Детектив по обмену

— Спасибо, я всегда знал, что могу на тебя положиться.

— Ну так, положись-ка, а то только обещаешь, — Нику послышался тщательно скрываемый зевок. — В следующий раз разбуди меня по более приятному поводу.

— Ладно, отдыхай.

Девушку опознали. Странно. Обычно для ритуалов подобного рода к поиску жертв подходили очень осторожно. Выбирали тех, кого не станут сразу искать, например, бездомных или одиноких людей, таких, как его бывший сосед. А тут прокол! Скорее всего, преступники, а в том, что их несколько Ник не сомневался, или убрались за пределы Империи, или затаились. Значит, в первую очередь нужно выяснить природу ритуала. А ещё встретиться с родными жертвы… Ох, и не любил он это дело! Самый отвратительный момент в работе, но ничего не поделаешь. Хотя, почему бы не спихнуть это дело на ближнего своего?

— Слушаю, — Алекс ответил почти сразу, видно уже на работе.

— У тебя есть информация по девушке?

— А то! Мэри Райт, сирота, воспитывалась в пансионате, пару месяцев назад получила место домработницы в столице. Вредных привычек и наклонностей не имеет, есть жених, он и подал заявление о пропаже. Теперь ты!

— Обойдешься!

Пока вся полученная информация говорила о том, что ловить в этой глуши преступника уже не имело смысла. Ник вызвал шефа и коротко передал ему свои выводы. Мистер Алфер согласился — искать нужно в столице.

Спустя четверть часа он уже был готов к вылету. Сразу за дверью гостиницы его ждали. Ник сделал вид, что не замечает парня.

— Господин ищейка, — робко проблеял Мэтт в ему спину.

Главное не оборачиваться. Ну, нет времени разбираться со всеми этими глупостями.

Проверка снаряжения много времени не заняла, игнорировать парня становилось все труднее.

— А вы сейчас едете в столицу? — явно почувствовав смену настроения, сделал ещё одну попытку Мэтт.

— И что? — буркнул Ник, разворачиваясь. Взгляд тут же зацепился за ярко полыхающие уши.

Мэтт шумно сглотнул и запустил руку за пазуху. Через секунду он уже держал аккуратно запакованный пакет.

— Вот, не могли бы вы передать это Эйне?

— Давай. Надеюсь, там ничего противозаконного?

Парнишка замотал головой так, что Ник испугался, как бы чего себе не вывихнул.

— Спасибо, спасибо вам огромное, если будете в наших краях, то всегда можете остановиться у нас. Я…

— Понял. Оценил. Но теперь лучше ты к нам.

Ник пристегнул ремни, поправил очки и, махнув рукой на прощанье, свечкой ушёл вверх.

***

Город встретил пасмурным небом и мелкой моросью. Настроение соответствовало погоде, домой бы, в тепло… Но Ник вспомнил о госте. Нет, сейчас он не готов выслушивать нытьё Артура. Проклиная вчерашний приступ доброты, осень и экспериментатора ритуальщика, Ник рванул в управление. Лучше закончить со всеми делами пораньше, может, удастся хоть сегодня выспаться.

В кабинете его уже ждал Алекс с новостями.

— Ты главный! Шеф назначил тебя час назад и умчался к начальству, — отвратительно бодрый тон коллеги вызывал неприятную зависть. — Я узнал всё о девушке. Биография на пару строк. Сирота воспитывалась в пансионате, снимает жильё вместе с женихом, копили на свадьбу. Уже два месяца, как устроилась домработницей к какому-то шишке от магии. Сейчас ищу его адрес.

Ник стянул с себя мокрый френч и разложил его у камина на стульях. Хоть чуть-чуть просушить.

— И как зовут шишку? — поинтересовался он, глядя на дело своих рук. Распятый предмет одежды вызывал неприятные ассоциации.

— Осмонд Гар, — не поднимая головы от бумаг, бросил Алекс.

Ник замер. Это не может быть просто совпадением. Под удивлённым взглядом Алекса, он снова натянул мокрый френч:

— Собирайся, у меня есть его адрес…

***

Жил маг в центре, в двух минутах ходьбы от академии магии. Весь квартал состоял из длинного трёхэтажного дома с отдельными входами для каждого жильца. Как понял Ник, здесь проживал в основном преподавательский состав.

— Странно, — заметил Алекс, оглядев ажурное крыльцо с магической вывеской, содержащей данные жильца. — Как сирота без опыта получила место в таком респектабельном районе?

— Угу, слушай, я пойду к магу, а ты пока поспрашивай соседей. Может быть, кто-то заметил что-то в поведении девушки, — Ник нахмурился и чуть тише добавил, — или её работодателя.

Как только напарник скрылся из виду, Ник позвонил в дверь, приготовившись к долгому ожиданию. К его удивлению, открыли почти сразу. На пороге его встретила темноволосая красавица с умопомрачительной фигурой в дорогом, тщательно подобранном туалете.

«Явно не служанка», — подумал Ник, с трудом отрывая взгляд от декольте.

Женщина, видимо, привыкла к такой реакции на свою внешность. Вместо пощёчины и вопля «Хам!», она терпеливо ждала, пока гость соберётся с мыслями.

— Добрый день, меня зовут Ник Пэлм, — он предъявил красавице кольцо со знаком управления. — Мне необходима консультация магистра Гара.

— О, проходите, мой муж — с ударением на последнем слове промурлыкала она, — в кабинете. Я сейчас его позову.

Значит, замужем недавно.

— Простите за нескромность, а как вас зовут?

— Адель, — очаровательно улыбнулась красавица. — Адель Гар.

Месяца два-три, не более.

Хозяйка дома проводила гостя в небольшую гостиную и указала на одно из кресел.

— Присаживайтесь, мистер Пэлм, я сейчас.

Оставшись один, Ник осмотрелся. Хорошо живут нынче маги. Гостиная радовала глаз дорогой и уютной обстановкой. Все вещи, от мебели до небольших безделушек, подобраны со вкусом, всё явно недавно купленное. Видимо, вместе с новой женой дом мага приобрёл новый интерьер, а кошелёк мага — новую статью расхода.

— Добрый день, чем обязан?

Вошедший был лет сорока-сорока пяти, внушительного телосложения, с крупными и немного простоватыми чертами лица. Если бы не затаённая хитринка в прищуре глаз, его можно было принять за недалёкого служаку.

— У меня к вам есть несколько вопросов.

— Надеюсь, это не допрос? Сами понимаете, без санкции ковена я бессилен вам помочь, — маг в притворном отчаянье развёл руками, всем своим видом показывая, как он опечален сложившейся ситуацией.

— Пока нет, но санкция есть, — не остался в долгу ищейка, позволив хозяину дома рассмотреть эмблему ковена на бумаге, выглядывающей из внутреннего кармана френча. — Сейчас от вас нужна только консультация…

В комнату вошла Адель. Лицо мага тут же преобразилось: от ироничной усмешки не осталось и следа.

«О, да тут любовь!», удивился Ник.

Среди магов такое редкость. Обычно браки заключаются для продления рода. А тут… Не похоже, что мадам Гар обладала хоть зачатком магических способностей. Хотя всеми остальными достоинствами она была щедро одарена.

— Дорогой, я в агентство, буду через несколько часов, — осчастливив улыбкой мужа, она величественно удалилась.

Вернуться к разговору получилось не сразу. Уж слишком манящей была походка у хозяйки. Ник дождался, пока хлопнет входная дверь и приступил к делу: