Десять искателей золота

– А сколько это всё стоит?

Все тут же затихли, потому что не представляют, сколько это всё может стоить. Марстон робко сказал, что не так давно купил небольшой гранат за 100 баксов. Томас даже возмутился:

– То гранат, а это рубин. Камни совершенно разные. К тому же чем камень больше, тем реже встречается. Такой здоровый рубин за каждый карат будет стоить больше, чем мелкие. Тут сразу несколько миллионов.

– А если точно?

– Не знаю. Нам всё равно придётся тащить его к ювелиру.

Одно лишь ясно - это много, очень много денег. Но вопрос Лорен вполне логичный. Если денег так много, то может, стоит отдать Блору его долю, если он реально может продать это золото. Никто не останется внакладе, всё равно такие деньги даже за жизнь не заработаешь. Все стали перебирать своих друзей и знакомых. Похоже, только у Блора есть подходящие связи, да и увеличивать количество людей, знающих о сокровище, не стоит. Спор сам по себе пошёл на убыль. Все поняли, что инспектор говорит дело. Ни у кого нет нужных связей, чтобы сбыть такое количество драгоценностей. Лучше всего согласиться с предложением инспектора и проследить, чтобы он честно выплатил всем эти 70%. А вот Ломбарда решили не брать в долю. Вера подулась, а потом пошла с Роджерсами готовить обед.

Все остальные остались в гостиной. Центром притяжения взглядов по понятной причине стал чемодан, который из изгоя галантерейного отдела превратился в самый желанный предмет в доме. Люди пытаются играть в карты, но это не получается из-за слишком высокого напряжения, которое порождают сокровища. Марстон включил телевизор, но выдуманные погони по прериям не могут отвлечь от груза в несколько миллионов долларов, который висит на душе у каждого.

Прошли мучительные полчаса, которые окончательно истрепали нервы всем присутствующим. Когда Роджерсы и Вера вынесли обед с кухни, то напряжение немного спало. За это можно благодарить Марстона, который не смог долго молчать. Он завязал беседу с Блором, выясняя, как тот смог познакомиться с криминальным авторитетом. Это должно быть очень волнующим. Доктор Армстронг и лейтенант Макартур нашли где-то энциклопедию и теперь пытаются понять, к какой эпохе относятся драгоценности. Пока что единственная выуженная информация, что золото - это не только золото, но ещё и антиквариат. Следовательно, стоит дороже, чем они думали.

Все расселись за столом, а в центр стола положили рубин. Все подозревают всех и боятся, что кто-то может украсть камень. Основная проблема в том, что восемь присутствующих знают друг друга уже давно. Это компания друзей, который собираются на выходных, играют в карты, ходят в театр или на футбол. Марстон и Томас учились в одной школе, лейтенант Макартур и инспектор Блор какое-то время служили вместе, после их пути разошлись. Лорен давно познакомилась с Блором на бесконечных криминальных делах. У них даже короткий роман был. Ломбард и Марстон когда-то ходили вместе в Альпы, там они и познакомились с Верой, которая сопровождала одного промышленника в его отпуске. Эти люди давно друг друга знают. Вроде бы стоит подозревать только двух чужих - хозяйку дома миссис Брент и ночного гостя Айзека. Но всем начинает казаться, что их дружба не достаточно крепка, чтобы пройти самое жуткое и губительное для дружбы испытание - испытание очень крупными деньгами. Слишком велик соблазн и слишком малодушны сердца. Только Марстону так не кажется. Он считает, что к завтрашнему дню страсти утихнут, все договорятся с Блором, а их узы дружбы станут только сильнее, ведь теперь они будут соучастниками. Марстон осмотрел кислые лица, а потом взял бокал, налил себе вина и произнёс тост:

– Друзья, всех вас я знаю очень давно. С кем-то я бывал в странных передрягах, с кем-то просто неплохо проводил время на выходных. Доктор Армстронг вообще мне жизнь спас. Без него я бы скончался ещё тогда, от укуса этой твари, окружённый аборигенами, которые только пялились на умирающего белого человека. Но видите, я жив. Вера чуть не стала моей секретаршей, когда её выгнал предыдущий начальник. Её очень не хотелось работать на меня. Зато я смог порекомендовать её нужному человеку. Томаса я знаю ещё со школы. Мы тогда были самым настоящим комедийным дуэтом - тонкий и толстый. Прошло время, и ты обзавёлся собственным кафе, прибавил в весе буквально и фигурально. Всех вас я знаю давно и поэтому верю, что золото не испортит наши отношения. Мы будем выше этого. Сегодня все так напряжены, и это понятно. Но завтра всё обязательно придёт в норму. За нас, за ведьму, за золото!

