Дешевая магия

* * *

Проснувшись, я заставила себя вытянуть сквозь задернутые шторы в передней части дома. Улица была пуста. Bay! Я приняла душ и оделась, затем разбудила Саванну на завтрак. После того как мы поели, я позвонила в школу и оставила сообщение, что сегодня она опять не придет, но мы заедем попозже — забрать домашнее задание.

Затем я сделала еще один звонок. На третьем гудке он ответил.

— Лукас Кортес.

— Это я, Пейдж. Думаю… — я сглотнула и попробовала начать еще раз. — Я все-таки хочу попробовать. Я хочу тебя нанять.

— Рад это слышать, — из трубки неслись какие-то звуки, гудение, словно Кортес куда-то перемещался, разговаривая по мобильнику. — Мы можем встретиться сегодня утром? Я хотел бы как можно быстрее сформулировать конкретный план действий.

— Конечно. Ты хочешь приехать к нам?

— Если тебе это удобно, то, несомненно, это лучший вариант. Меньше всего свидетелей.

— Отлично.

— Давай договоримся на… половину одиннадцатого.

Я согласилась и повесила трубку, а, повесив, почувствовала облегчение. Все будет хорошо. Я все сделала правильно. Я была в этом уверена.

* * *

К половине десятого мы с Саванной обе уже работали, я — у себя в кабинете, Саванна за кухонным столом. Без пятнадцати десять я отказалась от надежды что-либо сделать сегодня и обратила внимание на электронную почту.

За выходные мне пришло множество посланий, девяносто пять процентов которых — с адресов, которые я не узнавала. Вот что получается, если у тебя свое дело и адрес электронной почты, домашний телефон и номер факса значатся в «Желтых страницах». Я создала файл, назвав его «Ад: неделя первая», просмотрела список отправителей и, если не узнавала фамилию, отправляла послания в этот файл, не читая. Я предпочла бы стереть их все, но здравый смысл подсказывал мне, что делать этого не стоит. Если ко мне в дом вломится маньяк с тесаком и зарежет «поклоняющуюся сатане суку» во сне, то не исключено — полиция и найдет имя убийцы среди гор электронного мусора.

Я сделала то же самое с полученными факсами — быстро просматривала первую страницу и, если там содержались слова «интервью» или «гори в аду», бросала факс в специально отведенную папку, на которой поставила букву «А» — ад. К тому времени как я закончила сортировать полученную корреспонденцию, я очень гордилась собой за то, что разобралась с ней спокойно и быстро. В двух дюжинах факсов и посланий по электронной почте меня предавали анафеме, обещали адские муки, но руки у меня едва ли дрожали.

Затем я допустила невероятно глупую ошибку, начав поиски ссылок на историю о себе в Интернете. Я говорила себе: мне необходимо знать, что обо мне пишут. Прочитав первый заголовок — « Рядом с Салемом появляется сатанинский ведьминский культ», — мне следовало бы остановиться. Но я продолжала читать дальше. В двух из трех просмотренных мною статей упоминался «исчезнувший из Бостона младенец», в одной утверждалось, что я пыталась подобраться к местному Обществу защиты животных, в двух меня обвиняли в членстве в бостонском «Клубе адского огня», и все три утверждали, что меня нашли на месте убийства Кари «измазанной кровью». После этого я решила, что все-таки лучше не знать все это, и выключила компьютер.

Теперь было пятнадцать минут одиннадцатого. Пора варить кофе для Кортеса. Когда я отмеривала кофе для кофеварки, зазвонил телефон. Я проверила дисплей. Номер не определился. Отвечать или не отвечать? Я выбрала последний вариант, но на всякий случай держала палец над нужной кнопкой, чтобы начать разговор, если это все-таки кто-то знакомый.

— Мисс Винтербурн, это Джулия из страховой компании «Бей»… — сработал автоответчик.

Страховой компании? А я разве что-то страховала в этой компании? О, погодите, нет. Страховая компания «Бей» — это мой новый клиент. Голос продолжал говорить:

— …отменить наш заказ. Учитывая… э-э-э… внимание общественности, мы решили, что так будет лучше. Пожалуйста, выставите нам счет за работу, которую вы уже успели сделать к сегодняшнему дню.

Я нажала на кнопку и крикнула:

— Алло! Алло!

Слишком поздно, Джулия уже повесила трубку. Я потеряла одну работу. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мне было больно. Почему я не подумала, что моя работа может пострадать от этого ненужного внимания к моей персоне? Но мне не следует об этом беспокоиться. Если они не хотят моих услуг, черт с ними. У меня нет проблем с поиском клиентов. Один или два раза в неделю мне приходится кому-то отказывать, потому что у меня слишком много заказов.

Да, я определенно потеряю нескольких клиентов после всех этих дел, но ведь также могут появиться и новые.

Ожидая, когда сварится кофе, я решила прослушать остальные телефонные послания. Словно чтобы доказать мою правоту, через три звонка я услышала.

— Привет, это Брок Саммерс из Бостона. Я представляю компанию «Группа экзорцистов [16] Новой Англии», и мы бы хотели, чтобы вы поработали над нашим сайтом в Интернете…

16

Экзорцизм — изгнание бесов.

Может, и правы те, кто считает, что нет ничего лучше дурной славы.

— …у нас уже есть сайт, — продолжал мистер Саммерс. — Но мы очень заинтересованы в том, чтобы вы его усовершенствовали. Я видел вашу работу и знаю еще несколько человек в нашей сфере, которые были бы заинтересованы…

Это хорошо. На самом деле хорошо.

— …пожалуйста посмотрите наш сайте по адресу: www.exorcismsrus.com. — Потом он произнес все по буквам. — Мы проводим спиритические сеансы, боремся с полтергейстом, конечно, занимаемся экзорцизмом…

Я нажала на нужную кнопку, чтобы стереть запись, и рухнула на табуретку на кухне.

— Эй, Пейдж?

Саванна стояла в дверном проеме, держа в руке бинокль, в глазах таилось беспокойство. Она бросила взгляд через плечо, на окна в передней части дома.

— Позволь мне догадаться самой: у нас на лужайке появились какие-то новые украшения.

Она не улыбнулась.

— Нет, это не… Ну да, появились, но они там находятся уже какое-то время. Я то и дело выглядываю, проверяю, сколько их там. Затем, несколько минут назад, как мне показалось, чуть дальше по улице появилась рыжеволосая женщина, и я взяла бинокль, чтобы проверить.

Я быстро поднялась на ноги.

— Лия?

Саванна кивнула, теребя в руках бинокль.

— Я наблюдала за ней…

— Не нужно волноваться, дорогая. Вчера вечером Роберт по факсу переслал мне кое-какую информацию о воло, и если она находится более чем в двадцати ярдах, [17] то это слишком далеко, и она не в состоянии нам навредить. Есть и положительные моменты в том, что перед нашим домом собралась такая толпа. — Лия не осмелится подобраться слишком близко.

17

1 ярд = 91,44 см.