Дешевая магия

— Могу я вначале пописать? Или теперь ты и это собираешься контролировать?

Я колебалась, потом вернулась в гостиную. Даре с напарницей сидели на софе с ошарашенным видом.

— У вас… у вас, кажется, проблемы с дисциплиной, — заметила Даре.

Вдруг Саванна заорала. Я понеслась к двери в ванную, на бегу бормоча себе под нос слова отпирающего заговора. До того, как я успела схватиться за ручку, дверь резко распахнулась и Саванна бросилась в холл.

— Началось! — орала она. — Наконец-то! А то я уже начинала думать, что они никогда не придут!

— Кто не придет? — спросила я, спеша к ней. — Что с тобой?

— Со мной все в порядке, — она улыбнулась. — Месячные начались.

— Месячные?

— Да. Первые. Начались.

Она бросилась мне в объятия, обнимала меня, прижималась ко мне и поцеловала меня в щеку. Это было первое спонтанное проявление любви, которое она когда-либо демонстрировала, и я могла только стоять, как идиотка, думая: «Ну, это многое объясняет».

— У тебя… начались месячные?

— Да! Разве это не прекрасно? — Саванна развернулась и потрясла кулаком в воздухе. — Ну теперь держись, Лия! Я… — она резко замолчала, заметив Даре и ее напарницу, которые стояли в коридоре. — А вы кто такие, черт побери?

НАКОНЕЦ, ПЛАН

Отделаться от сотрудниц отдела соцобеспечения оказалось поразительно легко. После выражения чувств Саванной они хотели только одного — добраться до своих кабинетов и начать строчить отчеты. Я попыталась задержать их, чтобы они задали все положенные вопросы — теперь, когда Саванна пребывала в отличнейшем настроении и была готова услужить — но вопросов не оказалось. Им это не требовалось.

Через несколько минут они ушли. Кортес не предпринял ничего, чтобы убедить их задержаться. Но как только они покинули дом, он провел нас в гостиную, жестом показал, чтобы сели на софу, и принялся ходить из угла в угол. Мерящий шагами комнату Кортес — не лучший знак.

— Ты уверена? — уточнил он у Саванны.

— В том, что Пейдж хорошая опекунша? Уверена. Именно поэтому я так и сказала, хотя не думаю, что они меня слушали, Я сказала блондинке, что хочу и дальше жить здесь, но она отскочила назад, хоть я и не собиралась ее пугать.

— Я не имею в виду твои заявления этим дамам, — ответил Кортес. — Я о менструации. Ты уверена, что это именно она?

— Конечно. У девушек не начинает оттуда просто так идти кровь.

— Имеет смысл, — заметила я. — В последнее время Саванна не очень хорошо себя чувствовала. Наверное, тянуло живот. Да еще и эти перемены настроения.

— Какие перемены настроения? — спросила Саванна.

— Не обращай внимания, дорогая. С тобой все в порядке. Я очень за тебя счастлива. Мы оба счастливы.

Однако Кортес совсем не выглядел счастливым. Он казался возбужденным, на взводе — конечно, не так, как бывают возбуждены большинство людей, но Кортес на взводе — это эквивалент нервного срыва у других.

— А ты знаешь о церемонии? — поинтересовался он у Саванны.

— Я собиралась говорить о ней с Пейдж, — ответила она. — А ты откуда знаешь про церемонию, колдун?

Саванна сказала это с улыбкой, но он отмахнулся от вопроса и повернулся ко мне.

— Да, — кивнула я. — Я тоже знаю про церемонию после первой менструации.

— А о вариациях? — не отступал он.

— Вариациях?

— Насколько я понимаю, это означает: нет, — он прошелся к окну и обратно, затем остановился, провел рукой по волосам, поправил очки и собрался с силами. Перед тем, как продолжить говорить, он уселся в кресло напротив нас. — Я ранее уже упоминал, что заинтересованность Кабал-клана Настов в Саванне во многом базируется на захвате ее совсем юной. Для этого есть основания — и веские основания. Если ведьму захватить до начала первой менструации, ее гораздо легче обработать.

— Промыть мозги, — вставила я.

— Рекрутировать, убедить, промыть мозги — называй, как хочешь. Еще не достигшая половой зрелости ведьма — идеальная кандидатка. Само по себе это не удивительно, поскольку любой, знающий молодежную психологию, скажет, что это очень уязвимый возраст.

Саванна фыркнула. Кортес продолжил рассуждать.

— Однако в случае ведьмы дело не только в этом. На кон поставлено гораздо большее. Варьируя церемонию после первой менструации, возможно, сделать ведьму преданной тем, кому нужно.

— Ты имеешь в виду поработить ее.

— Нет. Нет. Изменение церемонии способно наложить определенные ограничения на силу ведьмы, что в дальнейшем можно использовать и заставить ее остаться в Кабал-клане. Это трудно объяснить. Есть нюансы и скрытые значения, которые я не полностью понимаю. А суть вот в чем: изменишь церемонию и у тебя — идеальный рекрут. Если допустишь обычную церемонию — можно обо всем забыть.

— Значит, если нам удастся провести церемонию, Саванна больше будет им не нужна? С этим никаких проблем.

— Есть два момента, которые мы должны учитывать. Во-первых, если они обнаружат, что у Саванны качалась менструация, они сделают все возможное, чтобы заполучить ее до наступления восьмой ночи.

— А откуда они это узнают? — подала голос Саванна.

— Шаманы, — ответила я. — У них есть шаманы, не так ли?

Кортес кивнул.

— У Кабал-кланов есть все.

— Шаман в состоянии диагностировать болезнь. Шаман в состоянии определить, доросла ли ты до первой менструации или нет. Все, что требуется шаману, — это коснуться тебя. Достаточно толкнуть тебя в толпе. Наверняка, они кого-то нанимали, чтобы проверить тебя перед тем, как заваривать всю эту кашу.

— Вы говорите, что мне нужно всю неделю сидеть дома? Вы шутите, да? У меня же выпускной на следующей неделе! Если конечно мне позволят перейти в следующий класс после всего этого.

— Позволят, — ответил Кортес. — Я проверю. Однако самое главное для нас сейчас — это не дать Кабал-клану Настов узнать твою хорошую новость. Пейдж, дом защищен от астральных щупов?

— Постоянно.

— Значит, переходим к другому вопросу. После того, как будет проведена обычная церемония, представители Кабал-клана потеряют к Саванне интерес. Однако, учитывая репутацию ее матери и проблемы, которые возникли из-за нее у Кабал-кланов, Насты просто так не уйдут. Если они не смогут заполучить Саванну, они постараются, чтобы ее также не заполучил и никто другой.