленные прямо в зале, настраивали инструменты придворные музыканты.

Пир в честь помолвки выдался на славу. Веселились бароны - старые проверенные воины, опора короля, послы были довольны оказанным приемом, благосклонно взирала на ВинульваЛизбетта. Но не давало покоя весь вечер какое -то странное предчувствие. Хлодвиг был задумчив. Хорошо, что роль хозяина полностью на себя взял Винульв, не в обиде ни послы, ни принцесса. А что король мрачен? Так положено ему. И говорят, хворает он часто в последний год...

***

– Опять не спится.
– скажет он, появившись ночью в башенке Хельге.

Супруга поднимет на него свои светлые, потускневшие с годами, очи, улыбнется спокойно, умиротворяюще.

– Все будет хорошо, вот увидишь.
– спокойно ответит она.
– Лизбетта будет хорошей женой нашему сыну и достойной королевой, она родит ему много сыновей.

– Это сказали тебе руны?

– Руны молчат.
– и печаль промелькнет в глазах любимой.
– Только смерть и копье.

– Что ж.
– король обнимет жену, проведет узловатой, словно корни старой сосны, ладонью по волосам.
– Смерть и копье - это тоже не плохо. Мне пора передать этот мир молодым. И Винульв уже готов. Ему хватит и опыта, и мудрости, чтобы править королевством. В любом случае.

– Меня беспокоит Магнус.
– вдруг встрепенется Хельге.
– Он всегда был порывист и не сдержан, но в последние недели я замечаю в его глазах странный блеск. Словно новая страсть или одержимость.

– Не бери в голову! Он напротив, в последние дни показывает себя с лучшей стороны, советники хвалят его за рассудительность. Магнус просто еще молод.

Ему и самому очень хотелось верить в свои слова.

И сон так и не пришел...

А под утро из Новограда, загнав двух лошадей, прискакал гонец со срочными новостями.

***

Огромная драконья башка лежала на специально установленном помосте аккурат посреди Новоградской площади. Не первый день лежала. Уже был уловим изрядный душок.

Винульв смотрел на это непотребство в раздумьях. Он уже подходил поближе, заставив подняться в воздух рой возмущенных мух, которые считали сию голову своей законной добычей. Темно-зеленая чешуя покрывала драконью морду, скалившуюся огромными белыми клыками, острыми как бритва.

Голова была настоящей. Настолько настоящей, что не посвященный в тайну королевского рода человек не мог усомниться в подлинности. Винулв тоже не верил своим глазам. Они твердили, что дракон убит. Но здравый смысл шептал - что-то тут не чисто.

Королевич достал из маленького кожаного мешочка, что носил на шее на вощеном шнуре, старинный перстень с кроваво-красным камнем и аккуратно положил его на ладонь придворного мага. Один из последних артефактов прежней династии, обнаруженный Харольдом-Копье Богов в Старом замке, еще хранящий остатки драконьей магии.

Маг что-то шептал, закрыв глаза.

Отец настоял, чтобы он обязательно взял с собой мага, и теперь Винульв знал почему. Только сличение магической ауры могло определить подделку. И маг подтвердил полное совпадение.