Все подняли бокалы, а Марстон сразу же осушил свой. В принципе этот наивный чудик прав. Собравшиеся здесь - приличные люди, давно знакомые друг с другом. Среди них нет столь жадной крысы. Не должно быть.

Армстронг отпил вторым, а потом начал принюхиваться. У вина странный запах. Остальные тоже заметили сомнения доктора, а если доктор в чём-то сомневается, то лучше сомневаться и всем остальным. Марстон же как-то побледнел и сел на стул. От его недавней бодрости ничего не осталось. Он с большим трудом дышит, устало облокотился на стол. Его лицо синеет. Энтони Марстон медленно поднялся и извинившись сказал, что ему нужно срочно в туалет. Доктор Армстронг сразу всё понял. С обеспокоенным лицом он скомандовал:

– Сидите. Этель, быстро воды. Брент, вызывайте скорую.

– А что случилось?

– Марстона отравили.

Доктор уложил пострадавшего на пол. Этель прибежала с водой, в которой Армстронг развёл чайную ложку соли. Он давал её понемногу Марстону, но тот всё слабел и слабел. Потом его вырвало. Армстронг понимает, что Энтони осталось не много. Отравление тяжёлое, он тает на глазах. Но доктор старается не подать виду.

– Вы вызвали скорую?

– А зачем?

Армстронг удивлённо уставился на Брент. Марстон погибает, испытывая просто дикую боль, а эта старая кляча отказывается вызывать скорую. Профессиональная холодность доктора дала трещину. Обычно он сдержан, ведь профессия обязывает, но циничное равнодушие Брент даже его вывело из себя:

– Где этот долбанный телефон? Я сам вызову.
– Но хозяйка перегородила ему дорогу.

– Постойте и послушайте. Это не может быть случайностью - Марстона именно убили. И убил кто-то из присутствующих.

– Пока мы тут в детективов играть будем, он умрёт! Мне не хочется опять спасать этого болвана, но, господи, это живой человек.

– Недолго он будет живым человеком.
– Блор хмур и очень спокоен.

Пока доктор ругался с Брент, остальные переложили Марстона на диван. Ему всё хуже. Он стал похож на покойника и беспомощно озирается. Люди, которых он считал своими друзьями, хладнокровно обсуждают его смерть. Марстон всё слышит. Слышит жестокие слова Брент, возмущение Армстронга и удивительное спокойствие Блора. Последний поправил шляпу и продолжил:

– До нас скорой ехать два часа. Ясно, что Марстон до этого времени не дотянет. Приедет сюда скорая, и что мы им скажем? Вы об этом подумали? У нас тут не предприятие, чтобы можно было случайно травануться. Это умышленное отравление и ничего более. Дом будут обыскивать и, конечно, найдут золото. Вот вам и мотив. Нельзя нам вызывать скорую.

Блор подошёл к столу и взял бутылку.

– Доктор, Вы ведь что-то заподозрили?

– Да, мышьяк - яд без вкуса и запаха. Но у вина странный привкус. Марстона отравили не чистым мышьяком.

– Тогда чем?..

Блор осматривает место преступление, а доктору остаётся только наблюдать, как погибает Марстон. Он постоянно хочет пить, тихо плачет, потому что понимает, что эти люди уже ему не помогут. На их лицах застыл ужас перед необратимым. Они даже стараются не смотреть на умирающего, отводят взгляд, осматривая комнату в поисках улик. По крайней мере, стараются изобразить бурную деятельность по поиску преступника. Марстону всё труднее дышать. Он хватает ртом воздух. В желудке уже ничего нет, но периодически его рвёт желчью. Айзек совершает странный поступок - он берёт со стола рубин и даёт его убирающего. Марстон начинает плакать, но сжимает камень. В этот момент Блор опрашивает присутствующих, но всё же оглянулся на эту странную сцену. Марстон сжал камень так, что костяшки пальцев побелели, а потом прошептал:

– Какие же Вы... сволочи.

По телу прошла судорога, и Энтони Марстон завсегда затих. В гостиной повисло тягостное молчание. Умер один из самых безобидных людей в этой компании, который всего лишь любил острые ощущения. Блор снял свою шляпу. Женщины заплакали. Айзек забрал у покойного рубин и положил его обратно на стол. Лейтенант Макартур вытащил бутылку бренди, убедился, что она закупорена, и разлил всем.

– Чёрт, он же был моим другом...

На глаза Томаса Роджерса заворачиваются слёзы, и он тихо сказал: