Детектив по обмену

— Ммм, яичница!

Ищейка поморщился, не разделяя кулинарных восторгов гостя. В последнее время он старался ужинать в таверне, яичная диета успела ему смертельно надоесть.

— Выкладывай.

— Мне кажется, что за мной следят, — испугано начал бывший сосед.

— Так, — Ник отложил вилку. — Думаю, тебе пора. С этим ты не по адресу.

— Нет, я здоров, честно-честно! Просто до прихода к тебе я пытался остановиться у своих знакомых, — после небольшой паузы Артур перешёл на драматический шёпот, — один из них в больнице, а второй вообще… пропал!

— Это говорит о том, что с тобой не хотят иметь никаких дел. Думаю, я скоро тоже пропаду. Сбегу на работу, например. Дел, знаешь ли, навалилось, — притворно вздохнул Ник.

— Подожди, я тебе расскажу всё с самого начала!

Ник приглашающе махнул рукой, мол, давай удиви. Артур торопливо, пока он не передумал, приступил к рассказу.

После того как талантливый, но никем не признанный, алхимик потерял жилье, ему пришлось подрабатывать грузчиком и по совместительству — сторожем с правом ночевать на складе готовой продукции. Устроился он на фабрику по производству «светлячков». Работа оказалась тяжёлой, и её было непривычно много. Погрузка-разгрузка — это не пробирки мыть в лаборатории. Со временем он втянулся, но в один прекрасный момент всё изменилось. Начальство попросило его написать заявление:

— Вот так! Ни за что ни про что! — возмущенно прочавкал Артур, торопливо прожевывая остывшую яичницу.

С потерей работы он автоматически лишался ночлега, поэтому первоочерёдной задачей стал поиск нового жилья. Тут Артур вспомнил о своём коллеге с прошлой работы, тот, как ни странно, был не против такого беспокойного соседа. Но через три дня после того, как Артур обосновался на новом месте, хозяин дома попал в лечебницу.

С ним произошёл несчастный случай, его летяга потерял управление и упал с высоты в десяток метров. Приятелю повезло, он в тот момент был над парком. Отбив себе большинство жизненно важных органов, и сломав все конечности в несколько местах, до земли парень всё-таки не долетел, застрял в ветках дерева. Впрочем, даже находясь в тяжёлом состоянии, он не отказал Артуру в жилье.

— Вот какой благородный человек! — намекнул он, красноречиво поглядывая на почти полную тарелку Ника. Как только яичница перекочевала на другую сторону стола, Артур продолжил.

Оставаться в пустом доме было страшно, поэтому он предпочёл напроситься в гости к другому своему знакомому. В этот раз всё закончилось ещё хуже. Знакомый ушёл на работу и не вернулся, а вечером, вернее, поздно ночью кто-то вломился в дом.

— А где был ты в это время?

— Ну, я испугался и решил залечь…

— Куда залечь? — не понял Ник.

— В засаду! Я всю ночь просидел в подвале соседнего дома, — признался бывший сосед. — Оттуда и наблюдал за теми, кто обшаривал дом.

— Понятно, — поморщился Ник, несмотря на водные процедуры, сосед ещё пованивал кошками, пылью и ещё чем-то «подвальным». — Судя по твоему виду, тебе пришлось изображать бездомного неделю–другую.

Артур смущённо замолчал. Ник задумался. История его не впечатлила. Разбираться в сложных трудовых отношениях бывшего соседа не хотелось. Видимо, Артур был таким же хорошим грузчиком, как и алхимиком, поэтому его и уволили. А вот пропажа человека дело серьезное! Может быть, его украли или он сам от кого-то сбежал, в любом случае идти с этим к шефу не лучший выход. По крайней мере, сейчас пока Эйна не вернулась с каникул.

