Десять Ступеней в Ад

– Я люблю по утрам тут стоять и рассматривать Высшую Арену.
– раздалось позади него томным голосом.
– Всё внизу кажется таким маленьким и ничтожным. Впрочем, вы люди, знаете об этом напрямую, верно?

– К чему эти слова?
– слегка раздражённо ответил Криз.
– Чтобы подчеркнуть, что я...

– Человек.
– закончила за него эльфийка, садясь рядом на небольшое кресло.
– Даже не думай, что всё резко изменилось от того, что я тебе предложила. Если не сможешь меня удивить, больше сюда не попадёшь.

– Я всегда могу найти другой способ обеспечить свою безопасность.
– мягко возразил мужчина, разворачиваясь к ней.

– И вообще, ты сама предложила этот обмен. Бросишь свои же слова?

– Мириэл никогда не бросает слов на ветер.
– строго сказала распорядитель.
– Просто я не всегда буду довольна тем, что в моём ложе находится человек. Вдруг найдётся ещё один? Два мне точно не нужны.

– Могу тебя уверить, ещё нескоро заявятся.
– хмыкнул на такую претензию Криз, одевшись и вернув маску на лицо.
– Лучше выдай мне свои бумажки... или что вы там делаете, чтобы начать бои на арене.

– Ты собираешься сражаться на арене?
– неподдельно удивилась она.
– Ты сумасшедший?

– Почему?

– Ты только недавно попал сюда, а уже рвёшься в бой. Знаешь ли, я точно ещё не успела насытиться. Хочешь оставить даму в таком положении?

В комнате наступило молчание. Охотник за головами закрыл глаза, используя все наработанные навыки контроля тела и разума, чтобы не выразить пару грубостей в адрес этой странной женщины. После чего поставил бокал на небольшой столик возле кресла, на котором она сидела всё это время.

– Ты сама сказала, что мне нужно тебя удивлять. И как я понял, мне это удалось.
– отметил Криз максимально нейтральным тоном.

– Ну не так... я про постель говорила... может ещё что-то не такое опасное.
– бурчала вслед Мириэл, тоже одеваясь в свою привычную одежду.
– Всё равно вместе со мной вниз пойдёшь.

– Почему?

– Я так сказала.

Спорить у Криза желания не было, поэтому он терпеливо стоял у дверей, пока распорядитель арены приводила себя в порядок. Оказавшись в своём личном острове посреди океана, мужчина пытался собраться с силами и верой в самого себя, вслушиваясь в пение птиц и звуки природы. Именно это он слышал множество раз, когда в своей молодости охотился за преступниками в местах, что были очень далеки от цивилизации.

Всё это разрушилось после небрежного похлопывания по его плечу со стороны Мириэл.

– Пойдём, человек. Раз ты решил, не мне, распорядителю арены, тебя останавливать.

Они спокойно вышли из дома. который эльфийка аккуратно закрыла на ключ. После это их ждал долгий спуск по винтовой лестнице к небольшой калитке, которую женщина тоже закрыла на отдельный ключ. Она посмотрела на улицы города и поморщилась.

– Как мне надоело это место. Надо будет попробовать уговорить главу построить мост прямо с моего дома и до арены.

Криз на это медленно поднял голову и мысленно провёл расстояние, на которое должен растянуться предполагаемый мост. И по его скромному мнению, этот проект с самого начала обречён на провал. Но говорить вслух он ничего не стал, идя следом за бодро шагающей распорядительницей.

– Что-то ты молчаливей стал, Возмездие.
– высказала Мириэл претензию.

– А что вы, госпожа, хотите услышать?

– Как только мы вышли, так сразу тон сменил?

– усмехнулась она, но с явным одобрением.
– Не знаю, например историю о том, как ты вообще тут оказался.

– Думаю, что если я это расскажу, это очень плохо закончится.
– честно ответил ей Криз.

– Хм. Заинтересовал, гадёныш!
– восхитилась женщина.
– Думаю, что я смогу подобрать достойную цену за эту информацию, верно?

– Мне надо подумать.
– уклончиво сказал мужчина. – Она очень странная. Но наверняка влиятельная, раз живёт в настолько шикарных апартаментах. Мне выгодно быть рядом... пока я не найду способ быть уверенным самостоятельно. Если бы не Селин, то уже давно бы бросился прямо в гущу событий. Пора вспомнить старые наработки с Малой Арены. Осторожность превыше всего.

Через некоторое время они оказалась уже в самом здании, где уже привычно для взгляда охотника за головами толпились эльфы. Их внимание к человеку было намного серьёзней, чем в предыдущий день. Многие из них испускали из себя угрозу, которую Криз лично ощущал всеми фибрами. При этом идущая рядом с ним Мириэл демонстративно взяла его за руку, показывая всем, как именно обстоят дела. Сразу же по всему периметру начали раздаваться разочарованные звуки тех, кто планировал что-то сделать с мужчиной прямо тут.

Подъем по лестнице и кабинет распорядителя.

– Итак, дай сюда свой амулет.
– она сняла аккуратно золотое украшение с его шеи, доставая с одной из полок небольшую коробочку, внутри которой было острое перо и на этот раз краска цвета сапфира.
– Я лично тебя зарегистрирую, а то внизу это затянется.

– Спасибо.

– Ночью отблагодаришь.
– хмыкнула эльфийка, начиная аккуратно выводить только ей понятные символы.
– Я сейчас даю тебе статус нулевого ранга. То есть, тебе надо просто победить на арене, и ты станешь официально гладиатором Высшей Арены. Скажу тебе так, ты наверняка привык к системам предыдущих, человеческих, частей города. Но у нас всё... несколько по-другому.

– Рассказывай.
– Криз аккуратно присел на небольшое кресло у стены, пока Мириэл продолжала.

– Вызов бросить может каждый, но на кон ставится сразу всё, что у него есть. В твоём случае есть ограничения. Ты не сможешь получить никаких титулов или право владения домом. Впрочем, если достигнешь восьмого ранга, этот пункт будет тоже исключён. Это я к тому, что рано или поздно кто-то из родовитых попытается тебя убить.

– Всё? Это получается... я буду очень богатым, если убью такого?

– Да.
– кивнула женщина.
– Дуэлей на самом деле в Высшей Арене немного. Мы, эльфы, предпочитаем честные сражения по рейтингу. Но, как я и упоминала выше, думаю, что ради тебя сделают исключение.

– Что-то ещё я должен знать?

– Ну...
– протянула она.
– Эльфы в десятки раз сильнее, быстрее и умнее, чем люди. Поэтому твоя смерть в моих глазах до сих пор имеет высокий шанс. Однако... если учитывать смерть старика... я буду внимательно за всем наблюдать.

– То есть всё? Я могу идти?
– быстро встал Криз, испытывая дискомфорт от идущего диалога.