Десант на Европу, или возвращение Мафусаила

– Верю, – ответил Наладчик. – Ты не учитываешь того факта, Люциан, что я не один.

– Хо – не боец, – отмахнулся Черный.

– Я говорил не о мистере Уотсоне, – сказал Наладчик.

Вошел один из альфовцев – его форма дополнялась черным беретом, лихо заломленным на левое ухо. Хмуро глянув на непрошеных переговорщиков, он доложил:

– У нас «гости», Черный!

– Как, еще?!

– Звено эриний неизвестной конструкции. Очень крупные. Подходят со стороны залива. Прикажешь атаковать?

– Я бы не советовал, – вмешался Наладчик. – Это мой эскорт – эринии первого поколения. Птички изначально предназначались для борьбы с ультралуддитами. Собственно, они обучены обезвреживать любого противника, даже вооруженного модернизированным дезактиватором конструкции Бенджамена Симмонса. Если они не получат от меня сигнала отбоя, то через тридцать секунд парализуют всю Базу.

Люц несколько мгновений буравил спокойное лицо Наладчика внимательным взглядом, а потом приказал гёзу:

– В боеконтакт не вступать. Вести наблюдение. Всё, свободен.

– Так-то лучше, – отозвался Наладчик. – Я вижу, у нас образуется взаимопонимание. Готовы ли вы отвечать на мои вопросы?

– Сначала нам хотелось услышать твои предложения, Наладчик! – хмуро сказал Люц.

– Сначала деньги, а потом стулья, значит, – загадочно проговорил Наладчик. – Хорошо. Собственно, я предлагаю вам легальность. Более того, возможность проявить себя, как истинные защитники человечества. Вы ведь не враги человечества, не так ли?

– Но и не друзья, – отозвался Бен. – Я бы сказал так – мы враги его врагов!

– Отличный ответ! – одобрил Наладчик. – Хотя мысль и не нова… Так вот, что сейчас творится в мире вам должно быть известно, хотя бы приблизительно. Ирмы более не существует, а значит нет единой системы управления, телепорты отключены, телекатапульты, кстати, тоже. Вас, господа затворники, это тоже касается. Ведь надежной связи у вас с прочими группами гёзов нет? Боевые механорги атаковали Базу, по крайней мере, один раз. И они на этом не успокоятся! Да, между прочим, у вас тут двести здоровенных лбов, которых скоро станет просто нечем кормить – линии доставки, грузовые телепорты – всё, как говорили в пору моей юности, гавкнулось! Думаете, отсидется за Полярным кругом? Если жить охотой и рыболовством, и удачливо прятаться от патрульных эриний, то на первое время вас хватит. А что потом? Я скажу, что. Рано или поздно, вас вычислят и вырежут на корню! Как это происходит сейчас со многими людьми! Доступно?

– Вполне, – ответил Люц. – Правда, у нас есть запасной вариант отхода.

– Понятно, – кивнул Наладчик. – Этот вариант – «Вестник богов»! Вот для чего вы отправили туда Красотку. Боюсь, придется вас разочаровать. Мне доподлинно известно, что космолайнер движется к орбите Меркурия, куда вам уж точно не попасть. Да и на орбиту Первого кольца – тоже! Напомню, телепорты блокированы, людей они не пропускают. – Люц и Бен загадочно молчали. – Ну раз уж вы, сударь, воленс-ноленс ответили на один из моих незаданных вопросов, – продолжал Наладчик, – не будете ли вы любезны, сообщить о местонахождении другого механтропа. Того, что был изъят из Музея Древней Техники.

– Да уж, будьте добры, – проворчал молчавший до сих пор Мастер Хо. – А заодно поделитесь, коллеги, за каким чёртом вы устроили в Музее пожар?

– Где мех, Бенджамен? – спросил Люц, резко повернувшись к товарищу. – Скажи Герхарду, пусть приведет!

Бен снова забормотал в свой коммуникационный браслет.

– Вот дьявол! – воскликнул он. – Герхард не отвечает! Пойду, посмотрю, что там творится…

– Ламме прихвати! – сказал ему вдогонку Люц.

Бен выскочил вон.

– Интересные дела, – проговорил Наладчик, пристально, но равнодушно, словно на обыкновенное насекомое, глядя на посеревшего то ли от гнева, то ли от какого иного чувства Люца Черного. – Если Алан был активирован, то, заметив нас, наверняка, сделал ноги.

Вернулся понурый Бен, в сопровождении давешнего чернобереточника.

– Ну? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осведомился Люц.

– Я… кажется, потерял виртульку, – почти прошептал Бен. – А он, видимо, ее подобрал… Герхард мертв.

– Идиот! – простонал Люц, не понятно кого имея в виду.

– Что я говорил? – без всякого злорадства сказал Наладчик. – Теперь Алана и след простыл. Вопрос о его местонахождении я снимаю. Скорее всего, он просто нырнул в море. А вот где и когда он вынырнет… Кстати, зачем вы держали Алана на берегу?

Люц отмолчался, зарывшись лицом в синтетическую овчину воротника. Поневоле пришлось отвечать Бену:

– Клаустрофобия… Его слишком долго держали взаперти. И для успешной реактивации было необходимо позволить ему передвигаться в относительно незамкнутом пространстве.

– Кто бы мог подумать, что у этой твари чисто человеческие слабости, – покачал лысиной Хо.

– Надеюсь, Шэрон вы не потеряли? – спросил Наладчик.

– Теперь все равно что потеряли. После обрушения Ирмы связь с Шэрон возможно было наладить только через Алана.

– Понимаю, – кивнул Наладчик. – Механтропы находятся в непрерывном М-контакте между собой…

– Перед самым вашим появлением, – продолжал Бен, – Алан сообщил, что потерял контакт с Шэрон. Но возможно, что он и соврал…

– Возможно, – подтвердил Наладчик. – Раз уж ты начал «колоться», любезный Бенджамен, поведай нам о первоначальной цели захвата «Вестника». Ведь готовя эту операцию, вы же не собирались бежать, предварительно разрушив инфосферу! Надеюсь…

– И о разрушении Музея – тоже! – вставил Хо.

– Насчет Музея придумал Люц, – с готовностью начал Бен, покосившись на угрюмо молчащего главаря. – Он называл это «символическим жертвоприношением». Уж не знаю, что он имел в виду…

– Скорее всего, хотел замести следы, – заметил Наладчик. – Ну, а – корабль?

– Официальная версия – превращение лайнера в первый боевой крейсер нашего движения. На самом деле, мы хотели иметь более надежное убежище.

– Губа не дура, – фыркнул мистер Уотсон.

– И касательно крейсера – тоже, Хо, – добавил Наладчик. – Мы ведь неплохо вооружили «Вестника». Кстати, как вы называете этих несчастных инопланетян, к борьбе с которыми готовите своих молодчиков?

– Злокозненные Чужаки, – сказал Бен с кривой ухмылкой. – Есть и более романтичное – Стражи в сумерках.

– Надо же! – позволил себе усмехнуться Наладчик. – Кажется, это из какой-то легенды… А у меня фантазии хватило только на то, чтобы назвать их Трикстерами…

– Кем, кем?! – переспросил Хо, вскинув брови. – Трикстерами?!

– Да, – ответил Наладчик. – Уж больно слово подходящее… Но с ними битвы еще впереди, а сейчас перед нами другой враг. Так что я предлагаю начать военный совет. У меня есть кое-какие задумки. У Хо – тоже. Что ты думаешь по этому поводу Бенджамен?