Вести расследование самостоятельно, так сказать, в частном порядке — бесперспективно. Пока Ник видел две причины произошедшего: случайное стечение обстоятельств и патологическое невезение Артура. В первом варианте сосед просто ошибся, объединяя все случаи в одну логическую цепочку. Мало ли, в чём замешаны его знакомые! Первый может быть таким же везунчиком, как и алхимик. А вот ко второму стоило присмотреться, без причины дом обшаривать не будут. Вариант номер два ещё хуже. Из-за своего невезения Артур мог вляпаться в какой-нибудь криминал, и по рассеянности этого не заметить.

В любом случае, распутывать этот клубок нелепостей и случайностей у Ника не было ни времени, ни желания. Тем более есть шеф, который рано или поздно узнаёт об инициативе подчинённого и сильно опечалится. Мистер Алфер терпеть не мог, когда его сотрудники пытались что-либо провернуть у него за спиной. Он предпочитал всегда быть в курсе авантюр ищеек, чтобы успеть прикрыть перед начальством или, сделав уверенный вид, выбить для непутёвых награду-другую.

— Ну, что ты надумал? — Артур успел не только справиться с ужином, но и «незаметно», пока хозяин думал, облизать тарелку.

— Как тебя ещё не прибили такого болтливого, — поморщился Ник. — Так и быть, остаёшься сегодня у меня. Завтра пойдём вместе в управление, сдам тебя смежникам, как свидетеля ограбления. А там посмотрим…

Но судьба решила, что день одного отдельно взятого ищейки закончился слишком скучно. Ближе к полуночи пришёл личный вызов от шефа. Ник потёр зудящий палец, последнее время его перстень стал неприятно нагреваться. Нужно будет забежать к магам проверить амулет.

За окном яркие огни раскрасили ночь. В столице Тёмной империи, где плотность магически одарённого населения самая высокая, ночное время обычно использовалось для волшбы. Но способности к магии и талант всё-таки разные вещи, поэтому эксперименты не всегда заканчивались ожидаемо. Самое безобидное, когда они всего лишь сопровождались световыми и шумовыми эффектами. Вот и сейчас тяжёлые шторы не могли скрыть искрящих шаров на месте большой вывески торгового павильона. Видимо, опять маг-наладчик что-то напортачил с визуализацией.

Ник оделся, сочинил записку соседу и вышел на балкон. Там ожидала любовь всей его жизни — авторский летяга. Купить типовую модель и активировать её у мага-ритуальщика мог любой дурак, с соответствующим доходом, естественно. Удовольствие это недешёвое. А вот вырастить эксклюзивную модель, чтобы она слушалась только хозяина — доступно единицам. В управлении таким средством передвижения владели двое, причём второй — маг. Нику повезло: во время учёбы ему пришлось разгребать одну некрасивую историю. Летяга был наградой: то ли за старание в расследовании, то ли за молчание.

Ник скользнул на сидение, закрепил капюшон френча защитными очками и привычно бросил летягу с балкона. Встреча с мостовой не состоялась только благодаря мастерству пилота. Собрав ругательства редких гуляк, Ник выровнялся и, набирая скорость, ушёл вверх. Ночь обещала быть долгой и, судя по всему, нескучной…

Часть 1. Глава 3

— Ну, что скажешь?

Эйна не отставала от ищейки ни на шаг. Ник был её тайным кумиром. Не то чтобы она всерьёз рассчитывала на внимание с его стороны, просто он единственный из подчиненных отца относился к ней нормально: не сюсюкал, как с ребёнком и не лебезил, как с родственницей начальника. К тому же Ник так часто приходил ей на помощь, что обрёл некий романтический ореол рыцаря без страха и упрёка.

— Брысь отсюда, и дружка своего забери. Здесь, между прочим, место преступления, — попытался избавиться от девчонки Ник, хотя понимал, что это бесполезно. Пожалуй, даже шеф не смог бы её отсюда выгнать, разве что силой. Хм, а это мысль.

Эйна что-то уловив в его взгляде, нырнула за спину своего спутника. Ник вздохнул, девчонка сама никуда не денется, а сопровождать её домой просто нет времени. Жаль, что мысль пока ещё нематериальна, вернее, избирательно материальна. Ещё утром он желал оказаться подальше от управления и шефа. Та-дам! Вот теперь нужно разбираться со всем этим.