Десять тысяч стилей. Книга восьмая

— Вот как. Спасибо за попытку. И за совет, — ответил поникшему шаману Ливий.

— Стой. Это тебе. Протяни руку.

Откуда-то сверху прямо в ладонь Ливия приземлилось перо.

— Будет тебе талисманом, — немного приободрившись, сказал шаман.

— Спасибо.

Выйдя из шатра, Волк увидел десятки вороньих тел. Мертвые птицы окружали шахтер, а жители Иса испуганно выглядывали из окон.

— И правда, вороны утихли…И когда я еще слышал их крики, не было уже никаких ворон, — шокированно сказал Ливий и решил уйти из Иса как можно быстрее, даже не расспрашивая об их особом приеме. Глядя на лица местных, Волк отлично понимал: ему здесь не рады. А может, его даже боятся.

«А я ведь собирался поспать здесь», — подумал Ливий, выходя на дорогу в сторону Ульвира. Никто из местных не заговорил с ним, в том числе и страж возле ворот.

Пришлось оставить Ис за спиной. Дорога шла себе дальше, а Ливий топал по ней, вспоминая странную встречу с шаманом.

До этого Волк не встречал ничего подобного. Шаманы видели его судьбу, могли напророчить что-то, дать амулет…Но шаман Иса показал нечто невообразимое. От его колдунств тряслась земля. Ливий был уверен: это не иллюзия. Вот только шаманизм не помог Волку, и ему очень хотелось верить, что в Ульвире он найдет помощь.

«Хирра». То, что произносил шаман, не было заклинанием. Когда-то Ливий прочитал много книг и выучил много языков. Сейчас на Севере остался всего один язык, но когда-то давно существовали и другие наречия. И Ливию в прошлом попался на глаза справочник по одному почти исчезнувшему наречию. Ливий просто заучил все, что там было, и сегодня он услышал знакомое слово. На древнем наречии «Хирра» означало «верни».

— Это не магия. Шаманы обращаются к кому-то…Даже знать не хочу, к кому именно. Не моего ума дело. Ладно, время идет, а до Ульвира еще дойти надо. Надеюсь, там я смогу поспать.

Дорога заняла еще полтора дня. Бежать Ливий не хотел, поэтому продолжал совершенствоваться прямо на ходу. Один раз на Волка даже посмели напасть дикие звери — целая стая волков, само собой, энергетических. Расправился с ними Ливий быстро.

— Забавно. Между Пустеваном и Исом даже не видел хищных зверей. А здесь попадаются. Напали даже разок. По дороге явно ходят не так часто, как между Пустеваном и Исом. Из-за торговли? Почему бы и нет? Возят травы на продажу в Пустеван, например. Или шаман чего наколдовал, чтобы звери на дорогу не лезли. Этот явно может.

Так, за размышлениями о Севере, шаманизме и приемах, Ливий пришел к Ульвиру.

— Нехило, — удивленно присвистнул Волк, глядя на стены северной твердыни.

Ульвир не был поселком. Он был крепостью. Если остальные северяне старались строить как можно ниже, так, чтобы укрыться от жестоких северных ветров, то ульвирцы разместились почти на вершине скалы. В самой верхней точке виднелась приличных размеров каменная башня. Ниже — кольцо стен. Еще ниже — еще одно кольцо стен. Все из камня, все — тридцатиметровое. Толщина, в этом Ливий был уверен, превосходила таковую у стен Пустевана.

Ведущие внутрь Ульвира ворота оказались на удивление обычными. Почему-то Ливий ожидал увидеть что-то большое, под стать стенам. Но зачем? Верхом на Севере не ездят. Меньше ворота — легче оборона. Ливию оставалось только постучаться, что он и сделал.

Три удара кулаком точно должны были услышать. Вот только стражи не спешили. Пришлось постучать еще раз, и еще.

— Пять минут прошло, — удивленно подумал Ливий. Отойдя от ворот, Волк посмотрел на стену. Запрыгнуть на нее было просто, но все же как-то невежливо. Тогда Ливий вернулся обратно к воротам и снова постучался.

Створки тут же отворились. Вперед шагнул мужчина, от вида которого Ливию почему-то вспомнился Сильнейший. Серебристая кольчуга отражала свет, заставляя немного прикрывать глаза. На груди, прикрепленный ремнем, висел кроваво-красный шлем. На поясе болтался топор с такого же красного цвета рукоятью. Большой рост, короткие волосы с выбритыми висками и широкая улыбка — казалось, будто мужчина встречал Ливия, как своего старого друга. Но Ливий знал: мужчина в любой момент готов схватить свой меч и располовинить чужака.

— Кто таков? — спросил мужчина, продолжая улыбаться.

— Ливий из Централа. Иду из Бьернхувуда к вашему шаману, — ответил Ливий. — А вы кем будете?

— Кем буду, ха-ха? Воевода Ульвира — Гудбранд. Давненько к нам не забредали центральцы. Значит, хочешь с нашим шаманом поговорить? Значит, и в Ульвир хочешь войти? Да только чужаков мы не пускаем, ха-ха! Что принес?

— Принес?

— Да, так ведь у вас, центральцев, положено? Плата за вход, плата за услугу. Мы ценим чужие традиции.

— Честно говоря, аркюса у меня мало. Оружие не отдам. Может, услуга за услугу?

— Услуга за услугу? А ты умеешь торговаться, централец! Будет тебе услуга! Ежели отсюда на юго-восток пойти, то придешь в Ветреные горы. Там живут разные племена, тебе же нужно племя Хунда. Узнаешь у них, пойдут ли они охотиться на китов. А ежели пойдут, кто тогда придет. Справишься?

— Думаю, справлюсь, — кивнул Ливий и подумал:

«Поспать не выйдет. По всей видимости, меня даже не пустят в Ульвир, если я не выполню поручение. Значит, выполню. Примерно понимаю, где эти горы, вот только до них, а потом обратно — дня три-четыре дороги. А сколько еще эту Хунду искать буду…».

Задачка была вроде как простой. Сходи да спроси. Вот только времени убить на это надо было целую неделю.

— Неужто о сложном попросил? — удивленно спросил Гудбранд, глядя на задумчивое лицо Ливия.

— Да нет, справлюсь, — махнул рукой Волк и, развернувшись, пошел точно на юго-восток.

Ворота Ульвира тут же закрылись.

— Не прыгнул на стену, значит, можно и поговорить, — погладил подбородок Гудбранд. — Хотя силен, мог бы и взъерепениться. Хорошо, хорошо.

— Проверяешь его?

— А как не проверять? — развернулся к воину с копьем Гудбранд. — Каждого проверять должно. А иначе меч слишком часто доставать придется.

* * *

Поднявшись на очередной гребень скалы, Ливий нашел впадину. И начал бить по ней ладонями и кулаками, углубляя будущее место ночевки. Всего десяти минут хватило, чтобы создать небольшую пещеру, в которой можно было аккурат разместиться, если не вставать в полный рост.

— Подойдет. Иди туда, отыщи тех. Нашли посыльного мальчишку. Выбора-то все равно нет, пойду, что поделать. Спать буду сидя.