Держите фармацевта! или Лавка в захолустье

— Нет, — мотнула я головой.

— Как думаете, почему? — Кожа на его щеках натянулась от широкой улыбки.

— Наверное, Элиан добился ее увольнения? — вспомнила я давний разговор о директрисе с друидом. И удивилась, когда же он успел детским домом заняться.

— Ее уволил сам герцог, — Матвей Иванович поставил чашку и поднял указательный палец вверх. — По моему сигналу, что она злодей.

— Серьезно?

— Конечно! Сколько же я писем отправил герцогу, пока выжил ее отсюда. Теперь придется ей идти блины печь, раз так их любит, — оголил он чуть желтоватые зубы. — Потому что ее не просто уволили, а сослали в глушь. И запретили занимать любые руководящие должности.

— Рада это слышать. Надеюсь, новый директор по-настоящему позаботится о своих воспитанниках.

— И я так думаю. А моя София все бурчит недовольно: «Что ты все пишешь и пишешь?» — передразнил он жену более высоким голосом. — А как тут не писать, скажи, Настя?

— Все вы правильно делаете, Матвей Иванович, — я допила чай и налила еще.

— Вот и я так говорю. Рае корову и коня вернули почему? Потому что я написал жалобу на работу стражей.

— Очень этому рада. Я помню, как она переживала за животных, — искренне порадовалась я, что проблема с коровой и конем у Раи разрешились. И понадеялась, что неприятностей с котами и капустой тоже больше не было.

— Так-то оно так. Одно плохо, — он вздохнул, — Шурочка на меня теперь волком смотрит. И требует денег на штраф, который на нее наложили. Считает, что это моя вина. Вот где справедливость, а, Настя? Она нечиста на руку, а виноват я?

— Вы ни в чем не виноваты, это Шурочка нарушила закон, — бодро закивала я, думая, что пора бы и мне взглянуть на эту Шурочку. А то все ее ненавидят, а я и в глаза не видела. Настя, которая с ней делишки вела, не в счет.

— Согласен, — бодро проговорил он, чуть прихлопывая в ладоши. — Это еще не все новости.

И его лицо приняло загадочное выражение.

— Скажу вам по секрету, — понизил он голос до чуть слышного шепота. — Я даже одного самодовольного мага своим сигналом герцогу с должности снял.

— Неужели? — деланно охнула я.

— Помните чиновника, к которому вы ездили оформлять наследство?

— Да, я вам так и не отдала десять грошей, — спохватилась я и метнулась к ящику с мелкими монетами, приготовленными для сдачи. — Вот, возьмите.

Я высыпала монетки в его ладонь, и сосед тут же ссыпал их в карман брюк.

— Так вот, я помнил, что в дорогу ты сумочку взяла, модную и дорогую. А как приехали, стала на магазинчики заглядываться. Значит, и деньги у тебя с собой были.

Он замолчал и потянулся к еще одному куску пирога. Потом налил себе полную чашку чая и с упоением на лице поднес ее ко рту.

— А когда ты вышла от Онуфрия, то сумочки с тобой не было. И денег даже, чтобы рассчитаться за бензин, не было. Я подумал — ну где ты могла их потратить в ратуше? Там только чиновники герцога сидят.

Лицо соседа сияло от самодовольства. Мои ладони взмокли, кожа на них вспыхнула огнем. Если бы все не закончилось, или меня бы прихватил инфаркт, или я бы просто не сдержалась — так и высказала бы соседу пару ласковых слов. И мы бы снова поссорились.

— Я герцогу так и написал, что Онуфрий Старообрядцев не чурается брать мзду даже вещами, — не замечая перемены в моем настроении, продолжил рассказ Матвей Иванович. — Герцог-то в последнее время пошустрее реагировать стал. Уже в сегодняшних новостях сказали, что нам дали нового мага. Какого-то Хенрика.

Последние слова он произнес с невиданным предвкушением, и я мысленно пожелала невезучему Хенрику быть настороже.

Сосед продолжал пить чай, закусывая его пирогом. Я тоже потянулась к чашке, и ложка, которой я помешивала темную жидкость, чуть задрожала в моей руке.

Выпив чай, съев пирог, Матвей Иванович встал и посмотрел на выход:

— Сколько с меня?

— Все за счет заведения, Матвей Иванович, — во все тридцать два зуба улыбнулась ему я и метнулась в подсобку. — Подождите минутку, я сейчас.

Через несколько секунд я сунула в руки сутяжнику пакетик с травами от сердечной недостаточности. Вчера я как следует напитала его магией и все равно в ближайшие дни намеревалась зайти к его жене.

— Этот сбор передайте Софии Дмитриевне. Там написано, как принимать.

После того, как сосед ушел, я сняла белый халат и тоже поспешила на улицу. Мне срочно нужно было на воздух.

Подошла ко все еще черной липе и ощутила мощный заряд светлой магии. Подняла голову вверх и на обгорелых ветках обнаружила молодые побеги и почки. Дерево оживало на глазах. Я прислонилась спиной к его стволу и, отдаваясь силе магии, закрыла глаза.

***

Вечерело. Мягкие сумерки укрыли землю. Небо затянулось тучами и окрасилось в темный, почти фиолетовый цвет. Входная дверь тихонько стукнула, в сенях громыхнули шаги. Мгновение, и на пороге возник Элиан. Он снял плащ, повесил его на крючок и прошел ко мне, застывшей посреди комнаты.

— Вот оберег, который я говорил, что следует повесить на лавку после ритуала, — вложил он в мою ладонь несколько разноцветных прохладных камней, соединенных серебристой цепочкой.

— А сам ритуал когда будем проводить? — провела я рисунку одного из камней.

— После обряда изгнания темной магии ритуал не нужен. — Элиан притянул меня к себе и коснулся губами уха. — Если ты не против, то я приглашу тебя провести другой ритуал.

— Это какой же, — с пылом ответила я, касаясь губами его колючего подбородка.

— Особый, только для нас с тобой. — Он перехватил инициативу и стал покрывать меня поцелуями за ушком. Тепло, идущее от его мягких и чувственных губ, разлилось по телу, сердце застучало как ошпаренное. — Что скажешь?

— Я согласна, — покусывая его губу, тихонько прошептала я.

— Подумай хорошенько, Ася, как бы потом не пожалеть, — он хитро сощурился. — Я хочу особенный ритуал. Не такой, как у всех.

— И в чем здесь подвох? — засмотрелась я в глаза цвета кофе с молоком.

— Никаких гостей. Только ты и я. И лес, — очень серьезно произнес он, и его лоб расчертило несколько морщинок.

— Звучит просто чудесно, — увлекая Элиана за собой, ответила я. — А где мы жить будем?

— Видела перед лесом огромный луг? — Элиан чуть покосился в темное окно.