Дерзкая Принцесса. Игры Шпиона

Владыки дьяволов ранее шли сразу же после Каригора, но были перебиты в Войну Великого Искажения. Их нишу быстро заняли Князья Тьмы, оказавшиеся ничуть не слабее владык. Теоретически дальше должны следовать другие дьяволы, но большинство их погибло во время указанной войны, а от оставшихся до сих пор нет никаких вестей.

Следующие дальше архидемоны и менее сильные высшие демоны замыкают число тёмных, что являются бесспорными иерархами. Хотя иерархия тёмных гораздо тоньше и сложнее, включающая в себя слуг Князей Тьмы из числа так называемых гибридов и темных магов, но для демонов ценны указания лишь других демонов.

Из лекции профессора кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазора Белого. 498 НВ

Тела Госии так и не нашли. Неизвестных солдат похоронили в разных могилах и поставили над ними простенькие пирамидки из камней. С рытьём ям сильно помогла магия земли Малы.

– Ещё несколько жертв этого конфликта, – сказал Нирн после общего благочестивого молчания и молитвы Великому Свету. – Но почему Пареенд не реагирует на пропажу своих людей?

– Возможно, что сейчас у Пареенда существует куда более тяжёлая проблема, – вздохнул Рэнг. – Что же, дух Госии указал нам верное направление к логову Горон-Када. Будем благодарны ему за это.

– Но я так и не поняла, что он там говорил про нож и ножны, – Ринэя развела руками.

– В этих словах какой-то скрытый смысл. Думаю, что мы узнаем со временем, – философски заметил Монсэльм. – На севере, куда указал Госия, есть только одно место, где можно спрятаться. Огромная одинокая скала, почти гора, изъеденная сетью внутренних пещер. В детстве вместе с другими детьми я даже играл там.

Партанентиец смотрел на север, где, пока ещё далёкая, возвышалась мрачная тёмно-серая скала. По размерам она была больше среднестатистического замка.

– Неплохое местечко. Представляю себе, сколько там природных пещер, – Мала задумчиво разглядывала площадки на вершине скалы.

– Поверь мне, ещё больше под скалой, – Монсэльм тихо вздохнул, вспоминая далёкие детские года. – Потом нам запретили там играть. В тех местах начали появляться чудовища. Не очень сильные – воительницы быстро справились с ними. Но запрет на всякий случай снимать не стали. А потом пришла Спящая Чума.

– Я уже начинаю догадываться, почему чудовища объявились, – мрачно протянул Рэнг.

– Что же, пойдём! – Ринэя первая зашагала к скале, но её перехватил за шиворот Рэнг.

– Эй, чего ещё?! – недовольно покосилась на него принцесса.

– Вам не кажется странным, ваше высочество, что мы идём довольно продолжительное время, а на нас даже ещё никто не напал?

– Действительно, такая оплошность для тёмных весьма необычна, – кивнула Мала, кладя ладони на рукояти молотов.

– Вы просто нагнетаете обстановку, – Ринэя посмотрела на помрачневших друзей.

На этой фразе послышался писк и скрежет. Из щели в стене одного из заброшенных домов появилась серая крыса. Зверёк остановился в десяти шагах от компании и начал принюхиваться к чему-то в воздухе.

– Вот, даже животные здесь ещё остались, – принцесса показала пальцем на грызуна. Заметив странное выражение на лицах друзей, она повернулась к крысе и взвизгнула в ужасе.

С животным творилось что-то страшное. Оно пищало от боли, а тельце зверька словно скручивала невидимая сила. Из её пасти полезли длинные и острые зубы, а сама крыса увеличилась в размерах. Когти стали длиннее, а из-под лапок грызуна проступила бурая слизь. Шерсть слиплась и начала превращаться в костяные пластины, а хвост крысы разделился надвое и стремительно обратился в два скорпионьих хвоста с характерными жалами.

– Демоническая трансформа! – Мала схватилась за молоты.

– Я в первый раз вижу такое! – Ринэя отступила на шаг. – Это демон?!

– Нет, – покачал головой Рэнг. – Это несчастное существо, которое попало под власть Горон-Када. Демоны высокого ранга способны насильно менять облик живых существ и захватывать их разум.

Тем временем, страшная крыса повернулась в сторону отряда с явным желанием проявить агрессию. Раздалось шипение, а два скорпионьих хвоста свистнули в воздухе. Тварь прыгнула на Ринэю, но раньше оказалась Мала. Мабирийка встала на пути чудовища и атаковала молотами. Крысу отшвырнуло назад с пробитой головой.

– Старайтесь бить в голову, – нахмурившаяся Мала вернула оружие на место. – У таких тварей самое уязвимое место – это голова. Крысы кошмара, медвежьи ящеры, крылатые пасти. Все они – порождения тёмных, созданные из животных.

– Это… использовать живых существ таким образом, – выдохнула поражённая Ринэя. Ладони принцессы сжались в кулаки.

– Я знал и раньше, что тёмные больные на голову, – пожал плечами Нирн. – Но чтобы так извращаться…

– Привыкай, юноша, – хмыкнул Рэнг. – Ты ещё и десятой доли сюрпризов тёмных не видел. Но нам нужно торопиться к обители Горон-Када.

Напряжение явственно ощущалось в воздухе. Тут уже не до разговоров. Даже непоседливая Ринэя предпочла молча двигаться вместе с товарищами. Рэнг озадаченно посматривал в стороны, хмурясь всё сильнее. Вокруг были слышны различные звуки: скрежет, шелест, непонятное урчание. Когда старик заметил тени, движущиеся в высокой траве поля, он скомандовал:

– Ускорить шаг! Приготовьтесь к бою!

Рэнг преобразился. Старик выпрямил спину, а глаза его горели, словно он вспоминал дни давно ушедшей юности.

– Что там, Рэнг? – спросила на ходу Ринэя.

Наставник не успел ответить. Послышалось рычание, и на отряд со всех сторон бросились кошмарные звери. Медведи в чешуе, волки с горящими багровым огнём глазами, чудовищные крысы. Медвежьих ящеров и крыс Ринэя уже видела, но волки с дополнительной парой когтистых и массивных лап, растущих из спины, стали для неё сюрпризом. Девушка едва успела увернуться от одной из них, прежде чем атаковать в ответ. Удар объятой пламенем ноги отправил волка в дальний полёт с обожжённым боком.

Один из трёх медвежьих ящеров рухнул с проломленной головой от удара молота Малы. Второго поджарил молниевым ударом Рэнг. Третий завалился на бок с глубокой раной на горле от клинка Монсэльма. Нирн успел срубить двух крыс, но его меч завяз в третьей, а умирающая тварь успела ударить жреца своим жалом в руку. Нирн вскрикнул и выпустил меч.

– Быстро возьми антидот! – крикнул ему Рэнг, расшвыривая ещё двух волков.

Послышались ритмичные свистящие звуки. Опешивший поначалу при виде необычного врага Винченцо быстро пришёл в себя и внёс свой вклад в общую победу. Плут лишился части своих спиц, которые использовал в качестве метательного оружия, и выхватил длинный кинжал.