Дерзкая Принцесса. Книга Ринэи

Весь отряд шёл через лиственный лес, уже приближаясь к южной границе. Лес становился всё реже, а горы Морского Хребта всё ближе. В воздухе уже чувствовалась прохладная свежесть, которую ветер нёс с гор.

— Нам всем сейчас приходится нелегко, Ринэя, — глухо сказал Нирн, глаза которого были скрыты в тени чёлки. Удивительно, как юноша уверенно шёл по лесу, перешагивая через все выступающие корни и камни. — И у каждого из нас есть потребности, которые можно удовлетворить только в городе, и то не всегда.

— Что за потребности такие? — немного испуганно поинтересовалась принцесса. Уж слишком мрачным выглядел друг детства.

Нирн тяжело вздохнул и неохотно начал:

— Я… я…

— Да, ладно тебе. Признавайся уже, Нирн, — подмигнувшая Мала ткнула его локтем в бок. После того как парень спас Ринэю от чудовищного медвежьего ящера, зарубив того мечом, воительница стала относиться к нему с большим уважением, называя по имени и забыв про всяких «мальчиков» или «парниш».

— Я даже не могу… — рука жреца поднялась к голове.

Нирн стремительным движением сорвал цилиндр и явил его спутникам.

— Нормально почистить шляпу! Она совсем перепачкалась, а стирать её нельзя! — сказал он с несчастным видом.

Ринэя остановилась перед парнем. Губы девушки начали дёргаться, а в следующую секунду она взорвалась:

— Ты придурок, Нирн!!! — кулак принцессы едва не свернул жрецу голову, а сам он полетел назад и врезался в древесный ствол, едва не выпустив шляпу. — Это не сравнимо с моими муками! — закричала она вслед, подпрыгивая на месте от негодования.

— Кто о чём, а эрдониец о шляпе, — хмыкнула Мала, почёсывая хищный нос. — Может быть, он тогда на ней и женится? — предложила она с весёлой улыбкой.

— Скажешь ещё! — закричала на подругу Ринэя и двинулась вперёд.

— Прекрасно, усиливать удары магией автоматически вы уже научились, ваше высочество, — кивнул Рэнг, удаляясь за воспитанницей.

Мала оглянулась на поднимающегося после удара и отряхивающего шляпу жреца.

— А о муках бедняги Нирна как-то все и забыли, — задумчиво заметила воительница, тоже устремляясь дальше.

— Ничего страшного, — жрец легко догнал компанию, на ходу поправляя одежду. — Я уже привык.

Воительница хмыкнула, но больше ничего говорить не стала.

Лес наконец-то начал редеть ещё сильнее, возвещая о скором переходе в безлесную местность вроде травянистых холмов или, судя по карте, на Льняной Тракт, дорогу, которая в этих краях шла параллельно той, что вела от столицы.

— Мы можем уже выйти на Льняной Тракт, — сказал Рэнг, заметивший просвет между деревьями — старый маг выглядел озабоченным. — Даже если Монсэльм и ищет нас, то по-прежнему прочёсывает леса возле того главного тракта. Оставаться в лесу, напротив, невыгодно. Но на тракте мы будем как на ладони для разъездов стражи.

— Вряд ли нашу принцесску успели объявить в розыск по всему королевству, — резонно заметила Мала, разводя руками. — Пока отправили вдогонку ЛБОО, пока он послал весточку о неудаче, пока написали указ и послали гонцов… В общем, сегодня можно точно не опасаться.

— То есть можно спокойно пройти до Нирницы?! — обрадовалась принцесса. На её лице появилась довольная улыбка.

— Его величество, скорее всего, так и поступил, — подтвердил Рэнг с глубокомысленным видом и тут же испытующе посмотрел на каждого из молодых людей, — но радоваться раньше времени не стоит. Поняв, что найти её высочество без лишнего шума не получится, он отправит гонцов незамедлительно. Думаю, уже направил. Так что уже завтра Льняной Тракт станет небезопасным.

— Эх, — плечи девушки поникли.

— Есть одна идейка, — сказал Нирн из хвоста процессии. Жрец уже перестал отмалчиваться, робея в присутствии Ринэи, как это делал в первые дни.

— Любопытно послушать, — прервала друга не обернувшаяся Ринэя, просто потому что привыкла давать разрешение на предложения. Нирн и Рэнг послушно терпели эту любовь принцессы покомандовать и даже намеренно делали паузы после подобных, сказанной Нирном, фраз, а вот Мала просто продолжала говорить, не обращая на «малышку» особого внимания.

Нирн продолжил, задумчиво посматривая на росший неподалёку дубок необычной скрюченной формы:

— До Нирницы по этому тракту ещё день пути. А турнир начнётся только через два дня. Мы можем остановиться и подзаработать денег в городке Низайя, к которому подойдём уже через час. Как раз станет светлее, и нас пустят в город.

— А смысл? — хмыкнула Ринэя, с довольным видом щупая кошелёк. — Деньги у нас есть.

— Смысл тут есть, — поддержал жреца Рэнг, остановившись и повернувшись к остальным. — Юноша мудрое предложение сделал, — степенно продолжил старик. Его рука вновь потянулась к бороде, но остановилась на полпути, словно маг вспомнил что-то важное.

— Да, что говоришь такое ты? — с сарказмом спросила принцесса, меняя слова местами так же, как сам Рэнг. Брови девушки изогнулись, придавая её лицу насмешливое выражение. Вкупе с привычной расслабленной позой это производило впечатление. Маг тяжело вздохнул и продолжил, объясняя воспитаннице как маленькой:

— Мы не знаем, сколько денег и на что нам понадобится на самом турнире. Возможно, специальное снаряжение потребуется.

— Для Ринэи нужны огнеупорные перчатки, — сказала Мала, осматривающая фигурку принцессы. — Маги огня вынуждены использовать такие, чтобы в случае срыва заклинания не вызвать взрыв и ничего не обрушить или не запульнуть огнём куда-нибудь не туда. Да и просто элементарные меры безопасности для предотвращения страшных неприятностей.

— В случае чего? — настороженно спросила Ринэя, приблизившись к подруге.

— Например, может случайно сгореть твоя одежда, — Мала развела руками.

— Какой ужас! — воскликнула принцесса, отшатнувшись в непритворном страхе. — Я бы не хотела потом ходить в бинтах из-за ожогов несколько недель!

— Правда гораздо страшнее, — зловеще произнесла Мала, склонив голову.

Все молчали, нагнетая атмосферу. Воительница подняла голову и с серьёзными глазами сказала, глядя прямо на Ринэю.

— Тело мага огня после тренировок становится огнеупорным для собственного пламени. Сгорит только одежда.

Ринэя задумалась секунды на три, а потом густо покраснела и прижала руки к лицу. Девушка начала тихо лепетать:

— То есть… я буду… перед толпой народа…

— Ага, — кивнула Мала и почесала нос, мигом руша весь пафос момента.

— Срочно идём покупать эти перчатки! — Ринэя подпрыгнула на месте, в панике переводя взгляд с одного попутчика на другого.

— Зачем они тебе сейчас? — не понял Нирн.