Держи крепче

— Только если ты не отпустишь его первой, — парировал я, встав на свою позицию.

Она посмотрела на меня с вызовом, но не ответила. Думаешь одна можешь играть в эту игру, Акане? Распишись за получку.

Ринтаро стоял впереди, глядя на всех нас так, словно пытался собрать мозаику из кусков, которые не подходили друг другу.

— Слушайте, — начал он, тяжело вздохнув. — Мы должны тянуть вместе, а не как каждый решит.

— И кто будет задавать ритм? — спросила Мисаки, оборачиваясь к нему.

— Я, конечно, — уверенно ответил он.

— Поняли, Ритм-кун, запевай, — сказал я, подхватывая канат.

Ринтаро закатил глаза, но промолчал.

Староста свистнула, и начался второй подход.

Канат натянулся снова, на этот раз мы хотя бы пытались работать вместе. Я почувствовал, как напряжение передаётся через верёвку, ноги упирались в пол, скользя чуть меньше, чем в первый раз.

— Тяните! Держим! — выкрикивал Ринтаро, задавая ритм.

— Раз! — прозвучал его голос.

Мы тянули.

— Два!

Канат начал смещаться на нашу сторону.

— Три!

— Тяните синхронно! — выкрикнул Ринтаро.

— Если хотите победить, нужно больше силы! — добавил Такеши, упираясь ногами.

Мияко, стоявшая ближе к середине, тянула с таким энтузиазмом, что ритм начал сбиваться.

— Эй, потише там! — выкрикнула Сачико, едва удерживая равновесие.

— Я помогаю! — парировала Мияко, сжимая канат так, будто от этого зависела жизнь.

— Помогаешь? — спокойно бросила Акане. — Ты мешаешь.

— А ты только болтать умеешь! — огрызнулась Мияко, добавляя ещё один рывок, который пошатнул всю команду.

— Хватит спорить! — крикнул Ринтаро, но его голос утонул в общем хаосе.

— Тянем! — выкрикнул Акира, но в этот момент что-то пошло совсем не так.

Мияко слишком резко подалась назад, Акане потеряла равновесие, и в одну секунду вся линия начала заваливаться.

— Стойте! — выкрикнул я, чувствуя, как ноги начинают скользить.

Поздно. Канат дёрнулся, и Акане с элегантностью подстреленной утки полетела назад. Я успел заметить взметнувшийся шлейф её чёрных волос, а в следующий момент она приземлилась прямо на меня, выбив весь воздух из лёгких.

— Ой! — вскрикнула она, когда её спина с глухим стуком оказалась на моей груди. А её зад… прямо на моём паху.

Я чувствовал, как весь воздух вышел из лёгких, и пару секунд мог только моргать, осознавая, что произошло.

— Акане… ты… — выдохнул я, чувствуя, как её локоть упирается мне в живот.

Она тут же попыталась встать, но её ноги запутались в канате, и она снова завалилась, прямо задницей на мой визуальный шум! И бубенцы…

— Ты что, решила меня раздавить?! — простонал я.

— Не будь таким нежным! — пролепетала она, хотя в голосе слышалось лёгкое смущение.

— Нежным?! Да ты мне сейчас все рёбра сломаешь! — возмутился я.

Мияко метнулась к нам со скоростью света. Её лицо пылало, глаза метали молнии:

— Акане, ты в порядке?! Дай помогу! — её голос звенел от наигранной заботы.

Она буквально сдёрнула Акане с меня с такой силой, что та даже не успела возразить, и поставила её на ноги, старательно отодвигая как можно дальше от моей персоны.

Я тяжело выдохнул, поднимаясь и потирая ушибленное плечо.

Староста приложила ладонь ко лбу, глядя на нас, как на группу дошкольников.

— Вот поэтому вы и не выигрываете, — пробормотала она с досадой.

Акане элегантно отряхнула с себя невидимую пыль и бросила в мою сторону взгляд, полный притворной невинности:

— Ты должен быть благодарен, что на тебя упала я, а не кто-то потяжелее, — и опять её бесячая ухмылка.

— Спасибо за заботу, — ответил я, поднимая канат. На паху всё ещё ощущение её пятой упругой точки. Вот же. Визуальный шум не шуми! Она этого и добивалась небось! Фиг тебе, Акане! Всё моё богатство только для Рин!

Мияко, стоявшая рядом, вцепилась в канат так, словно это была шея её заклятого врага, и метнула в сторону Акане взгляд, который мог бы заморозить извергающийся вулкан.

После небольшой паузы, во время которой большинство команды демонстрировало выражение лица «за что нам всё это?», вперёд выступил Ринтаро:

— Всё ясно, — заявил он тоном опытного полководца, скрестив руки на груди. — Надо менять позиции.

— А это точно поможет? — с сомнением спросила Сачико, которая уже успела присесть на скамейку и выглядела так, будто молит тренировки закончиться.

— Наша проблема — ритм, — спокойно пояснил Ринтаро. — Если мы изменим расположение, возможно, будет больше синхронности.

— Или больше травм, — пробурчал кто-то из задних рядов.

— У нас есть выбор? — поинтересовалась Мияко, стреляя в Акане взглядом снайпера.

— Нет, — отрезал Ринтаро, проигнорировав витающее в воздухе напряжение. — Итак, Казума остаётся в конце. Он неплохо держит равновесие и компенсирует наши промахи.

— Ого, спасибо за комплимент, — сказал я, потирая плечо. — Но прозвучало так, будто я гигантский противовес. Или якорь тонущего корабля.

— В точку, — спокойно согласился он, не обращая внимания на мой сарказм. — Мияко встанет перед тобой.

— Что? — вырвалось у неё.

— Так ты не будешь торопиться тянуть раньше времени, как горячую рисовую лепёшку на углях, — пояснил он.

— Горячую… лепёшку? — переспросила Мияко, явно озадаченная.

— Старая японская поговорка, — уточнил он, пожимая плечами. — В данном случае — метафора к твоему рвению.

Я сдержал смешок, глядя, как Мияко нервно теребит канат.

— А кто будет передо мной? — спросила она, оглядываясь.

— Акане, — спокойно ответил Ринтаро.

— Хм, — фыркнула Акане, поднимая бровь. — Ну что ж, надеюсь, Мияко не придётся тянуть и за себя, и за Казуму.

— Серьёзно? — я приподнял бровь. — Кажется, кто-то забыл, кто тут только что использовал меня как личный матрас.

— Это был несчастный случай. А ты оказался не готов к такой ответственности, — парировала она с ухмылкой.

— Может, тогда встанешь в конец? — предложил я. — И возьмешь её на себя.

— Тише, тише, вы двое, — вставил Ринтаро. — У нас нет времени на словесные дуэли.